– Бейсик, остановись! – воскликнула Надежда и шагнула к окну, чтобы схватить кота…
Но опоздала на какую-то долю секунды: кот рыжей молнией метнулся вперед и поразительно грациозным прыжком перелетел на соседний балкон.
Наглая птичка, естественно, успела упорхнуть и теперь чирикала свои оскорбления с безопасного дерева. Кот разочарованно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда его занесла страсть к приключениям и как отсюда выбраться. Надежда держалась за сердце и думала, что вызывать в первую очередь – «скорую помощь» для себя или МЧС для Бейсика.
Немного переведя дыхание и вернув способность к здравому размышлению, она решила, что «скорую» вызывать незачем, достаточно накапать себе двадцать капель корвалола. Но сейчас и на это нет времени, нужно спасать кота.
Она глотнула воды прямо из чайника, руки дрожали, она боялась, что просто разобьет стакан.
От холодной воды полегчало, голова немного прояснилась, и она поняла, что вызывать МЧС тоже не стоит. Хотя бы потому, что, пока спасатели приедут, кот не станет сидеть на балконных перилах как пришитый, а может еще что-нибудь учудить.
Надежда отдышалась и высунулась в окно, чтобы оценить ситуацию и понять, как с ней справиться.
Бейсик сидел на перилах балкона, на том месте, где только недавно восседала нахальная птичка, но вид у него был довольно растерянный. Теперь это был не тот опасный хищник, каким он чувствовал себя несколько минут назад, а толстый, избалованный, откормленный деликатесами домашний любимец.
Казалось, он думал: «Батюшки, и как же это меня сюда занесло?»
Увидев в окне хозяйку, он переступил лапами и жалобно мяукнул.
В переводе на человеческий это значило: «Спаси меня! Я больше никогда не буду делать таких глупостей! Я буду послушным и воспитанным котом!»
Основная неприятность заключалась в том, что попасть на балкон можно было из соседнего подъезда. Надежда понятия не имела, кто живет в той квартире и дома ли сейчас жильцы. И потом, пока она будет бегать туда-сюда, кот просто соскользнет с узких неудобных перил.
Надежда прикинула расстояние до балкона. Между окном ее кухни и перилами было еще одно окно, то есть без крыльев добраться туда было невозможно, а крыльев у нее не было. Вот если бы она могла попасть в соседнюю квартиру, в ту самую, где жила таинственная молодая женщина, – оттуда до балкона с Бейсиком было буквально рукой подать…
Раздумывать было некогда, в любую секунду кот мог сорваться и полететь вниз, а тогда… нет лучше об этом не думать.
Теряя на ходу тапки, Надежда вылетела из квартиры и принялась безостановочно звонить в соседнюю дверь.
Ей показалось, что прошло невероятно много времени. Наконец дверь открылась, и на пороге появилась та самая загадочная особа, о которой Надежда в последнее время так много думала. Вид у нее был заспанный и удивленный.
– Здравствуйте, – проговорила она, оглядев Надежду. – Что-то случилось?
– Случилось! – выпалила Надежда, пытаясь отдышаться.
– Надеюсь, не пожар? – спросила молодая женщина.
– Хуже!
– Хуже?! Что может быть хуже пожара?
– Кот! – Надежда наконец смогла отдышаться и достаточно членораздельно проговорила: – Мой кот выпрыгнул из окна!
– Ужас какой! – всполошилась соседка. – Надеюсь, он не разбился? Но чем я могу вам помочь? Я не ветеринар…
– Он еще не упал! – воскликнула Надежда. – Он перепрыгнул на балкон, и из вашего окна до него, кажется, можно дотянуться!
– Так что же мы стоим?! – воскликнула девушка и бросилась в глубину квартиры.
Через несколько секунд они с Надеждой плечо к плечу стояли перед окном кухни.
Отсюда действительно было гораздо ближе до соседского балкона, но все же не так близко, чтобы можно было просто взять кота на руки. Бейсик сидел на перилах с жалким и виноватым видом. Ему было холодно и очень страшно. Увидев хозяйку, он тоненько мяукнул, отчего у Надежды защемило сердце. Соседка открыла окно, Надежда высунулась в него, вытянула руки – но все же не смогла дотянуться до несчастного кота.
– Бейсик, – пропыхтела она, – прыгай, я тебя поймаю!
«Ни за что! – мяукнул кот. – Только не это!»
– Подождите, может быть, я попробую… – проговорила молодая женщина. Она отодвинула Надежду, заняла ее место и попыталась дотянуться до Бейсика.
Она была выше Надежды, и ей не хватало совсем немного, буквально десяти сантиметров.
