Он скатился на берег реки, на еще не растаявшую тропу, протоптанную жителями ближней деревеньки. Оттуда, куда он упал, луны не было видно, и, теряя сознание, он подумал, что все-таки убил ее. Там его и нашла повариха санатория, возвращавшаяся домой после работы.
— Пьяный, что ль? — Она потрогала тело ногой. — Вроде не из деревенских. — Женщина поставила сумки на снег и приподняла его, очистив от снега мокрое поцарапанное лицо.
— Я убил ее! — прошептал он, очнувшись на мгновение. — Она больше не съест никого!
— Кого убил-то, милый?
— Я, свободный волк, убил Луну!
— Водкой от тебя не тащит. Значит, волк, говоришь. Что-то ты на него мало похож.
— Перекинулся уже.
— Оборотень, значит? — Он утвердительно кивнул. — Да тебе, видать, сделали припой, бедолага. Колодец тебе «найденный» нужен. А то так всю жизнь в волках и проходишь. Ты ведь из санаторных? Полежи здесь, сейчас сбегаю, позову твоих. — Она положила его голову на сумки и исчезла.
Потом в сознании мелькали мама, какая-то машина, белые халаты. И опять температура и жар. Яростно разодранные зубами подушки. И одинокий волк, загнанный в пещеру с винтовой лестницей, бегущий по ней вниз в отчаянии, что его догонят, убьют, сдерут шкуру. Ступень за ступенью, круг за кругом, вглубь и во тьму…
Но однажды утром, проснувшись почти здоровым, он вдруг вспомнил слова спасшей его женщины. Она говорила про какой-то колодец, который освободит его от наваждения, и этот колодец должен быть «найденным». То ли подшутила, то ли серьезно сказала, но, главное, все скрыла от матери. И опять же почему: или забыла, как ерунду, или отнеслась к его словам со всей серьезностью. Да сейчас уже и неважно. Главное, что слово «найденный» он запомнил хорошо.
* * *
Тело затекло, и ужасно чесались лицо, руки и голова. Ляля с трудом разлепила глаза. Один затек и тоже страшно чесался. «Господи, что со мной?» Она стала ощупывать лицо кончиками пальцев. А потом посмотрела на руки и поняла, что вся покусана. Кисти покрыты розовыми пятнами. Наверное, и лицо такое же? Хотелось разодрать его ногтями, но Ляля сдержалась и только интенсивно погладила ладонями. От этого зуд стал еще сильнее. Она с трудом перевернулась на спину. Встать пока не было сил. Похоже, она еще и простудилась, вся горела. Вокруг зудела мошкара. Она с трудом от нее отмахивалась. Судя по всему, уже рассвет. А ночью шел дождь. Тишина и птицы поют, а земля, сырая и холодная, действует, как мокрое полотенце, которое кладут на лоб, когда жар. Внезапно она услышала треск сучьев совсем рядом с собой. Страх оказался сильнее боли, она подскочила, несмотря на чудовищную ломоту в костях. За елью стояла старуха, ее изборожденное морщинами лицо искажала гримаса беззубой улыбки. Она смотрела на Лялю, не двигалась и молчала. Девушка стала пятиться назад и уже хотела развернуться и побежать, но ее виски от резкого подъема и от страха сильно сдавило, и по ним будто стукнули с обеих сторон увесистыми кирпичами. Она села на землю и сжала голову ладонями. Шурша листвой, старуха медленно подошла к ней. «Все равно, уже все равно», — думала Ляля, и от бессилия и боли по щекам сами собой текли слезы. В плечо ей уткнулась кривая палка, явно сделанная из толстой ветки какого-нибудь местного дерева.
— В этих лесах много зла. — Она говорила и улыбалась, эта жуткая бабка. — Пойдем отсюда, я помогу тебе. Вставай, вставай. — И она подпихнула ее своей палкой. Ляля поднялась и почему-то пошла за ней. Было так плохо, что ей стало все равно, куда идти. Через некоторое время они очутились возле покосившейся лачуги, которая появилась из-за кустов совершенно внезапно. Наличники окон, трухлявые и полуразвалившиеся, практически касались земли. Подгнившая крыша в продырявленных местах забита разномастными досками, как большими заплатами. Ни забора, ни двора. Только небольшой огород. Старуха раскрыла дверь:
— Проходи.
