Старуха, увидев на пороге старшего Иванова, ахнула. Оказывается, все в деревне думали, что и он, и сын погибли в лесу. Люди из роно, не найдя Ивановых дома, подняли на ноги милицию и пожарных, и бригада отправилась прочесывать лес. Как же, ребенка увел в чащу повредившийся в уме отец! Разве можно спускать это на тормозах?
Но найти Ивановых не удалось. Так был сделан вывод, что их растерзали кабаны, коих в лесу было множество.
– Мы живы и вполне здоровы, – сухо проговорил Павел. – Кабаны ни разу нас не побеспокоили, хотя следы их видим регулярно.
– А сынок-то как?
– Нормально.
– Так ты почему в школу его не водишь? Парню учиться надо.
– Это не ваше дело, – отрезал Павел.
– Да как же… Я беспокоюсь! Вырастет неучем, что ж тут хорошего? В пастухи только и возьмут.
Иванов не желал ничего слушать. Он тряхнул своей лохматой головой и сказал:
– Я за редькой и спичками. Если у вас есть, я готов поменять их на дикий мед.
– Зачем тебе редька?
– Валера покашливает. Надо полечить.
Старуха недоверчиво сощурила глаза. Если б мальчишка просто покашливал, Пашка не пришел бы. Значит, ребенок сильно хворает.
– Редьку дам, – сказала она, оставив свои мысли при себе. – А за спичками тебе в лавку придется идти. Две недели назад открылась. Работает каждый день без выходных. Красота!
Павел обрадовался. Ему много чего нужно прикупить, и, взяв редьку, он заспешил к лавке. А старуха к соседу Санычу, он в поселковой школе труд вел и сейчас был дома. Ему она рассказала о визите Иванова и велела за тем проследить. Саныч в лесу ориентировался неплохо, был охотником и сразу согласился. Уж очень хотелось Валерке помочь! Хороший был парень, умница, жалко его…
Когда Саныч добрался до убежища Ивановых, он сразу понял, что с Валерой не все в порядке. Мальчик не вышел встречать отца, но приветствовал того таким страшным кашлем, что трудовику стало не по себе. Пришлось рассекретиться и войти в «дом».
То, что Саныч увидел, повергло его в шок. Условия, в которых жили Ивановы, оказались ужасными. Даже в военных землянках (о которых рассказывал отец-партизан) было комфортнее. Но не это показалось Санычу самым ужасным, а то, в каком состоянии он увидел Валеру. Мальчишка стал прозрачным и таким бледным, что, если б не кашель, его можно было принять за покойника.
– Ты до чего ребенка довел! – заорал Саныч на Павла.
Тот испуганно обернулся. Увидев перед собой знакомого, зло прорычал:
– Кто тебя сюда звал? И как ты?.. Шпионил?
Саныч оттолкнул Павла, чтобы подойти к Валере. Положив руку ему на раскаленный лоб, он решительно сказал:
– Все, хватит гробить сына. Я его забираю в больницу!
– Нет, он останется здесь. Я буду его лечить.
– Чем?
– Этим! – и продемонстрировал Санычу редьку.
– Да у мальчишки воспаление легких! Его под капельницу надо!
Павел упрямо мотнул головой. Пришлось Санычу применить силу. К счастью, со старшим Ивановым ему удалось легко справиться. Трудовик вырубил его ударом в челюсть, затем поднял на руки невесомого Валеру, закутал его в старый тулуп, используемый вместо кровати, и понес в деревню.
Мальчика удалось спасти. Но он очень долго выздоравливал. В больнице пришлось лежать три месяца. Но тяжело было только первое время. Последний же месяц Валера наслаждался жизнью. Он только покашливал и иногда ощущал жар, зато его хорошо кормили, он спал на кровати, общался со сверстниками, учился. Пусть и самостоятельно. К нему регулярно заходил Саныч, приносил задания, которые Валера выполнял. Иногда классная руководительница приезжала. И объясняла то, что было непонятно.
Отец тоже навещал. И дни его посещений были самыми тяжкими для Валеры. Павла собирались лишить родительских прав. А еще на него завели уголовное дело по статье 111 «Причинение тяжкого вреда здоровью». Старший Иванов вдалбливал сыну, что он должен сказать, будто сам не желал ехать в больницу. И врал отцу про свое самочувствие. А еще он очень хочет остаться с папой, ведь нет у него никого, кроме отца, чью жизненную позицию Валера разделяет…
– Понял меня, сын? – зомбировал мальчика Павел. – Ты обязан сказать: я разделяю жизненную позицию отца! Ведь это правда, не так ли? Ты сам хотел уйти со мной в лес, чтобы жить в гармонии с собой и природой!
