Глава 18
Камышин
Астра выглядела осунувшейся, изможденной, словно пробежала длинный утомительный марафон. Ее щека была испачкана чем-то черным, волосы растрепались, но она не обращала внимания на такие мелочи.
Они разговаривали в сарае, сидя на набитом сеном матраце. Астра дрожала, ее глаза лихорадочно блестели.
– Вас никто не видел? – спросил Матвей.
– Кажется, нет… впрочем, не знаю. Соседская собака лаяла, когда я пробиралась в сарай. Мне повезло, что вы запираете дверь на наружный крючок. В дом я не попала, он на замке.
– Почему вы оказались ночью на улице? Вас уволили? Выгнали? Что, до утра никак нельзя было подождать?
Она закусила губу, затрясла головой.
– Ида Вильгельмовна… умерла, а ее дом сгорел.
Брови Карелина поползли вверх, лоб собрался в складки. Шутка не развеселила его. Хэллоуин закончился, а сюрпризы продолжаются.
– Вы меня разыгрываете?
– Клянусь, это правда! Можете пойти и посмотреть на пожарище… Мне чудом удалось выбраться из огня. Я выпрыгнула с террасы мансардного этажа, в чем была. Когда я убегала, за спиной раздался взрыв. Наверное, газ рванул. Из-за нервного шока я не замечала холода, а потом обнаружила, что иду по улице в одной футболке, джинсах и тапочках на босу ногу.
Матвей опустил глаза на ее ноги, – она действительно была обута в тапочки. Хорошо, не в шлепанцы! От нее пахло дымом.
– Вы мне не верите? – в ее голосе звучала не обида, а изумление. – Вот, смотрите, джинсы обгорели, я вся грязная! Нашла тут у вас в сарае тряпку, кое-как вытерлась. Куда мне было идти, по-вашему? Кроме вас, я никого не знаю в этом поселке. Да, я отдавала себе отчет, что вы уехали в Москву, но надеялась хотя бы укрыться от ледяного ветра. Я запомнила, что на двери сарая нет замка. К моему счастью, внутри на крючке висела старая куртка, – я ее надела и пошла на вокзал.
– Зачем?
– Сначала хотела уехать, куда глаза глядят. Потом увидела таксофон и… позвонила вам. Вы же сами дали мне визитку. Куда я поеду в таком виде?
– Допустим. От чего загорелся дом?
– Думаю, его подожгли. Я уловила запах бензина, но с перепугу не сразу сообразила, в чем дело.
Астра рассказала все, что произошло в доме баронессы. Кроме эпизода в спальне. Не упомянула она и о тайнике.
Матвей понял, почему она не побежала в милицию, – спецы все спишут на компаньонку: и убийство, и поджог. Тихон подтвердит, что женщины ночевали в доме одни, а мотив самый обычный, – ограбление, неприязнь прислуги к хозяйке.
– Ваши документы тоже сгорели?
– Я успела вынести сумку, – там паспорт, деньги и кое-какие вещи.
– Можно взглянуть? – без обиняков потребовал он.
Астра молча протянула ему паспорт. Теперь ее благополучие, если не жизнь, зависели от того, как поведет себя этот человек. С ним не следовало хитрить.
– Значит, вы москвичка? – усмехнулся Матвей, просматривая документ. – Не замужем. Проживаете, согласно регистрации, отнюдь не в спальном районе. Что, позвольте узнать, привело вас в Камышин? Поиски работы? Не смешите. Из поселка все, кому нужны деньги, подались в столицу.
– Я… отказалась от своего прошлого. Решила начать новую жизнь.
– Громкий же у вас дебют!
– Понимаете, я собралась выходить замуж, и накануне свадьбы узнала, что моя лучшая подруга ждет ребенка от моего жениха. И вообще, у меня все шло наперекосяк. Образование, которое я получила, мне не по душе; на иждивении у родителей сидеть совестно. Знаете, как трудно вырваться из обыденного круга, добровольно лишиться обеспечения и комфорта? Если бы я не уехала, не обрубила концы, у меня бы не хватило духу отказаться от привычных благ! Я даже мобильный телефон выбросила. Мне не нужна опека. Увы! Теперь я попала в зависимость от вас.
– Трогательная история.
– Зря иронизируете. Я говорю правду!
– Дети из богатых семей порой выкидывают такие фортели, что диву даешься, – вздохнул Матвей.
– С жиру бесятся, да?
– Если угодно.
– Мне не нравится тезис о вреде денег и достатка! – запальчиво произнесла Астра. – Этот лозунг оправдывает нищету.
– Не спорю. Я поделился своими наблюдениями, только и всего.
Он сказал это так мягко, что Астра остыла.