Ляле пришлось пригнуться. И тут ей стало совсем плохо. Казалось, что ее плавят на костре, голова раскалывалась, она увидела кровать и едва успела сесть на нее. Сознание то возвращалось, то уходило вновь. Старуха поила ее какими-то настоями и протирала искусанное лицо. Когда бабка клала на него влажную тряпку, смоченную каким-то отваром, Ляле становилось хорошо, и она вновь уплывала. Однажды она проснулась и поняла, что жизнь вернулась. За окном светило солнце и щебетали птицы, а избушка внутри оказалась гораздо симпатичнее, чем снаружи. Ляля обнаружила себя на довольно высокой кровати с железными спинками, уголки которых венчали небольшие шары. В длинной ночной рубашке, на мягкой перине лежалось уютно и тепло. Она увидела печку, в ней стоял чугунный горшок, распространявший запах гречневой каши. Ляля села на кровати. Деревянный пол чисто вымыт, покрыт скатертью круглый стол. В углу икона, под ней висит лампада, и стоит маленький столик с книгами. А на стене черно-белые фотографии в деревянных рамах под засиженными мухами стеклами. Ляля уже спустила ноги на пол, чтобы рассмотреть их поближе, когда дверь заскрипела, и в комнату вошла старуха. Ляля сразу прыгнула обратно в кровать.
— Поправилась? Хорошо. — Бабка взяла ухват и вытащила из печи кашу. — Вот как раз и завтрак подоспел. Третий день уж пошел, как ты у меня. Пора тебе. Да и мне, кажется, тоже. Только в другую сторону. Что-то зажилась я. Вот сделала хорошее дело напоследок, и пора.
Ляля настороженно замерла и поежилась от странных слов.
— Чего сидишь-то? Не бойся. Ладно, не слушай, мало ли что старуха себе под нос треплет. Привыкла вслух сама с собой разговаривать, рядом-то нет никого. — Она шлепнула кашу в тарелки большой деревянной ложкой. Сама ела молча и сосредоточенно, шамкала беззубым ртом, ловко подхватывая губой норовящие вылететь куски. Ляля разглядывала ее лицо, похожее на сморщенный сухофрукт.
— Вас как зовут?
— Лидой меня звать.
— Спасибо вам. Я совсем хорошо себя чувствую. Я, честно говоря, в лесу вас немного испугалась.
— Меня многие боятся. Да я и сама себя иногда боюсь. — Бабка доела, облизала ложку и положила ее на стол рядом с тарелкой. — Чайку?
— Если можно.
— Чего ж нельзя? — Железный чайник уже постукивал крышкой на плите.
Налила чаю в старые, покрытые коричневым налетом чашки. Белые в красный горох. Одна сколота на краю.
— Нездоровая я. Иногда прям находит что-то такое, чего я не понимаю, и не помню себя совсем. Беда большая у меня случилась в жизни. Вот после нее все и началось. Иногда чувствую — подступает, я тогда сразу на колени и молиться, молиться. А иногда внезапно весь мир пропадает, только очнусь где-нибудь в лесу или на кладбище. Что делала — не помню, но догадываюсь.
Ляля смотрела на нее и думала о том, что действительно глаза у бабки умные, живые. Интересно, сколько ей лет? На что она живет? Пенсия, наверное. Огород.
— Я с людьми стараюсь не общаться. Не любят они меня, сторонятся. Да мне и одной хорошо. Правда, иногда самые смелые приходят за помощью, когда болеют сильно. Господь разум отнимает, а дар дает. Вот и тебя я нашла, выходила. Ох, что-то я разболталась. — Лида встала, показывая повернутой к Ляле сгорбленной спиной, что разговор окончен.
— Спасибо. Как вас отблагодарить?
— А не надо никак. Раз Господь меня к тебе привел, значит, воля его такая была. Иди уже лучше. Надоела ты мне, возиться с тобой. — Старуха вышла и принесла Ляле ее вещи. — Может, проводить?
— Нет-нет. Спасибо, ничего не надо, я как-нибудь доберусь.
— Как знаешь. Тут легко заблудиться. Ну если не хочешь, чтобы я тебя вывела, иди на звук железной дороги. Попадешь к насыпи и по путям направо. На вот тебе. — Лида сунула ей ломоть хлеба.