Валера мотал головой и пытался протестовать, но отец продолжал на него давить. И мальчик, привыкший его слушаться, подчинился. На суде и заседании комиссии он повторял одно и то же. Хочу быть с папой, я его люблю, а он желает мне только добра…
В итоге Павла Иванова не осудили и даже не лишили родительских прав. Но поставили на учет и обязали создать сыну человеческие условия. То есть водить его в школу, кормить, одевать и обеспечивать крышей над головой, а не навесом из еловых веток.
Пришлось ему подчиниться.
Год Валера жил относительно спокойно. Особенно хорошо ему было, когда отец уходил в лес на несколько дней. Тогда парень жил просто припеваючи. За ним в это время присматривал Саныч, и с ним Валере было легко и спокойно. Вот если б его отец был таким, младший Иванов считал бы себя самым счастливым человеком на свете.
А у Павла между тем начался в жизни новый этап. Теперь он был не отшельником, он стал сектантом. Где и при каких обстоятельствах отец познакомился с мессией Иларием, Валера не знал, но последствия этого знакомства очень хорошо представлял. Павел сначала будет просто ходить на службы, оказывать посильную помощь общине, возможно, проповедовать, как остальные сектанты, бродящие по деревням и пристающие к людям, а потом его затянет так, что он вовлечет во все это и сына. И точно! Вскоре старший Иванов поставил Валеру перед фактом:
– Мы переезжаем жить в общину.
– Но как я буду добираться до школы?
– Вас будут возить туда на телеге. Детей школьного возрасте в общине четверо. Всем надо доучиться.
– А я слышал, что иларьевцы в школу не ходят.
– Маленькие, да. Мы сами их учим. Но такие, как ты, должны окончить школу и поступить в институт.
– Но я собирался в педагогический техникум после девятого класса…
На самом деле Валера не просто собирался туда. Он мечтал о техникуме, а главное – об общежитии. Учебное заведение располагалось в районном центре, так что Иванову должны были предоставить место в общаге. После Валера хотел пойти в армию. Он даже согласен был отправиться в горячую точку, лишь бы выйти из-под пяты отца…
Но у того имелось на этот счет другое мнение.
– Никаких провинциальных техникумов, – отрезал он. – А тем более педагогических. Ты пойдешь в десятый класс, а потом поступишь в столичный институт. В Москву ты отправишься не один, а со мной или наставником. На следующий год к нам приедут еще двое ребят и один взрослый. Вы, дети, будете получать образование, чтобы впоследствии оказывать помощь своей общине, а взрослые станут проповедовать.
– Какую помощь? – только и смог выдавить из себя Валера.
– Кто финансовую, кто юридическую. Ты будешь учиться на экономиста, у тебя способности к точным наукам. Другой станет законником. А в будущем… – Павел аж зажмурился, представив радужную перспективу. – О… Мы станем такими же, как сайентологи. И наши братья окажутся среди звезд спорта и шоу-биза… А ты будешь стоять у истоков! Представь, какая это честь!
Валера представил, но посчитал это не честью, а обузой. Ярмом!
Младшему Иванову даже стало казаться, что он раб или крепостной. И «вольной» ему никогда не получить.
От осознания этого Валере стало так плохо, что он решил повеситься. Нашел веревку, мыло, ушел в сарай. Сделал петлю, закрепил конец веревки, встал на бревно. Сунул в петлю голову, зажмурился, приготовился прыгнуть…
Но умирать не хотелось! Ведь он еще ничегошеньки в жизни не видел. Даже моря, о котором так мечтал!
Вынув голову из петли, Валера спрыгнул с бревна и решительно направился в дом. Отца не было, он пропадал в общине, и младший Иванов смог спокойно собрать вещи и взять деньги из отцовского тайника. Жаль, там их оказалось очень и очень немного!
До поселка с узловой железнодорожной станцией он добрался на удивление легко. Шел по дороге, мимо ехал грузовик, водитель остановился, спросил, куда ему надо. Валера рад был бы и тому, что его до соседней деревни довезут, но оказалось, машина направляется в нужный ему поселок. Вот так Иванов-младший оказался в том месте, где имелся железнодорожный вокзал.
Валера сначала намеревался купить билет на пассажирский поезд до Москвы, но такие на этой станции не останавливались. Да и не хватило бы у него денег на проезд. А если б даже и хватило, вряд ли ему продали бы билет без документов. Оставались электрички и товарняки. Но на первых до Москвы добраться – целая проблема. Нужно сделать десяток пересадок. Истратить кучу денег и попасться на глаза дикому количеству народа. Одинокий подросток обязательно вызовет подозрение, а Валере необходимо оставаться для всех невидимкой. Значит, остаются товарняки.
