Итак, четверо пенсионеров, этакие старики– разбойники, каким-то образом узнали о сильнодействующем наркотике в старинной подвеске. Они организовали нападение на магазин, в котором хранился сейф и, соответственно, подвеска. Двое брали сейф, а вторая пара отвлекала кассиршу мнимым ограблением кассы. Мнимым потому, что деньги они вернули, значит, на самом деле кассу грабить не собирались. Ясно, что их целью был кулон, и они своей цели достигли.
На всякий случай преступники организовали дорожно-транспортное происшествие, в которое вовлекли владелицу магазина, чтобы она им не помешала. Монти моментально попалась на удочку. Скорее всего, пенсионеры подбросили ей адресок знахарки, обещающей вернуть молодость. Женщины в подавляющем большинстве падки на такие легкомысленные обещания. Уж если они начали мазать лица глиной, от них можно ожидать и худшего.
Удальцов, как он признался, нашел ведунью, к которой приезжали вечером памятного дня Леокадия с подругой. Ведунья подтвердила, что женщины были слишком озабочены внешностью и просили у нее отвар для поддержания красоты и здоровья. Впрочем, они были не оригинальны. Основные клиентки бабули просят именно это, чаще всего в комплекте с любовными снадобьями.
Дамы вели себя тихо, спокойно дождались очереди за журнальным столиком, забросанным сопутствующей рекламой, – старушке приходится крутиться и идти на бартер. Та, что помоложе, выбрала себе адресок и спрашивала ведунью об этом месте, насколько оно престижно. Та, что постарше, ей его очень советовала посетить. Молодая кручинилась, что далеко, за сто первый километр ехать, а вторая заметила, что навороченная машина и за тысячу первый вмиг домчит. Что было потом, старушка не знает.
Но Удальцов знает точно, что Монти туда не доехала.
– Почему? – поинтересовалась Василиса, предчувствуя разгадку.
– Как определили специалисты, был поврежден тормозной шланг, – ответил следователь. —
И повредил его преступник. Надрезал и спокойно дождался, когда он лопнет сам.
– Он лопнул, и машина потеряла управление, – вздохнула Василиса. – Леокадия пострадала? И куда она делась? Рядом река. Ударилась, пошла смывать кровь, потеряла сознание и утонула…
– Такое предположение может иметь под собой почву, – согласился Удальцов.
– Все это подстроили пенсионеры ради того, чтобы обладать кулоном, хранящим молодильный порошок? Не проще ли было съездить к этой ведунье и затариться снадобьем? Что-то не стыкуется. Ведь Монти, которая, как я думаю, использовала этот порошок для омолаживания, поехала к знахарке…
– Сегодня же в картотеке посмотрю, кто такой уголовник-пенсионер по кличке Дед, – развивал версию Удальцов.
– Если только у Монти заканчивался порошок, – думала вслух Василиса.
– А секрет они не знали, – продолжал рассуждать Удальцов, направляясь к своему автомобилю. – И похитили Алевтину, думая, что она и есть ключ к загадке.
– А секрет знала только Леокадия, – добавила Василиса, направляясь к своему.
Ювеналий Юльевич Капа, наблюдающий за следователем и его странной подругой из окна, усмехнулся. Верить или не верить – это их дело, пусть найдут этот кулон. Тогда они вновь обратятся к нему за оценкой, как это обычно делают правоохранительные органы. И он возьмет в руки это чудо…
И не выпустит, будьте уверены, господа хорошие.
Топот конских копыт раздался неожиданно и гулко. Алевтина бросилась к окну и обомлела. Перед теремом гарцевал красавец гнедой, а на нем восседал… Удальцов! Алевтина провела руками по длинному сарафану, проверяя, все ли складочки лежат в правильных заломах, поправила рыжие волосы и улыбнулась. Захотела было крикнуть: «Сережа! Я здесь!», но сдержалась, собираясь еще несколько мгновений полюбоваться избавителем.
Сказочный конь избавителя внезапно принялся топать, как стадо слонов, и заговорил человеческим голосом:
– А точно она спит?
– Точно! Я влил ей в компот лошадиную дозу снотворного!
Алевтина поняла, что с конем жестоко ошиблась, на самом деле это была лошадь, а Удальцов всего лишь мираж, привидевшийся ей в пустыне. Именно в пустыне, потому как компота она больше ни за что пить не станет.
Она попыталась разлепить сонные веки, ей удалось приоткрыть глаза. Алевтина увидела двух слонов, они были расплывчатые, розово– серые и злые.
– Ни строчки не написала, подлюка, – возмущался мужчина-слон, перетаскивая Алевтину с постели на носилки.
