– Полетт, позволь представить тебе…
Я обернулась и просто остолбенела.
– …представить тебе моего знакомого. Полина – Эдуард.
Я осмотрела нового знакомого деда с ног до головы и поняла, что чудеса в нашей жизни еще встречаются. Передо мной стоял высокий красавец в строгом костюме бизнесмена, в белоснежной рубашке с галстуком. Его безукоризненная прическа и запах дорогого парфюма ясно говорили о том, что это далеко не среднестатистический гражданин своей страны.
– Очень приятно, – сказал лже-Эдуард, взял мою руку и поцеловал.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросила я его тихо, одними губами.
Он поднял голову и расплылся в широкой улыбке.
– Аристарх Владиленович, позвольте увести вашу внучку вон на тот диван. Я, как специалист по генеалогии, хотел бы рассказать ей, над чем я сейчас работаю… Думаю, ей будет это интересно.
Ариша просто засиял от радости, засиял как майское солнышко.
– Ну разумеется, Эдуард!.. Кстати, вы будете сегодня играть?…
– Попозже.
Мы с моим новым знакомым отошли в самый дальний угол и сели на диван.
– Значит, Эдуард, да? – с ехидством спросила я.
– Тсс! Полина, я потом тебе все объясню…
Я посмотрела на Федора.
– Чего здесь объяснять? Нет, я просто в шоке. Что ты тут делаешь, кавалер? Специалист по генеалогии!..
– Разве не видно? Я прихожу сюда поиграть в покер. – Федор смотрел на меня открыто и улыбался.
– Это что, шутка такая? Ты вообще умеешь играть в покер?
– Что за вопрос, мадемуазель?! Это как-то даже обидно слышать.
– Ну ладно, Федор, говори серьезно: для чего ты здесь?
– Один из моих знакомых ввел меня в это общество, по моей просьбе, разумеется.
– Зачем?
– Ты не забыла, что младший внук дедушки Арсения Артур является игроком, и притом довольно заядлым?
– И что?
– А на чем можно взять заядлого игрока, как не на игре?
– Согласна. Но подбираться к нашим подопечным – это моя задача.
– А кто тебе подготовит почву? Я заранее предусмотрел, что нам придется ловить его на этом.
– Молодец! Нет, Федор, спасибо тебе, конечно, но я не люблю, когда что-то делают без моего на то ведома.
– Я думал, ты обрадуешься.
– Считай, что я обрадовалась.
– Что-то не заметно. Ну ничего. Сейчас ты оценишь результаты моих наблюдений за братьями. Слушай. Во-первых, Артем переехал на квартиру младшего брата…
– Похоже, он его все-таки «допек» своими разборками, – усмехнулась я.
– Думаю, да, иначе, с чего бы вдруг Артурчик стал таким гостеприимным!
– И что, братья теперь живут в братской любви?
– Увы! Воссоединение не доставляет им особого удовольствия: они постоянно ссорятся. Я слышал, как младший кричал на старшего, потому что тот, по его мнению, живет на его деньги. Старший тоже не остается в долгу и «спускает кобеля» на младшего. Так что братской любовью там и не пахнет.
– Но нам это только на руку, – усмехнулась я.
– Разумеется. Еще я выяснил, что Артур ездит играть в загородные игорные дома. Но, похоже, игрок он никакой, потому что Артем его все время ругает и кричит, что он спускает дедушкино добро в канализацию.
– Примем это к сведению.
– А как у тебя дела?
Я рассказала Федору, что выявили слежка за Маргаритой и общение с ней.
– Эта девочка обожает красавцев, наряды, золото, мечтает о романтической любви. Я убедила ее уехать за границу, прихватив с собой солидную сумму денег. Ведь в Италии такие темпераментные мужчины! – Я подмигнула Федору.
– Ты же говорила, что у нее здесь есть свой мачо!
– Был. Она с ним уже рассталась. Не без моей помощи, разумеется. Следя за этим альфонсом, я узнала, что он встречается с другой девушкой, водит ее в кафе и кино на деньги Марго. Я их сфотографировала и подкинула снимки нашей хозяйке салона, чтобы она полюбовалась на своего будущего знаменитого художника.
– И что?
– Она его только что выгнала с треском. И теперь собирается продавать свою квартиру.
– Ого! Что-то уж очень крутой вираж даже для такой решительной особы, как мадемуазель Марго, – Федор с сомнением покачал головой. – Думаешь, точно уедет?
– Да кто ей позволит?! Нет, наша задача натравить на нее Артема в тот момент, когда Маргарита будет уже с деньгами и навострит лыжи на Запад.
– А как мы сообщим об этом старшему братишке?
– Способов много. Можно, например, не мудрствуя лукаво, просто позвонить ему на мобильник.
– А если он не поверит?
