— И чем это мы заинтересовали МУР?
Они о чем-то пошептались, лейтенант пожал плечами, Денисов кивнул мне: пошли. Миновав пару стеклянных дверей, мы оказались в маленьком, уютном холле перед стойкой охраны, за которой виднелось начало винтовой лестницы. Мы ввинтились на третий этаж. В коридоре царил легкий сумрак. Слева по ходу тянулась сплошная стеклянная стена, отгораживавшая от узкого прохода офисные помещения. Слабый свет пробивался через неплотно прикрытые жалюзи, ниспадавшие из-под высокого потолка. Добравшись почти до конца коридора, я толкнул стеклянную дверь, помеченную цифрой "10", заглянул внутрь и сказал:
— Вот что бывает в результате неосторожного проветривания помещения. Сильный сквозняк способен натворить дел...
Если это и был сквозняк, то из породы ураганных: все пространство обширного, разгороженного изящными стеллажами офиса было запорошено опавшей листвой откатанных на принтере текстов, обрывками упаковочной бумаги, пластиковыми чехлами для хранения слайдов, папками для деловой корреспонденции и массой мелких канцелярских причиндалов, а поверх слоя разметанного в беспорядке редакционного хозяйства струились, предсмертно извиваясь, компьютерные кабели, провода и проводки, многие из которых были выдраны с мясом из обрушенных на пол компьютеров, ослепших мониторов и поруганных сканеров.
В офисе стояли запахи паленой синтетики — должно быть, в момент падения коротнул работающий монитор или компьютер, — сердечных капель и алкоголя. Каплями лечилась среднего возраста мадам с зеленым лицом, сидевшая возле разгромленного стеллажа, тогда как остальная редакционная публика молча лакала коньяк за низким столиком в углу комнаты, у окна. Особняком держались два молодых человека: один — в милицейской форме, сутулящийся так, словно плечи его не выдерживали тяжести лейтенантских погон; другой — представительного вида малый в просторной полотняной рубахе навыпуск, с широким лицом, главную достопримечательность которого составляли роскошные пышные усы с искусно подвитыми на старомодный манер кончиками. Они сидели слева в углу, утопая в мягких креслах, и тихо беседовали.
Здешний лейтенант, в отличие от коллеги, слонявшегося у входа, Денисова не узнал и потому свирепо свел к переносице жидкие бровки. Познакомившись с майорскими документами, он поднял на нас вопросительный взгляд, подумал и махнул рукой.
— Не знаю, что вас привело сюда, но мое дело маленькое, — пробормотал он, возвращая красную книжечку владельцу. — Я тут почти все закончил.
— А что, собственно, произошло? — деловым тоном осведомился Денисов, оглядываясь.
— А вы не видите? — грустно улыбнулся лейтенант. — Визит вежливости с целью выяснения отношений. Каких именно отношений, я не разобрал. — Он кивком указал на усатого: — Это редактор. Потолкуйте, если хотите. А мне нужно составить протокол.
Редактор с тоской покосился на столик, где его коллеги в сумрачном молчании потягивали коньяк. Я сходил туда, наполнил рюмку, вставил в руку редактору. Какое-то время он тупо смотрел в благоухающее резким ароматом жерло рюмки, потом одним махом опрокинул ее и аккуратно, подушечками пальцев, промокнул свои образцово-показательные усы. Глаза его увлажнились.
— Так что тут у вас стряслось?
Он толком не мог сказать что. Явился посетитель с рябой бульдожьей рожей. Лиловый шрам на правой щеке не добавлял ему шарма. Равно как и привычка гонять из угла в угол рта зубочистку. Он позвонил за полчаса до прихода, отрекомендовался сотрудником рекламного агентства, у которого есть выгодное предложение. Редактор перезвонил охране, заказал ему пропуск. Он и пришел.
— Рекламное предложение выглядело заманчиво, — заметил я, обводя взглядом разгромленный офис.
— Да уж... На самом деле их интересовала история появления в журнале одной публикации.
Я взял валявшийся на полу номер, раскрыл его на стартовом развороте, представлявшем Бэмби во всей ее красе. Редактор, покосившись на журнал, выразительно подвигал ртом, отчего его усы пришли в движение — совершенно отдельное от мимических движений лица, — потом с тоской глянул на пустую рюмку и утвердительно опустил белесые ресницы.
— Так у этой публикации есть своя история? — спросил я.
— Ну не то чтобы история... Так, обычный рабочий момент. Видите ли, так уж устроен медийный бизнес, что на первых порах без хорошего промоушена новому изданию не обойтись. Ну это целый комплекс типичных пиаровских ходов, среди которых хороший скандал занимает далеко не последнее место.