Ляля шла на звуки поездов. Иногда они приближались, иногда, напротив, становились совсем не слышны. Потом она устала продираться сквозь лес и решила отдохнуть и съесть хлеб. Хорошо, что эта не от мира сего старая Лида не стала ее расспрашивать. Но и про себя ничего подробно не рассказала. Что у нее там случилось? Все так странно, быстро произошло, что Ляля даже не успела подумать о том, что же случилось той ночью, когда она оказалась в лесу. Отщипывая и поедая хлебные кусочки, Ляля стала восстанавливать подробности. Той ночью она вовсе не спала. Ее мутило. Она слышала, как стонет и тяжело дышит Марк, и думала, правильно ли она сделала, что выложила ему всю историю? Ведь сам-то он так ей ничего и не рассказал ни про себя, ни про это происшествие. Просто молча проглотил информацию. А она выпила вина, с голода опьянела и разболталась. Вдруг она все испортила? Зачем пила вино, целый день не евши, или, может, котлета была испорчена? Тошнота подступала к горлу, когда вдруг она услышала, как заворочался и, кажется, сел на полу Марк. Потом тихо встал, замирая после каждого шороха и скрипа, надел джинсы, звякнув пряжкой от ремня, затем, наверное, рубашку, вот жикнула молния на куртке, судя по тому, что шаги были тихие и мягкие — надел кроссовки. Подошел к кровати, наверное, проверяет, спит ли она, и хоть стало очень страшно, Ляля старалась дышать и сопеть как можно естественнее. Потом он аккуратно открыл дверь и запер ее снаружи на ключ. Ляля вскочила. Голова шла кругом, но она постаралась не обращать на это внимания, подошла к столу и, чуть приоткрыв занавеску, впустила луч яркого лунного света и нашарила шпильку, которая, к счастью, так и лежала там, где ее оставили. Не закрывая шторы, подошла к двери и стала шарить в замке, жутко боясь, что вернется Марк или придет эта ужасная тетка. Страшно было открыть дверь и столкнуться с ней. Но любопытство пересиливало все страхи и тошноту, которая волнами накатывала на нее. Она глотнула воды и продолжила ковыряться в замке. Наконец проклятый язычок поддался. Да, у адской домработницы, как назвала ее Ляля про себя, ушло на это гораздо меньше времени. Опытная, видно, в таких делах. Она осторожно выглянула в коридор, никого не было. Надела кроссовки, подоткнула одеяло так, будто под ним кто-то лежит, накинула высохшую, но грязную куртку, прошла на цыпочках к веранде и осторожно стала ходить, из окон просматривая двор. Из той же точки, откуда Марк совсем недавно увидел Владлену, она заметила самого Марка, который стоял и смотрел на колодец, потом резко повернулся, и Ляля отпрянула, испугалась, что лунный свет ее обнаружит. Но он очень быстро прошел мимо, и она, услышав, как скрипнула калитка, вышла из дома. Улица освещалась только одним фонарем вдалеке. Тишину нарушала шумевшая неподалеку трасса. Марк быстро направился к лесу. Лялю мутило и знобило, больше всего ей хотелось вернуться обратно в кровать, но она решила следить за ним до конца. Он свернул за угол, она побежала по траве, чтобы не скрипеть песком и галькой. Из-за угла Ляля видела, как он подошел к тропинке, ведущей в лес, посмотрел по сторонам и скрылся за деревьями. Дорогу освещала луна, она светила гораздо ярче того фонаря на краю дачной улицы. Ляля дошла до места, где исчез Марк, и, еле держась на ногах, слилась с темнотой. Мягкие иголки поглощали звук шагов, она не видела Марка, вглядывалась в черные стволы. Постепенно глаза привыкли к мраку, она прислушалась и пошла потихоньку туда, где хрустел валежник или срывалась с криком птица. Внезапно оглянулась и поняла, что не знает, в какой стороне дом, а Марк исчез. Резь в животе набирала силу, как и головокружение, вдруг Ляля услышала страшный животный крик, потом еще один, и еще. Они прошили стальными прутьями позвоночник, содержимое желудка подступило к горлу, и Ляля побежала сама не зная куда, заплетаясь ногами, падая, вставая, обливаясь холодным потом, ломая ветки, пока наконец не выбежала к небольшой поляне, и когда увидела, что там происходит, упала и больше подняться не смогла.
