– Я опять поеду с Эльзаманом, – выдвинула свой ультиматум Зоя.
– А? – очнулся директор. – Ну, да, поезжай.
Только Зоя поднялась, чтобы уйти, влетела Жертва Каракурта и разразилась воплями:
– Это правда? Эльзаман опять едет с тобой? Он мне только что сказал! – И повернула свирепое лицо к директору. – Скоро у мэра день рождения! Мы не можем отпустить Эльзамана, я беру у мэра интервью как раз в день рождения! Нет, у нее, видите ли, с Эльзаманом шуры-муры, а канал должен остаться без оператора?
Зоя скрипнула зубами, сверкнула гневно глазами, открыла рот, собираясь нанести ответный удар. Однако ее упредил Вадим Рудольфович, внеся флегматичную струю в атмосферу скандала:
– Иди, Зоя, иди.
Та пошла к двери, но... разве можно уйти, не сказав последнего слова?
– Запомни! – Зоя обратилась к Жертве Каракурта на «ты». А что, хамить так хамить... – Для того чтоб крутить с мальчиком роман, мне не нужно далеко уезжать, у меня и здесь есть отдельная квартира. А ты геморрой мэру залижешь и со вторым оператором!
Все, можно покурить. Однако по дороге к курилке Зою перехватила мужняя жена – Валентина свет Павловна:
– Зоя, на новости! Живо! Динка в обморок упала. Она беременная! Без мужа!
– А кроме меня... – заикнулась было Зоя.
– Некому! – заорала начальница, бесцеремонно подталкивая ее к студии. – Пять минут осталось...
Зоя едва успела накрасить губы и расчесаться, в то время как оператор цеплял ей «петличку». Бросив массажную щетку и косметичку на пол себе под ноги, она улыбнулась в камеру:
– Добрый день. В эфире телекомпания Шестой канал. Главные новости...
Стоя на перроне, Аристарх взглянул на часы:
– Запаздывает твой оператор. Вон поезд уже идет...
– Бежит, – усмехнулась Зоя.
Эльзаман с сумкой и штативом на плече на самом деле бегом напрямую пересекал рельсы. Только он взобрался на перрон, Зоя сделала ему выговор:
– С ума сошел? А подземные переходы зачем сделаны?
– Не успел бы, – утирая пот со лба, орпавдывался Эльзаман.
– Знакомься, это мой друг Аристарх. А это наш лучший оператор.
– Лучший, потому что нас всего двое, – улыбнулся Эльзаман, пожимая руку Аристарху. – Старуха, какой вагон?
– Двенадцатый. Примерно здесь остановится.
На прощанье Зоя поцеловалась с Аристархом, помахала ему из вагона, и – снова в путь. Когда курили с Эльзаманом в тамбуре, он вдруг напомнил:
– А как же «два раза замужем была»?
– А кто сказал, что я собираюсь за него замуж?
– Ну... – протянул он. – Долгий поцелуй на перроне, уста в улыбках, шепоток... Я сам сделал вывод.
– Да? А Жертва Каракурта сказала, что у меня с тобой шуры-муры.
– Вот сволочь! Ее-то точно больше никто замуж не возьмет. Никогда. Знаешь, старуха, мне твой мужик понравился. Ничего. Серьезный. И где-то я его видел.
– Живя в нашем городе не встретиться невозможно.
– Наверное. Ну и кого мы будем на сей раз трясти?
– Фаину Эдуардовну. Пароль – «Лидочка».
– Что, и Лидку замочат?
– Поживем – увидим.
– Ладно, потрясем Фаину Эдуардовну.
В доме престарелых пахло безнадежной старостью. Собственно, весь город был пронизан безнадежностью, что отпечаталось на унылых лицах горожан. Но мучительно неприятный запах в данном заведении не шел ни в какое сравнение со всеми известными запахами.
Фаина Эдуардовна оказалась довольно милой пожилой женщиной, по всем признакам принадлежавшей к разряду людей интеллигентных. Зная, куда они идут, Зоя купила фруктов и сладостей, вручила пакет Фаине Эдуардовне, которая очень обрадовалась дарам. Она долго нюхала апельсины и яблоки, улыбалась, словно это вовсе не фрукты, а предметы, напомнившие далекое и приятное прошлое.
– Благодарю вас, – сказала она, сидя в инвалидной коляске. – Я люблю получать подарки. Это кресло мне подарил очень хороший человек. Казалось бы, кому нужны инвалиды? А добрых людей много. Вы, наверное, хотите услышать о Лидочке?
Зоя еще ни словом не обмолвилась, какие причины привели их к Фаине Эдуардовне, и изумилась:
– Откуда вы знаете?
– Мой спонсор – ведь сейчас именно так называют дарителей, – сказал, что ко мне приедут, и просил, чтобы я рассказала о ней.
– Да, это так. Мы приехали по его поручению. Можно, вас будет снимать Эльзаман?
– Меня покажут по телевизору? – рассмеялась женщина. – Такую старую образину? Ну, хорошо, только я приведу себя в порядок...
Фаина Эдуардовна подкрасила губы и брови, причесалась, а Зоя помогла ей уложить довольно густые волосы в пучок на макушке. Получилась весьма хорошенькая старушка.