— Скандал? — удивился я.
— Разумеется. Публика это любит. Ну вот, а месяца четыре назад, когда издание было еще в проекте, такого рода материал мне и подвернулся.
— Что, вот так прямо в руки и приплыл?
— Именно. Раздался звонок. Интеллигентный мужской голос сообщил, что у него есть пикантная съемка одной достаточно заметной по теперешним временам особы. Девочка по молодости лет имела глупость повертеться неглиже перед объективом — с кем не бывает... Твою-то мать, — он в сердцах шарахнул кулаком по спинке кресла, — мне сразу нужно было догадаться.
— А кто подвез слайды?
— Да кто... Пацан какой-то, курьер. По виду — подрабатывающий на пиво студент.
— Данные об авторах вы не фиксируете? — вставил Денисов.
— Почему же... Конечно, фиксируем.
— Да какие тут данные! — бросил я Денисову, кивая на разбитые компьютеры.
Редактор задумчиво погладил подушечками пальцев усы, словно проверяя степень их пышности, и голова его заработала.
— Ну вообще-то... — Его взгляд переместился в сторону стеллажа. — Амалия Григорьевна у нас, видите ли, секретарша со стажем, человек старой школы. По привычке все входящие и исходящие заносит в свои канцелярские талмуды... Амалия Григорьевна, сделайте милость. Гляньте в ваши анналы — если они, конечно, сохранились. Тридцать широких слайдов. Оригиналы, а не дубликаты. Время?.. Кажется, середина февраля.
Зеленолицая женщина устало кивнула и, с усилием оторвав свое тучное тело от стула, зашаркала в угол, скрылась за стеллажом. Вернулась она спустя минут пять с огромной толстой тетрадью в черном коленкоровом переплете. То и дело слюнявя палец, она на ходу листала тщательно разграфленные страницы, наконец издала какой-то утробный звук, означавший, как видно, успех в поисках нужной графы, и протянула тетрадь редактору. Он вялым жестом руки передал ее мне.
Я глянул на запись, каллиграфическим почерком выведенную в одной из правых клеточек таблицы, и протянул тетрадь Денисову.
Мы посмотрели друг на друга.
Фонд информационных технологий!
— Респектабельная фирма с солидной репутацией, да? — спросил я. — Если мне не изменяет память, именно так ты охарактеризовал эту лавочку?
Денисов насупился и промолчал.
— Извините, мы немного отвлеклись, и я сбил вас с мысли, — обратился я к редактору. — Что же предпринял визитер? Сразу дал волю пещерным инстинктам?
— Да нет, сначала все выглядело прилично. Присели за стол, поговорили о рекламных возможностях нашего издания... Ну а потом этот рябой как бы между делом поинтересовался: откуда съемка? Где оригиналы? Где лежат отсканированные со слайдов файлы?.. Где пленки, с которых печатался номер?
— А где они, кстати?
— В Голландии. Мы там откатали номер. Догадываетесь, во что нам встала печать? — Он махнул рукой. — Потом этот бульдог вынул пушку, запер дверь. Сел за компьютер. Для начала стер все картинки, и превью, и тяжелые, обработанные файлы. Потом для верности убил вообще всю верстку. Распотрошил слайд-архив... Нашел. Все забрал... Сказал: впредь эту девочку не трогать ни при каких обстоятельствах. Иначе...
Редактор умолк и, прикрыв глаза, помотал головой. Я взял со столика его рюмку, наполнил ее. Редактор с тяжелым вздохом выпил, достал из кармана трубку, раскурил.
— Иначе — что? — спросил я, отметив про себя, как хорошо он смотрится с курящейся слабым дымком трубкой.
— Иначе он нас всех закопает, — отозвался редактор, закусив мундштук; усы его опять пришли в движение, от них отслоилось облачко голубоватого ароматного дыма и растаяло. — Именно так этот псих и выразился. — Он сделал пару глубоких затяжек, и глаза его помутнели. — Ну и, подтверждая серьезность своих намерений, принялся тут все крушить. Все произошло так быстро, что мы и глазом не успели моргнуть. Какое-то время мы пребывали просто в шоке. Потом я связался с охраной. Но этот неандерталец в дорогом костюме успел уйти. Вот и все. Потом приехала милиция. — Грея головку трубки в кулаке, он провел мундштуком по нижнему краю усов и добавил: — Ах да, минут через десять он перезвонил и еще раз напомнил о той перспективе, которая нас всех ожидает, если мы не отвяжемся от этой чертовой девки.
— Почему вы думаете, что это был именно он? — спросил, я.
