Иванов-младший считал, что запрыгнуть в проходящий мимо состав будет просто. Как же он ошибался! Товарняк шел без остановок, лишь чуть замедляясь на станции. Но главное, вагоны были пломбированы. Если даже и вскочишь, то долго не проедешь. Снимут на первой же станции, потому что негде спрятаться.
И Валера стал ждать удобного случая. Когда можно будет запрыгнуть в проходящий мимо вагон. Местом своей дислокации он выбрал подвальное помещение отдельно стоящей камеры хранения. Туда, по всей видимости, до него лазили бомжи, да только недавно прошел рейд, и всех их «загребли». А вот ходы и лежбища бездомных остались. Валера смог найти путь в подвал и там вполне сносно устроиться.
Вечером следующего дня он наблюдал такую сцену.
На станции притормозил товарный поезд. Со сцепки между вагонами спрыгнул мальчишка. Мелкий, тощенький, в замызганной одежонке. Приземлившись, он начал озираться. Валера сразу понял, что тот ужасно голоден. И дело было даже не в том, что парень оказался очень худ. Иванов-младший просто почувствовал, что тщедушный незнакомец мечтает о провианте. Причем Валера знал, что тот хочет чего-то мучного. Булочки с маком или рогалика. Нет, ясно, что мальчик не откажется от любого съестного продукта. Но хочет именно рогалик…
Как тот украл именно его, Валера не успел заметить. Видел он только, как за пареньком гонится охранник, следящий за привокзальной территорией. Причем вор не выпускает изо рта добычи. Валера высунулся из убежища и поманил воришку пальцем. Паренек тут же брызнул в его сторону.
– Забирайся, – шепнул ему Валера, а когда мальчик спрыгнул в яму, накрыл его сверху брезентом.
Охранник промчался мимо, но вскоре вернулся. Мальчишки подглядывали за ним в щелку.
– Все, можно вылезать, – сказал Валера.
– Спасибо, пацан.
– Да не за что.
– Ты че? Если б не ты, меня б ща замели. И ладно б по ушам надавали, так в детдом бы вернули… А я туда не хочу.
– А чего хочешь?
– Вольной жизни. Такой, как у тебя!
Эх, знал бы он, как ошибался!
– Меня, кстати, Гошей зовут, – представился мальчишка.
– Меня Валерой.
– А ты че тут, в подвале, кантуешься?
– Ага…
– Нормально?
– Да я недавно тут. Из дома сбежал. В Москву хочу податься.
– На фига? Я оттуда утек.
– Я вырос в Подмосковье, там мне хорошо было…
– Туда нельзя. Там тебя живо заметут и в приемник отправят. Че, думаешь, я в глушь подался? Тут настоящая воля…
– А тебе сколько лет?
– Тринадцать.
– Правда? А я думал не больше одиннадцати.
– Другому бы я за это рыльник начистил, – процедил Гоша. – Задолбали уже, все меня ребенком считают! Но ты меня выручил, так что живи… Самому-то сколько?
– Столько же.
– Ну и ты щеглом выглядишь, – окончательно успокоился Гоша и закурил. Вторую сигарету он протянул Валере. Тот, помявшись несколько секунд, ее взял. – Эх, портвешка бы сейчас, – мечтательно протянул Гоша, прикурив. – Жаль, денег нет…
– У меня есть, – признался Валера, поднеся сигарету к зажженной спичке. – Только не продадут нам…
Втянув дым, он закашлялся. Горло раздирало. В грудной клетке клокотало. Слюна стала горькой. А едкий дым, казалось, проник даже в желудок. Это было так ужасно, что Валера отшвырнул сигарету, решив, что больше никогда не будет курить, хотя давным-давно мечтал попробовать.
Гоша захохотал.
– Неужто первый раз?
– Ага…
– Не понравилось?
Валера замотал головой.
– Никому не нравится первый раз. Ни курево, ни винище, ни трах…
– Чего?
– Трах. Не знаешь, что ли? – Валера покачал головой. – Ну, секс, блин.
– А… – Мальчишка сглотнул. Девочки его в последний год стали очень интересовать (больше женщины, молодые учительницы), но о сексе он и думать не смел. – То есть у тебя он уже был?
