– Где уж нам, женщинам, вас понять! Мы вообще в ваших мужских делах мало понимаем… Лева, – неожиданно обратилась она к Полковнику, – вот скажи мне, женщине, ты-то уж должен знать! Правда, что взрывчатка, которая гексогеном называется, на сахар похожа, а?..
Полковник внимательно посмотрел в стрекозиные глаза и ничего не сказал.
Лена взяла ложку, зачерпнула уху прямо из котелка и осторожно, стараясь не капнуть на платье, понесла ее ко рту.
– Лена, так ведь и ты могла колонну взорвать, – неожиданно произнесла Искра Августовна.
– Я? – ложка в руке Мизимовой дрогнула, и она пролила уху на платье.
– Ты. – Искра Августова подняла с песка и бросила в костер сухую ветку. – Ты – инженер отдела реализации, так? Допуск в производственную зону у тебя есть, так?
– Есть. Только зачем мне ее взрывать? Зачем? – всплеснула полными руками Лена.
– Тебе что, мотив сказать? Да, пожалуйста! Ты раньше кем была? Начальником отдела реализации нефтепродуктов? А потом? Заместителем начальника. А сейчас? Рядовым специалистом. А дальше что, если такая тенденция наметилась? На улицу! Ты ведь сама мне говорила, Брайзе, заместитель генерального по кадрам и безопасности, уже намекал, что скоро в вашем отделе ожидаются большие сокращения, и старым работникам, вроде тебя, придется искать себе другую работу… Так?
Ленины глаза стали черными, как гудрон.
– Вот и мотив – обида за сломанную карьеру! – спокойно продолжала Искра. Но Полковник-то видел, как неистово билась на ее виске тонкая жилка.
– И не только обида… – продолжала Искра. – Тут борьба за себя. За свою жизнь. После такого происшествия, как взрыв колонны, Брайзе на посту вряд ли не оставят. А кто самый вероятный кандидат на его замену? Да, твой муж, вот кто! Джамалова все равно не поставят. Все знают, что профессионал он не важный, да и на пенсию ему скоро… И знаний у тебя для того, чтобы колонну взорвать, вполне хватает! Ты по образованию инженер по нефтеперегонному оборудованию. Тебе и взрывчатки никакой не надо, чтобы колонна полетать захотела. Ты-то знаешь, где открыть или завинтить надо, чтобы установка сама в небо поехала.
Искра Августовна закончила говорить и отвернулась к реке.
Все молчали.
Лена Мизимова сидела, не поднимая глаз.
– Ну, Искра… – наконец, не поднимая взгляда, чужим голосом произнесла она. – Не шути так!
– Не буду, – спокойно пообещала Искра Августовна.
Из-за ажурных парабол моста на Куломзино надвигалась огромная темно-сизая туча.
На ее фоне высоченный портовый кран казался хрупким белым кузнечиком. Солнце, сияющим кружком, размером с монету, зацепилось за непроглядный занавес тучи, и, прощаясь, протянуло вниз тонкие нити лучей. Мгновение – и светило исчезло. Без солнца мир стал грустным. Где-то словно заработал огромный кондиционер, и погнал на берег холодный воздух.
Участники воскресного обеда и, без того уже, не были расположены к веселью, а теперь и вовсе помрачнели.
В эти предгрозовые минуты сверху, с дороги, осторожно протискиваясь между поникших ивовых ветвей, скатились два черных внедорожника. Они остановились у песчаного края пляжа.
Двери машин распахнулись, как крылья у готовящихся взлететь майских жуков, и на берегу возникла темная человеческая группа. Увязая подошвами в речном песке, они двинулись к тем, кто сидел вокруг котелка с ухой.
В центре вышагивал невысокий, худощавый человек с узкими глазами, прикрытыми складчатыми монгольскими веками, – вожак. Сразу за ним – одетый в тяжелый двубортный пиджак квадратный адьютант. В руке он держал короткий десантный автомат.
Семеро сидевших на берегу – четверо мужчин и трое женщин поднялись и встали рядом с костром.
Приехавших тоже было семь.
Они молча стояли друг против друга.
Узкоглазый вожак обвел всех равнодушным взглядом и остановился на Лене Мизимовой.
– Отдай деньги, – тихо произнес он, тяжело глядя ей в переносицу.
Лена молчала, опустив глаза в песок.
– Деньги отдай. Пока прошу по-хорошему, – повторил вожак.
Лена по-прежнему не поднимала глаз.
– Эй, командир, скажи, что за деньги? Может быть, я отдам, – обозначил шаг вперед Полковник.
– А у тебя есть? – обратил свой подземный взгляд на Полковника вожак.
– Скажи сколько, может быть, и найду, – бодро отозвался Лев Александрович.
– Сто тысяч долларов, – без эмоций произнес монгололицый. – Ее мужик взял у нас сто тысяч за поставку эшелона авиационного бензина. Бензина нет.
– Алим, послушай, – подняла голову Лена, – ну, ты же знаешь, на заводе был взрыв. Колонна, на которой его перегоняли, взорвалась. Его просто не на чем делать… – Лена проникновенно посмотрела на восточноглазого вожака. – Ну, подожди еще немного! Переналадят на авиационное топливо вторую установку, и будет тебе через полмесяца, в крайнем случае, через месяц авиационный бензин… Разве Сергей вас когда-нибудь раньше подводил?
– Через полмесяца мне не нужно. Мне сейчас нужно, – бесцветным голосом произнес Алим. – Мужик твой обещал бензин. Бензина нет. Что ты мне про какие-то взрывы плетешь? Ничего не знаю, про ваши взрывы. Может быть, их и не было. Нет бензина, отдавай деньги!
– Ну, нет у меня никаких денег. Нет! Их же Сергей у тебя брал, а не я. Я в его дела не лезу! Никаких денег не видела! Не знаю, куда он их дел… Вы же знаете, в больнице он. В психушке. Ничего не помнит. Не знаю, я ни про какие деньги, хоть убейте! – крикнула Лена.
– А что ты кричишь? – совсем тихо, так, что приходилось напрягать слух, произнес вожак. – Ты не беспокойся так. Убьем. Только не с тебя, а с друзей твоих начнем. Вот с нее! – ткнул он пальцем в Ольгу Петровну. – А ты, пока мы их убивать будем, вспоминай! Времени у тебя – семь человек. Как убьем их всех, так и твое время кончится. И деньги тебе не нужны будут! Зачем они тебе там? – он поднял указательный палец вверх, в ставшее непроглядно-фиолетовым небо.
Квадратный адъютант поднял автомат.
Полковник с одной стороны и Мафусаил – с другой, шагнули вперед, закрывая собой Ольгу Петровну.
Адъютант монгологлазого вожака передернул затвор.
– Стойте! – вдруг услышали Полковник с Мафусаилом у себя за спиной. – Деньги у меня.
Это был голос доктора Искры Августовны Сониной.
Она подняла с песка свою белую кожаную сумку на длинном тонком ремешке, открыла ее и вынула оттуда обычный пластиковый пакет.
– Вот они.
Искра перевернула пакет и на песок выпали десять плотных пачек, перевязанных на крест узкой банковской лентой.
– Мне отдал их на хранение Сергей Мизимов перед тем, как с ним случился приступ, и скорая увезла его в больницу, – громко, но спокойно произнесла она и тихо добавила:
– Не надо никого убивать.
– В расчете, начальник? – преувеличенно веселым голосом спросил Браткрайс.
Над желтым песком повисла тишина. Совсем не веселая. Как сплошная – от горизонта до горизонта – темно-сизая туча над их головами.
– Нет, не в расчете, – наконец, ответил монгологлазый. – Не в расчете. Так дела не делаются. За то время, что деньги пролежали, они уже дважды должны были обернуться. Люди рассчитывали. А они тут у вас без всякой пользы валялись. Обманули вы уважаемых людей. Кинули. Вот так. Я думаю, знаете, что за это бывает?
Вожак обвел взглядом всех, кто стоял перед ним у затухающего костра.
– Но мы не звери. Мы по справедливости живем… Получается, еще сто тысяч вы должны. Сто. Ну, пятьдесят тысяч я вам прощаю. А пятьдесят вы должны отдать. Собирайте, где хотите! Если очень постараетесь, найдете. Даю вам два дня. А что бы вы глупостей не наделали, мы вон ту красивую с собой заберем. Ну-ка, иди сюда! Не бойся, – поманил он пальцем Ольгу Петровну.
«Да, кажется, пора, – сказал себе Полковник. – Другого выхода не видно… Ну, а, если конец, так что ж… Как говорил майор Майстренко, все лучшее осталось позади, уже при рождении…»
Полковник прекратил дыхание, дождался, когда упругая волна устремилась к губам, чтобы их разжать. Но не позволил себе вздохнуть, а начал, как положено по системе «Парагранум», обратный отсчет, начиная с двадцати. На счет «ноль» он, сосредоточился на области сердца, закрыл на секунду глаза и произнес кодированную фразу: «……………… вверх!»
Полковник и Мафусаил по-прежнему стояли рядом, заслоняя своими телами Ольгу Петровну. Только сдвинулись плечами так, что между ними не протиснулся бы и воробей.
Но теперь Полковник чувствовал себя полностью готовым к бою. Система «Парагранум» была активизирована.
– А вот это зря, – с осознанием своей силы и безнаказанности, произнес вожак. – Все равно заберем! Давай, Гриб, – кивнул он квадратному адьютанту. – Сначала левого. Он давно заслужил.
Бандит повел дулом автомата в сторону Полковника.
Только Полковника на этом месте уже не было.
Он стоял за спиной автоматчика.
