— Степаныч, не тяни, рассказывай дальше, — приказала Котова.
— Так вот, мне очень понравилась эта девушка, которая пришла с этим убитым молодым человеком. Она хоть и не в моем вкусе, то есть вовсе не полненькая, а очень даже стройная, но я на нее загляделся.
— Степаныч, ты в своем уме?! — взбеленилась Лариса. — Сам говоришь, что человека убили, и при этом расписываешь мне достоинства его девушки!
— Так это я для того, чтобы вы поняли, почему я сразу, как только вернулся в зал, обратил свои взоры к пятому столику.
— И что же ты там увидел?
— Ничего особенного, просто я заметил, что девушка испуганно озирается по сторонам. Мне показалось, что еще секунда — и она закричит. Я, разумеется, подошел к ней и поинтересовался, в чем дело. Представьте, Лариса Викторовна, мой ужас, когда она показала мне на своего спутника и я обнаружил, что он мертв.
И пока Степаныч все это объяснял Котовой, девушка сидела не двигаясь.
— Пойдемте ко мне в кабинет, — Лариса осторожно тронула ее за плечо.
Та посмотрела невидящим взглядом, и Котовой показалось, что она просто не слышит ее. Поэтому Лариса взяла ее за руку и жестом показала, чтобы та следовала за ней. Посетительница поднялась и безропотно пошла за Котовой.
«Только трупа мне сейчас и не хватало для полного счастья, — с горькой иронией досадовала Лариса. — Я, конечно, польщена, что в очередной раз судьба предоставляет мне возможность распутать очередное дело, но почему это должно было случиться именно в моем ресторане и как раз в тот момент, когда у меня и без того проблем по горло?! Надо срочно звонить Карташову. Это в первую очередь! Стареете, Лариса Викторовна, непростительные ошибки допускаете».
Лариса завела девушку в свой кабинет. Городов крутился тут же.
— Степаныч, попроси на кухне, чтобы для нее принесли что-нибудь успокоительное. Она по-прежнему в шоке.
— Сейчас будет сделано, — пообещал Степаныч и скрылся за дверью.
Лариса посмотрела на бледное лицо сидящей и поняла, что пока расспрашивать девушку рано.
Котова набрала номер бывшего своего любовника, а теперь просто хорошего старого друга, с недавних пор полковника милиции, Карташова Олега Валерьяновича.
— Карташов слушает, — донесся до Ларисы знакомый голос.
— Привет, Олег, это Котова.
— Привет, моя любимая бизнес-леди, — весело поздоровался Карташов. — Ты чего такая грустная?
— У меня, Карташов, приключилась беда, — тихо проговорила Лариса.
— Я тебя слушаю, — уже серьезно сказал Карташов.
— Представляешь, у меня в «Чайке» человека убили! — выпалила Лариса.
— Сейчас будем. Только не паникуй, а самое главное, постарайся задержать посетителей, вдруг кто-то из них что-то видел, — посоветовал Олег и повесил трубку.
«Спасибо, конечно, за совет, но я и так прекрасно знаю, что надо делать в таких случаях», — подумала Лариса.
К этому времени девушка начала приходить в себя, ее взгляд стал более осмысленным.
— Он действительно мертв, или мне… показалось? — первым делом спросила она.
— К сожалению, мертв, — подтвердила Котова страшную догадку. — Мне бы хотелось знать, как все это произошло. Извините, как вас зовут? Ваша фамилия?
— Людмила Полякова.
— Очень хорошо. Не могли бы вы мне, Людмила, рассказать, как все произошло, — попросила Лариса.
— Я и сама толком ничего не поняла. В какой-то момент вышла в туалет, — начала свой рассказ Мила, все время глядя в одну точку. — И сначала подумала, когда вернулась, что он просто кого-то высматривает. А потом заговорила с ним, но он никак не реагировал на мои слова. Когда же я тронула его за руку, то она мне показалась какой-то неживой. И глаза… Я никогда не забуду его глаза!..
У Милы выступили слезы и покатились по щекам тонкими ручейками.
— Успокойтесь! — попыталась утешить девушку Лариса, хотя прекрасно понимала бесполезность любых слов. — Вы давно с ним знакомы? — продолжала расспрашивать Котова.
— Не знаю, как правильно ответить. Понимаете, однажды я звонила своей подруге, а меня неправильно соединили, и я попала к Игорю. Мы с ним разговорились. Так и состоялось наше заочное знакомство. Когда я уже распрощалась с ним и собиралась повесить трубку, он вдруг попросил, чтобы завтра я опять ошиблась номером. Тогда я рассмеялась и сказала, что так не бывает, а Игорь предложил мне просто попробовать, а вдруг получится.