– Мой отец – преуспевающий бизнесмен, но это его жизнь, – объяснила она. – В какой-то момент я почувствовала, что теряю себя – становлюсь винтиком в созданной им машине, проживаю чужую судьбу. Когда человека всюду окружает ложь, ему стоит задуматься, где его место? Возможно, совсем не здесь и не с этими людьми. У каждого своя дорога. Поэтому я ушла. Ужасно сложно плыть рядом с большим кораблем, – рискуешь быть затянутым его винтами на глубину или попасть под киль.
– И вы все бросили и пустились в кругосветное плавание одна.
– Я попробовала…
– Ну, выходил, приплыли.
– Угу. – Астра с трудом сдерживала слезы. – Меня могут объявить в розыск?
– Теоретически, да, а практически, не знаю. Ваши родители в курсе, где вы находитесь?
Она покачала головой.
– Я ничего заранее не планировала. Предоставила все на волю случая. Шла, куда ноги несли, села в первый подъехавший троллейбус, оказалась на вокзале, там приметила старика в фуражке с пуговкой… он меня и привез в Камышин.
– Что за старик? – не понял Матвей.
– Просто пожилой человек – чем-то он привлек мое внимание, и я последовала за ним. Он сел в поезд, я тоже, он вышел на какой-то станции, и я вместе с ним. Я даже не помню, как она называлась. Какая разница? Он ждал автобуса, я пристроилась рядом – так мы и добрались до поселка. Старик долго шел по улицам, часто останавливался, отдыхал. Я старалась держаться поодаль. Был вечер, быстро темнело, и я его потеряла. Он куда-то свернул и пропал из виду – то ли в калитку какую юркнул, то ли… в общем, осталась я одна-одинешенька. Куда дальше идти, понятия не имела. Побрела вперед, шла, шла, пока из кустов не выпрыгнуло на меня бешеное чудище. У меня и так нервы натянуты до предела, а тут эта жуткая собака! Рычит, глаза горят! Не помню, как эта псина кинулась, – в голове помутилось, тело стало ватным, ноги подогнулись, и все… чернота. Очнулась у вас в доме.
– Вот так, да? Пошли за первым попавшимся старичком и оказались в Камышине?
Астра насупилась, отвернулась. Она не привыкла, чтобы ее слова подвергали сомнению.
– Допустим, – примирительно улыбнулся Матвей. – Оригинальный у вас способ начать жизнь заново. После того, как вы устроились на работу к баронессе, она вскоре умирает, а ее дом сгорает. Вы опять вынуждены скрываться, только теперь у вас более веские основания «потеряться», чем нереализованные амбиции, неверный жених и подруга-разлучница.
– У меня нет амбиций. Я хочу быть собой и переживать собственную судьбу. До сих пор я делала обратное. Беда в том, что я не представляю, чем могла бы заняться… В чем мое призвание?
– Вы уверены, что в доме, кроме вас и хозяйки, этой ночью был кто-то еще? – неожиданно, в упор глядя на Астру, спросил Карелин. – И неведомый злоумышленник, который устроил пожар и задушил баронессу, не плод вашего воображения?
– Он ее не задушил, то есть, он ее душил, наверное, но она к тому времени уже скончалась. Я стояла за портьерой и могла только догадываться, что происходит.
– А потом он начал все вокруг крушить и переворачивать вверх дном?
– Да. Он что-то искал.
– И нашел?
Астра пожала плечами:
– Полагаю, нет.
– Какой же смысл преступнику убивать единственного человека, который мог подсказать ему, где лежит, образно выражаясь, клад? Почему он не выпытал у хозяйки дома, где она держит деньги и ценности?
– Откуда мне знать? Должно быть, он хотел выпытать, но обнаружил, что баронесса мертва. Я сама в недоумении! Госпожа Гримм немного приболела, но не настолько серьезно. Может быть, у нее случился инфаркт во сне или инсульт. Я же не врач!
– А как посторонний проник в дом? Я видел, на окнах стоят решетки. Вы заперли входную дверь, перед тем, как лечь спать?
– Конечно, – кивнула Астра. – Это добротная железная дверь с надежными замками. Если бы ее взламывали, я бы услышала.
– У кого еще были ключи?
– У меня и у хозяйки.
– А у Тихона?
– Не было. Запасные ключи тоже хранились у баронессы… вероятно. Точно не скажу. Меня это не интересовало, а разговора о ключах не заходило.
Она умолчала о ключике, который ей подарила Ида Вильгельмовна, – как и о многом другом.
– Замки открывались изнутри без ключей?
– Нет. Я запирала дверь и вешала связку рядом на крючок.
– Получается, неизвестный каким-то образом вошел в дом, разлил бензин, отправился в хозяйскую спальню, схватил баронессу за горло, увидел, что она мертва, поискал что-то, не нашел, устроил пожар и убежал. Как же он вышел?
«Если я его убила, ему не надо было выходить, – подумала Астра. – Он остался в доме вместе с баронессой».
– Через дверь, – сам ответил на свой вопрос Карелин. – Увидел ключи, взял, открыл… С этим ясно. А как он вошел?