– Я готова, – сказала Фаина Эдуардовна, волнуясь.
Фаина помчалась из комнаты, где она грызла гранит науки, на звонок, распахнула дверь. На площадке стояла красивая женщина в дорогом костюме, в шикарном болоньевом плаще модного цвета хаки, абсолютно непромокаемом, невесомом. Без сомнения, плащ заграничный, подобный в магазине просто так не купишь, пока это редкость. Женщина улыбалась, будто они знакомы.
– Вы к кому? – спросила Фаина незнакомку.
– К вам. Вы Фаина? А я Лида.
– Боже мой... – схватилась за щеки Фаина. – Лидия Борисовна! Проходите...
Вещей у гостьи было немного, всего маленькая сумочка и баул. Она внесла его и оставила в узкой прихожей, потом прошла в первую комнату, огляделась. Фаина рассматривала ее с любопытством и восторгом, характерным для молодых девушек, мечтающих приобрести лоск. Сама она была молоденькой, хорошенькой, но с виду простушкой. Фаина вдруг спохватилась:
– Вы присаживайтесь...
– Где Ваня? – поинтересовалась гостья, садясь на старый, вышедший из моды диван, обитый дерматином.
– На службе, конечно. А почему вы не предупредили, что приедете?
– Люблю сюрпризы. Как мой брат? Вижу, вы обосновались неплохо.
– Да какой там! – махнула рукой Фаина и рассмеялась, по-простецки прикрыв ладонью рот. – Квартира казенная, мебель тоже, к тому же старомодная... Мы недавно тут, год. А до этого жили... лучше не вспоминать. Среди песков, вода привозная, жара и скорпионы с кобрами... Может, вы есть хотите?
Лида улыбалась. Ей понравилась стройная жена брата с умненькими глазками, которая трещала, как сорока. Очевидно от волнения и радости.
– Нет, спасибо, – отказалась Лида. – Вот чаю бы выпила...
– Я сейчас! – И Фаина умчалась в кухню, оттуда доносился ее звонкий голос: – У меня шоколадные конфеты есть и варенье клубничное.
Брат пришел домой поздно, женщины успели наговориться, но, заслышав щелчок замка, Лида приложила палец к губам, лукаво улыбаясь.
– Фая! – крикнул из прихожей Иван. – Что тут за сумка? Я чуть шею не свернул.
– Проходи, – вышла встретить его Фаина, сделав загадочное лицо. – Будем ужинать.
– Ты не ответила, что...
– Ой, потом! – Она схватила мужа за руку и потащила его на кухню.
А там у стенки стояла Лида, и едва брат вошел, не заметив ее за спиной, она закрыла ему глаза руками.
– Это что еще такое? – озадачился он.
– Угадай, кто у нас? – рассмеялась Фаина.
– Хм! – крякнул он недовольно. – Что за загадки?
Лида положила подбородок на плечо брату:
– А я думала, у тебя есть предчувствие. Родную сестру мог бы и с закрытыми глазами определить.
– Лидуська! – воскликнул Иван и в следующий миг уже обнимал сестру, оторвав ее от пола. – Ах, ты бессовестная! Почему телеграмму не дала? Фая, неси коньяк армянский, он у меня для особых случаев. И мечи, что в доме есть, на стол. – Он поставил сестру на ноги, отстранился, разглядывая ее. – Ну-ка, ну-ка... Ух, какие мы стали! Хороша, как артистка. На улице не узнал бы, честное слово.
– Ты тоже, братец, изменился до неузнаваемости. Был нескладный, худющий, один нос торчал, а сейчас... мужчина. Брюшко-то не мешает службе? Ах, простите, вы же подполковник, брюшко полагается по статусу.
– Это Файка виновата, закармливает меня, как на убой, – оправдывался Иван, усаживаясь на стул. – Сколько ж мы не виделись? С пятидесятого? А сейчас шестьдесят третий. Ого! Страшно подсчитывать.
– Годы несутся, – вздохнула Лида, взъерошив брату волосы. – Мне уже тридцать семь стукнуло, а тебе, если не ошибаюсь, тридцать девять.
– Не ошибаешься. Ну, давай, бери рюмку.
Да, годы уносятся незаметно, вот уже и младшему сыну Лидочки шесть, на будущий год в школу. Сын и дочь с теткой, в Ленинграде. Тетю хоть и взяли в оборот нечеловеческие испытания, выпавшие на ее долю во время войны, но она крепкая оказалась, выдюжила. А сама Лидочка теперь партийный работник. Правда, в провинции, там легче сделать карьеру.
– Ты стремишься к карьере? – изумился брат.
– А ты нет? – рассмеялась Лида. – Давай не будем лукавить. Карьеру надо делать, тем более что я не замужем, развелась. Мое положение дает массу преимуществ, не хочется быть рядовой пешкой. Кстати, бывший муж и продвинул меня, он тоже был партийным работником.
Тут же на кухне – Лида настояла застолье организовать на кухне – в милой болтовне прошел вечер. Фаина после двух выпитых рюмок клевала носом, Иван сжалился над ней и отправил спать.