– Котик… – приговаривала она, – не бойся, прыгни…
«Нашли дурака!» – рявкнул кот.
– Постойте-ка… – Соседка куда-то убежала и тут же вернулась с широким кожаным ремнем. Застегнув этот ремень на своей талии, она снова высунулась в окно, сказав Надежде: – Держите меня за ремень!
Надежда вцепилась в ремень что было сил и уперлась в подоконник. Соседка вылезла в окно еще дальше. Теперь она висела над пропастью, и только ремень, который держала Надежда, не давал ей свалиться с пятого этажа. Зато она смогла дотянуться до Бейсика.
Тут кот, очевидно, перетрусив, попятился и отступил по перилам балкона.
– Киса, киса… – забормотала девушка, вытягивая руки как можно дальше и пытаясь схватить кота. – Куда же ты? Я же хочу тебе помочь! Иди ко мне, котик!
Но Бейсик не испытывал к ней доверия. Она была совершенно незнакомым человеком, а от незнакомых людей кот не ждал ничего хорошего. К тому же он умирал от страха и выяснил попутно, что у него боязнь высоты, так что прислушаться к доводам рассудка был не в состоянии.
Кот еще немного отступил и завыл низким угрожающим голосом – так он пытался предупредить незнакомку, что с ним шутки плохи и лучше не пытаться его схватить.
– Что… же… делать?! – пропыхтела соседка.
Она находилась в ужасном положении – висела на высоте пятого этажа, удерживаемая только ремнем, и пыталась спасти чужого кота, который не испытывал к ней доверия.
– Может быть, мы поменяемся местами? – проговорила Надежда, силы которой тоже были на исходе.
– Ничего… не… получится… – выдохнула молодая женщина. – Вы до него не достанете…
И тут Надежда вспомнила, что в кармане ее домашней кофты завалялось немножко сухого корма. Она собиралась подкупить этим кормом кота, чтобы он не рассказал мужу о сгоревших картофельных оладьях, но с тех пор оладьи стали неактуальны…
Надежда перехватила ремень левой рукой, а правую запустила в карман и нашарила там горсточку корма. Это был дорогой деликатесный корм со специальными ароматическими добавками, особенно притягательными для котов. Кроме того, для того чтобы он стал еще привлекательнее, кусочки корма были выполнены в форме маленьких симпатичных рыбок. Бейсик этот корм просто обожал, увидев его (а тем более почувствовав его восхитительный запах), он буквально терял человеческий (то есть, конечно, кошачий) облик.
Возникает естественный вопрос: почему муж Надежды Сан Саныч, который просто обожал кота и покупал ему все самое лучшее, не кормил его постоянно таким замечательным кормом.
Объяснялось это просто: Сан Саныч был сторонником здорового образа жизни (по крайней мере для котов) и считал, что постоянно питаться деликатесами вредно. Как если бы человек перешел на диету, состоящую исключительно из конфет и пирожных. По этой причине деликатесный корм перепадал Бейсику не слишком часто, и Надежда могла использовать его в воспитательных целях.
Итак, нашарив в кармане горсточку замечательного корма, она исхитрилась передать этот корм своей молодой соседке. Та протянула корм на ладони как можно ближе к коту.
Бейсик почувствовал пленительный запах и взволновался. Его глаза загорелись изумрудным блеском, как разрешающий огонь светофора, усы распушились и затрепетали. Не в силах противиться соблазну, он осторожно, медленно двинулся по перилам к источнику запаха. Надеждина соседка немного отодвинула руку с кормом, и кот как зачарованный сделал еще один маленький шажок вперед…
Девушка напряглась и приготовилась.
Кот дотянулся до ее ладони, ухватил зубами маленькую рыбку, жадно заурчал и с хрустом разгрыз ее. На его разбойничьей морде появилось выражение неземного блаженства. Он уже собрался схватить следующий кусочек корма, но в это время девушка ловко схватила его за шкирку и крикнула Надежде:
– Тяните!
Надежда, собрав все силы, потянула за ремень.
В это мгновение раздались два оглушительных вопля, слившихся в один: Бейсик завопил от возмущения, а героическая девушка – от боли: кот, осознав, что его перехитрили и лишают свободы (а возможно, просто от испуга или от неожиданности) вцепился в ее руку всеми кривыми ятаганами своих когтей.
Тем не менее Надежда сумела-таки втащить в окно исцарапанную девушку вместе с возмущенным, упирающимся и вопящим котом.
Через секунду она уже прижимала Бейсика к груди и выговаривала ему с той нежностью, с какой перепуганная мать отчитывает своего хулиганистого отпрыска, который чудом избежал серьезной опасности:
