– Да было в Лильке зло какое-то, которое ее сюда пригнало. Потом оно родителям ее покоя не давало и ей самой тоже. Надеюсь, что в доме оно и осталось. А туда, в новую жизнь, она отправилась уже без него. После пожара тот городской увез ее из нашей деревни навсегда.
Все услышанное по-прежнему никак не вязалось с «Зодиаком». Но это еще полбеды. Главная проблема заключалась в том, что все это никак не вязалось и с Лилией.
Может, все-таки на каком-то важном этапе вкралась ошибка? Например, Снежана в своем обывательском подходе нашла не ту Лилию, и пошло-поехало… Хотя нет, она ведь искала через имя бывшего мужа, того самого «городского»…
И все равно должен быть подвох! Вика прекрасно помнила свою встречу с Лилией Жалевской и общие впечатления от этой женщины. Шумная – да. Простая как палка – да. Вежливая и таинственная – нет.
– Ты хоть что-нибудь понимаешь?
– Не-а, – покачала головой Агния. – Пока что даже близко нет.
– А ты? – Вика повернулась к Еве.
– Понимание не является самоцелью.
– Ты просто «нет» сказать не могла, дочь Ницше?
Ева и бровью не повела:
– Хорошо. Нет.
На фоне всего произошедшего в голову даже лезла шальная мысль о том, что на Лилии действительно было какое-то проклятье. Потом оно прошло «очищение огнем» и осталось здесь. А молодая тогда еще девушка уехала и зажила счастливой жизнью.
Но без мужа. Муж долго не протянул. А потом и Евгений Жалевский разделил его судьбу.
«Стоять, ты в своем расследовании полезла слишком далеко! – возмутился внутренний голос. – Не было никакой разделенной судьбы!»
Мужчины умерли по разным причинам, да и по Жалевскому Лилия горевала. Хотя кто ее поймет, искренне или нет!
Агния, похоже, разделяла ее сомнения:
– Я вообще с этой Лилией близко незнакома, но не тянет она в моем представлении на женщину-тайну, ведьму и Мату Хари! Это скорее ужатая Фрекен Бок.
– Я не спорю, но что-то происходит! Видишь, даже новые соседи, которые семью эту не знали, да и суть проклятья не потрудились запомнить, тоже начали бояться!
Их автомобиль стоял все на том же месте: напротив сгоревшего дома. Понятно, что на ночь они в этой деревне не останутся. Но, с одной стороны, было бы глупо проделать такой путь и в итоге не зайти в само здание. А с другой – попадать под действие проклятья, даже гипотетического, не хотелось.
Агния тоже не рвалась вперед, и, судя по взгляду, она думала о том же самом. Легко изображать бесстрашную искательницу приключений, когда все безопасно, а беды чужие – и в прошлом. Но вот дом, которого многие боятся. Проигнорировать их, ничего не принимая на веру? Если бы это было так просто!
Дилемму решила Ева. Этого и следовало ожидать, потому что для нее дилеммы явно не существовало. Когда Агния и Вика остановились у автомобиля в нерешительности, она продолжила идти вперед. Высокая трава, которая от людей уже отвыкла, шокированно склонялась перед ней: за девушкой оставалась новая узкая тропинка.
– Как думаешь, если мы будем стоять тут, это на нее хоть как-то повлияет? – мрачно поинтересовалась Агния.
– Вряд ли. Она даже не обернется, чтобы проверить, где мы, так и продолжит пилить. Потому что мы ей не нужны.
– Но мы все равно пойдем следом?
– А куда ж мы денемся!
Если у Агнии еще был выбор, идти или нет, то у Вики такого выбора не имелось. Она ведь Еву взяла с собой под личную ответственность! Если в проклятом доме с этой психопаткой что-то случится, как объяснить это Марку? А с другой стороны, Ева никогда суицидальными наклонностями не отличалась, может, она уже знает наверняка, что с домом все в порядке?
Однако никаких суперспособностей у нее не проявилось, девушка была все так же осторожна. Перед тем как войти в дом, она сняла с шеи платок и закрыла им рот и нос. Агния и Вика, не сговариваясь, поступили так же, благо у одной был с собой шарфик, у другой – носовой платок.
Дверь дома лишь каким-то чудом не свалилась с петель. Преградой она давно уже не служила, поэтому пройти внутрь не составило труда. Дом был опустошен изнутри сильнейшим пожаром, стены и потолок покрывала копоть, от мебели практически ничего не осталось, не говоря уже о предметах поменьше.
Но это все в прошлом, пожар превратился в воспоминание. Теперь здесь главенствовала пыль, которая несколько притупляла мистическую атмосферу этого места. Зато ее с лихвой компенсировали скелеты…
Не человеческие, естественно, потому что, увидев здесь труп, Вика и секунды бы не задержалась в доме. Останки принадлежали животным. Пара крыс, кошка и незадачливая птица – похоже, голубь. Они лежали в разных комнатах, и довольно давно. Да оно и понятно: кто же их вынесет отсюда?
Но свежих тел не было, в этом году то ли местная фауна стала умнее, то ли проклятье ослабло.
Хотя человек ведь тоже тут умер… Когда они уходили от Ольги Сергеевны, ее сын упомянул об этом. Мужчина был не так разговорчив, как его мать, однако пару фактов потрудился уточнить.
Пару лет назад на пожарище забрался какой-то бродяга. Видно, нетрезвый был, да и вообще захотел скрыться от холодного осеннего дождя. Дом-то еще крепкий даже после такой трагедии! А уже утром этого бродягу увидели с дороги на крыльце. Судя по позе, он пытался выбраться из дома, но не хватило сил.
От чего он умер – сын пенсионерки не знал. Чего и следовало ожидать: кто же сообщит ему результаты вскрытия!
– Что здесь такое было? – поразилась Агния. Шарфик от лица она не убирала, постоянно поглядывая на Еву.
А вот та осмотрелась по сторонам, прищурилась и вернула платок на шею.
– Ты уверена, что это уже можно делать? – насторожилась Вика. – Не рискуй напрасно!
– Я не рискую. Сейчас не самый плохой период. Если не будете жрать все подряд.
– То есть тут безопасно?
– Здесь нет жуков. А рядом есть. Разве это безопасно?
Вика не сразу поняла, о чем она, но сообразила быстро. Еще на окраине двора гудели пчелы, перепрыгивали с одного стебля на другой кузнечики, пестрили бабочки. Приходилось даже скидывать некоторых особо наглых «пассажиров» с ног, когда они пробирались сюда!
Но внутри дома – ничего. Звенящая тишина. И эти вот белесые кости существ, которые все-таки осмелились сюда войти.
Ева продолжала ходить по дому. По ее лицу невозможно было понять, нашла она что-то достойное внимания или ей просто погулять по пожарищу хочется. На Вику это место по-прежнему действовало угнетающе, поэтому они с Агнией предпочли остаться неподалеку от выхода. Оттуда хоть долетал свежий ветер и было легче…
– Пожар бушевал еще тот, – заметила Агния. – Дом весь выгорел! Что-то я не верю, что она одна могла спастись чудом!
– Вообще-то как раз поэтому и могла. Она проснулась и выбралась в окно. Огонь разгорелся так быстро, что родителей она не успела предупредить. Все сходится. Но это если мы отбросим в сторону все странности характера Лилии и тот факт, что она уже двух мужей похоронила!
– Да, только Жалевского-то убили напрямую, простым ударом по голове, а не какими-то сложными манипуляциями!
– Зато сложные манипуляции нужны, чтобы дурить голову любовнику, – пожала плечами Вика. – Может, она и правда ведьма?
Ответом на такое предположение был лишь легкий смешок. Не от Агнии, конечно, а от подошедшей к ним Евы. Она остановилась в дальнем углу комнаты, там, где пожар когда-то бушевал особенно сильно. В руках девушка держала нечто странное, покрытое копотью до неузнаваемости.
– Что это? – Агния озвучила вопрос, который появился у них обеих.
– Инструмент ведьмы. Руководствуясь вашей логикой.
Ева редко развлекалась иронией, но сейчас был как раз такой случай. Что в данных обстоятельствах не сильно радовало.
– А на самом деле что это? – Вика старалась не терять терпение. – Если руководствоваться не нашей логикой, а здравым смыслом?
– Утюг.
Сначала Вике даже показалось, что это очередная шуточка. Но, присмотревшись повнимательней, она увидела, что Ева ответила абсолютно честно. Просто утюг, который она нашла в доме, был не из числа современной техники. Скорее ей попался раритет: лишенный провода чугунный утюг, который когда-то прогревали углями.
Вещь настолько же старая, насколько тяжелая. Понятно, что Еве требовалось немало сил, чтобы вот так просто удерживать его, и проступившие мышцы на ее тонких руках выдавали это. Но лицо девушки оставалось спокойным, свой дискомфорт она скрывала отменно.
– Сильная деточка, – присвистнула Агния.
– Ева, на фига тебе этот утюг?
– Он мне подходит.
– Как спутник жизни?
– Как материал для эксперимента.
Далеко она отбросить такую махину не могла, но даже то, что утюг отлетел от нее на пару метров, впечатляло. Доски оказались слабее ее рук и, подточенные пожаром и временем, проломились под весом чугуна, поглощая покрытый копотью утюг.
И если изначально было непонятно, что Ева опять затеяла, то после этого все очень быстро стало на свои места. Ее эксперимент определенно удался. Потому что в нормальном доме и подвал после пожара был бы темным, обугленным и пыльным. Но не здесь. Под старыми досками кипела жизнь.