– Надо сказать так, чтобы поверил. Но это я беру на себя…
В этот момент я заметила Аришу. Он смотрел на нас с Федором с умилением. Наверное, со стороны мы выглядели эдакими влюбленными голубками, склонившими друг к другу головы и воркующими о своих сердечных делах.
– Ну все, – сказала я Федору, – теперь тебе деваться некуда, парень: ты попал! Засылай сватов.
– Как?! – опешил он. – Так сразу?…
– А ты как думал? У нас в городке правила такие: посидел с девушкой на диване пять минут – должен жениться как порядочный человек.
– Даже если сидел на виду у десятка свидетелей?
– Тем более если сидел на виду у десятка свидетелей!
– Ого! Строго у вас… А я и не знал…
– Знал – не знал… Это ты будешь маме своей объяснять… Ладно, Федор, расслабься: я пошутила. Но разбегаться нам в самом деле пора, а то мой дедуля наверняка уже подумал, что у нас с тобой возникли «отношения». Видишь, как радуется!
Федор посмотрел на Аришу, потягивающего коньячок и умильно взирающего на нас с другого конца комнаты. Он покачал головой:
– Да, неудобно как-то получилось…
– Ладно, деда я, так и быть, беру на себя. Ты сейчас иди садись играть и его прихвати, отвлеки, а я постараюсь уйти по-английски. Мне в этом дворянском гнезде больше делать нечего…
* * *
Прошло несколько дней. Все это время я продолжала следить за Маргаритой и общаться с ней в образе подруги Стеллы. Я не уставала убеждать ее в необходимости срочно отправиться за границу за большой и чистой любовью:
– Торопись, а то всех кавалеров расхватают! – стращала я ее. – Мне подруга звонила из Италии и говорила, что там в последнее время столько русских девчонок понаехало!..
Но «подогревать» Маргариту, похоже, уже не было смысла: она и сама сгорала от нетерпения смотаться в Италию и отхватить там какого-нибудь мачо, который будет осыпать ее золотом, сапогами и сигать ради нее со скалы в море на глазах восторженной публики.
– Стелла, Стелла, я так хочу в Италию! – страстно шептала она, попивая горячий эспрессо.
Мы сидели в уютном кафе и болтали о своих девичьих делах.
– Так поезжай, за чем дело стало?! – удивлялась я.
– Мне надо найти управляющего в салон на время моего отсутствия. Своим девчонкам-мастерам я не доверяю: воровать будут, в смысле деньги за работу прикарманивать…
Эх, жалко, Алины нет! – подумала я. Эта сыграла бы роль управляющей лучше кого бы то ни было.
– Я дала объявление в газету, и теперь провожу отбор кандидатур, – жаловалась мне между тем Маргарита.
– И что? – поинтересовалась я, выражая свое живое участие.
– Ничего. В смысле: ничего хорошего. Приходят все какие-то подозрительные тетки. Вот вчера заявились две «умные» Фроси, каждая уверяет, что работала управляющей. Но рожи такие тупые, в бухгалтерии ни бум-бум!.. Не знаю, не доверяю я им… Стелла, что мне делать?
Ну как не помочь ближнему в такой ситуации? Я вздохнула для приличия и сказала:
– Ладно, так и быть… Есть у меня одна кандидатура… Не девчонка, конечно, – женщина тридцати пяти лет. Опытная. Бухгалтерию знает, управляющей десять лет работала. Строгая. В общем, кремень-баба. Она твоих девчонок-мастеров вот как держать будет!
Я показала Маргарите кулак.
– Что, точно надежная?
– Ты еще спрашиваешь? Да я ее с детства знаю. Моя соседка. Семьи у нее нет, так что все свободное время она будет отдавать твоему салону. Главное, как тебе повезло: именно сейчас она ищет работу!
– Ой, Стелла, как мне тебя благодарить?! – обрадовалась Маргарита. – А когда она придет?
– Вот прямо завтра с утра и придет, – пообещала я, – зовут ее Лидия Поликарповна. Она скажет, что от меня. Можешь смело передавать ей дела, эта не подведет! Кстати, ее родная сестра в налоговой работает, так что со сдачей отчета у нее проблем не бывает.
– Ух ты! А сколько она запросит? Такие, как правило, большие деньги запрашивают! За семь тысяч она же работать не будет!
Я задумчиво посмотрела в потолок.
– За семь точно не будет, а за десять, думаю, согласится.
– Ой, ну это еще ничего… На десять я согласна…
В этот вечер я снова торчала в подъезде Маргариты, на этот раз с кипой газет в руках, стараясь походить на почтальоншу. В результате моих подслушиваний я обладала следующими сведениями: моя новая подруга получила от соседки деньги за проданную ей квартиру, бо2льшую их часть она положила на счет в банк, а с остальной собирается на днях вылететь в Италию. Билет ею уже был куплен.