Мила остановилась, чтобы справиться со слезами, душившими ее и не дававшими говорить. Но она собрала всю свою волю и сумела продолжить рассказ:
— На следующий день я стала звонить подруге и опять попала к Игорю. Тогда он сказал, что это судьба, и дал мне правильный номер своего телефона. У нас с ним началось что-то вроде телефонного романа. Я звонила ему каждый день, примерно в одно и то же время, и мы болтали обо всем. И однажды он пригласил меня на свидание. Сегодня оно и состоялось. Лучше бы этой встречи никогда не произошло. Я бы согласилась и дальше продолжать наш телефонный роман. Знаете, — Мила схватила Ларису за руку и с силой сжала ее, — я ведь предчувствовала беду. Когда собиралась на свидание, разбила зеркало, а ведь это к смерти. Вот вам и пожалуйста. Теперь никто не посмеет сказать, что приметы — глупость чистейшей воды.
Девушка снова заплакала, только на этот раз беззвучно и без слез. Она оплакивала не то Игоря, не то закончившийся так скоро роман, который по-настоящему еще не успел и начаться.
— Понимаете, — продолжала девушка, — Игорь был для меня словно луч света. Весь день до вечера я жила мыслью о том, что скоро позвоню ему. И мы снова будем болтать обо всякой чепухе. Мне очень нравились эти наши разговоры, они ни к чему нас не обязывали, мы просто болтали, и все. Эти разговоры стали неотъемлемой частью моей жизни. А знаете, что самое приятное во всей этой истории? — Мила подняла голову и посмотрела на Ларису.
— Нет, не знаю, — призналась Котова. — И даже не догадываюсь.
— Самым приятным было то, что Игорь ждал моего звонка. А это так приятно, когда тебя ждут, — вздохнула Мила. — У вас есть семья?
— Да, конечно, муж и дочь.
— Это здорово. А у меня, понимаете, никого нет. Меня воспитала бабушка. Родители погибли в авиакатастрофе, когда мне было два года, поэтому я их совсем не помню. Два года назад не стало и бабушки. После ее смерти я осталась совсем одна в этом огромном мире, и никому не было дела до бедной маленькой Милы. А Игорь… Он интересовался, как я и что со мной. И я стала верить, что все не так уж и безнадежно, что все у меня наладится. А теперь, теперь я понимаю, что просто не создана для счастья. Все люди, окружающие меня, плевать хотели на меня с высокой крыши. А те, кому я была не безразлична, отправились на тот свет. Как это все ужасно!
Эти слова Лариса еще смогла разобрать, а дальше Полякова залилась такими безутешными слезами, которые невозможно было остановить. Котова поняла, что скоро рыдание плавно перейдет в истерику, но тут появился Степаныч.
— На, попей, легче станет, — Городов протянул Миле отвар пустырника.
— Не хочу, — замотала та головой. — Не буду этого пить!
«Ну, началось, — подумала Лариса. — Никакими коврижками ее не успокоишь».
— Степаныч, ты бы шел в зал, — попросила Котова.
— Ну, если я здесь больше не нужен, то так и сделаю, — обиженно пробубнил Городов.
— Не то чтобы ты нам здесь был совсем не нужен, просто мне кажется, что сейчас ты там нужнее. Сообщи людям как-нибудь покорректнее о случившемся. Только не пугай их!
Обескураженный таким приказом-просьбой, Степаныч направился в зал.
— Дмитрий Степанович! — окликнула его Лариса, когда он уже был почти у выхода из кабинета.
— Да? — Степаныч обернулся.
— Я хотела спросить, ты в зале никого подозрительного не заметил? Не может такого быть, чтобы ты ничего не уловил, ведь ты же у нас супервнимательный человек!
— Лариса, я же говорю тебе, что уходил из зала, а когда вернулся, клиент был уже мертв.
— Понятно. Остается надеяться, что убийцу видел кто-то из посетителей. Как же мне все это не нравится! — вздохнула Лариса.
— Я тоже не в восторге от этого, — сказал Степаныч и отправился в зал.
Карташов со своими молодцами приехал после звонка Ларисы через двадцать минут. В зале к этому времени уже воцарилась гробовая тишина. Люди, напуганные произошедшим, боялись даже лишний раз стукнуть вилкой о тарелку. Все с опаской поглядывали друг на друга, видя в каждом убийцу. Атмосфера создалась довольно угнетающая.
— Здравствуй, Олег, — приветствовала Лариса своего друга.
— Здравствуй, — улыбнулся Карташов. — Как дела? Ой, извини за идиотский вопрос, — исправился он на ходу и сразу проследовал в зал, Лариса за ним.
Котова заметила, что вместе с Карташовым из машины вышел Гунин, с которым Лариса тоже была знакома. Они вместе распутывали не одно дело. Гунин был не силен в логическом мышлении, и иногда Лариса сомневалась, может ли он вообще заниматься сыском. Но благодаря своей твердолобости он добивался иногда превосходных результатов. Преступники просто вешались от его допросов. Гунина невозможно было ни в чем переубедить, и если он что-то вбил себе в голову, то это было всерьез и надолго.