– Я тебе говорила, что по-хорошему с ней бесполезно! – высказалась слон-женщина. – Я пробовала с ней по-хорошему, но она строила из себя дурочку! – И слониха принялась активно помогать слону.
Алевтина почувствовала, что ее куда-то уносят из комнатухи.
Наверняка из-за того, что она не теряла времени даром и пыталась всеми подручными средствами ее вскрыть. Она попыталась показать слонам неприличный жест и выругаться, но у нее не получилось.
– Что это с ней? – испугалась слониха.
– Пускает пузыри, – ответил слон.
– Нет, она показывает мне язык, негодяйка! Мало того что ничего не написала, так еще и издевается!
Алевтина осталась довольна тем, что хоть язык наполовину выполнил данное ему мозгами задание.
Мужчина и женщина тащили ее по ступенькам. Минут через пять Алевтине удалось приоткрыть глаза немного больше, но толку от этого не было. Преступники явно подстраховались, выключили в доме электричество. Слабое свечение шло откуда-то изнутри. Пахло ужином.
Значит, Алевтину несут не на кухню. Она слабо вздохнула. Возможно, ее волокут на гильотину, а она думает бог знает о чем!
Организм не обманешь. Алевтина отказалась от еды в надежде не заснуть богатырским сном и выпила лишь компот. Ах, этот компот! Даже если они сварят его из одних любимых Алевтиной вишен, она не притронется к нему ни за что. Правда, не похоже было, чтобы преступники собирались насильно поить ее компотом. Они ее волокли куда-то в сырость.
Алевтина испугалась. В могилу?! Ее, такую молодую и красивую, получившую надежду на личное счастье с молодым и красивым следователем?! Могила оказалась бетонной. Значит, это склеп. Они захоронят ее заживо, убийцы! А она при этом не скажет им ни слова?!
Она собралась с силами и попыталась двинуть рукой.
– Дергается! – воскликнула слониха.
– Еще бы, – хмыкнул слон, – она же пока не труп.
Становиться трупом Алевтине страшно не хотелось. А Удальцов так и не ехал ее спасать. И где этот жеребец на своем жеребце?! Неужели окручивает очередную Монти?! А Василиса Василькова, на которую Алевтина так надеялась! Вот они, профессионалы, ничегошеньки не нашли: ни ее, ни кулона…
Кулон? Преступники хотят что-то знать про кулон. В этом ее спасение. Главное, вселить в них надежду. Алевтина собралась с силами и пошевелила рукой еще раз.
– Лежи, отдыхай пока!
Ее без особых церемоний уложили на цементный пол.
Она ударилась попой и застонала.
– Думаешь, нам легко? – наклонилась над ней физиономия слона.
– Ты, ты, ты?! – узнала его Алевтина.
– Я, я, я, – передразнил ее слон и направился к выходу. – И подумай о своем поведении! Не расколешься – станет еще хуже.
– Хуже-же не-некуда-да-да.
Позади Алевтины раздался зловещий, свистящий шепот.
Алевтина медленно перевела взгляд в темный угол. Там сидело исчадие ада! Лохматое, грязное, страшное, оно тянуло к ней костлявые руки. Алевтина ойкнула и потеряла сознание, предпочтя полное погружение в насильственный сон.
Василиса поверила ювелиру. Пусть тот рассказал красивую сказку про молодильные яблоки, то есть про молодильный порошок, но, как всем известно, сказка часто становится былью. А сколько достоверных случаев известно из истории про яды, благополучно пережившие века и продолжающие действовать сегодня! Что же касается омоложения, любая современная женщина в него верит, иначе салоны красоты пришлось бы закрывать оптом, а пластические хирурги разорились бы. Впрочем, пользовалась ли Монти услугами пластических хирургов или действительно принимала молодильный порошок, неизвестно. Василисе нравилось последнее предположение.
Удальцову оно не нравилось, но он поделился с ней информацией. Это очень хорошо – взаимодействовать с правоохранительными органами, ведущими следствие. Руслан ее похвалит, она нашла ценного помощника. Сергей Владимирович, когда они вместе найдут Алевтину, станет настоящим другом, и благодарность его, как хотелось бы думать Василисе, не будет знать границ. В разумных пределах, естественно. Всякое упоминание об Алевтине туманит его светлый взор, глаза становятся уже, взгляд решительнее… Ничего, скоро они отыщут бедную девушку, томящуюся в застенках.
Василисе нужно еще один вечер последить за вдовцом и Раечкой. Глупышка может, сама того не ведая, быть вовлечена в такой переплет, о котором и не думала. То, что Сорокин знает итальянский, о многом говорит. Во-первых, в его классе с иностранными языками дело обстояло несколько лучше, чем в Василисином. А во-вторых, это ниточка к Монти. Та тоже владела этим языком.