– А то!
– И как?
– Да так… Ничего особенного.
Валера сразу понял, что мальчишка врет. Но виду не подал. А Гоша между тем продолжал расспросы:
– А ты откуда утек? Тоже из детдома? Или у тебя семья есть?
– Отец.
– Бухает?
– Нет, совсем не пьет.
– И чего ж ты тогда деру дал из дома?
– Долгая история, – вздохнул Валера.
– А мне торопиться некуда, рассказывай. А я пока пожру. Попить есть что?
– Лимонад.
– Не портвешок, конечно, но тоже сойдет. Наливай и рассказывай…
Валера открыл пластиковую бутылку с лимонадом, наполнил им два стаканчика и начал свой рассказ.
Гоша слушал Иванова внимательно. И хотя его лицо не отражало никаких эмоций (только дергалось постоянно – у мальчишки был нервный тик), но Валера каким-то непонятным образом понял, что тот ему сочувствует. Когда он закончил свое повествование, Гоша сказал:
– В Москву тебе точно нельзя. Там тебя в два счета поймают, упекут в приемник, а потом вернут отцу.
– Только не это, – испуганно выпалил Валера. – Он меня не простит за побег. – Мальчик представить не мог, что ему конкретно грозит за проступок, но знал – наказание будет невероятно суровым. – Обратного пути для меня нет. – И растерянно: – И что же делать?
– Подумать надо, – важно ответил Гоша.
– Может, тут останемся? Здесь тепло, хорошо. Денег у меня немного есть. На первое время хватит. А потом можно пироги воровать у торгашей. В паре ведь это делать легче.
– Тут нам тоже нельзя оставаться. На вокзалах вечно облавы. Заметут в два счета. Тем более отец твой стопудово уже в розыск подал.
– А где не заметут?
Валера смотрел на Гошу с надеждой и… обожанием! Привыкший к тому, что за него вечно принимает решения отец, он разучился делать это самостоятельно. Побег – это единственное, до чего он додумался сам, но теперь, когда он совершен, Валера совсем потерялся и не знал, что предпринять. У него даже были мысли вернуться, пока не поздно, к отцу. И если бы не Гоша, он, пожалуй, так бы и сделал. Но вот радость – у Валеры появился друг, который все решит за него…
– Надо в лес уходить, – сказал Гоша. – Там нас сроду не найдут.
– Это как сказать…
– В смысле?
– Менты не найдут, а отец мой запросто. Если он сам меня искать вздумает, то и в лесу отыщет. Он знаешь как хорошо его изучил?
– Ну а в ближайших деревнях есть какие-нибудь заброшенные дома? Да чтоб на отшибе…
– Я ближайших деревень не знаю. Я далеко отсюда жил. В пятнадцати километрах.
– Это разве далеко! По московским меркам не расстояние.
– Да, но там транспорт ходит. А тут редко. Я, к примеру, чудом поймал машину, чтобы сюда добраться. И мне еще помогло то, что погода хорошая, дороги не раскисли. Когда пойдут дожди, в наши края вообще не проберешься. Только пешком.
– Это же самое то! Нам как раз нужно схорониться в такой глуши. В твоих краях заброшенные здания есть?
– Есть! – вспомнил Валера. – Рядом с поселением сектантов находится заброшеный элеватор. Он почти разрушен, но там наверняка есть подвал.
– Вот и отлично. Туда и двинем, когда стемнеет.
И ребята, когда стемнело, двинули. До элеватора добирались всю ночь, и это при том, что часть пути они проехали, запрыгнув в кузов грузовика. Они устали, проголодались, но есть было нечего (весь день они лакомились дорогими сладостями, истратив половину Валериных денег, припасов купить не догадались), а привал делать они боялись. Когда к утру достигли цели, то уснули сразу, как только пробрались в подвал. На голом цементе.
Проснувшись, ребята осмотрели свои владения. Они их не впечатлили. Поблизости не оказалось ничего, что можно было бы подобрать и перетащить сюда, чтобы хоть как-то обустроить свое новое жилище. Много мусора, но ничего подходящего для ложа. А на голом полу долго не проспишь!
Но хуже было то, что тех жалких грошей, что остались, мальчишкам должно было хватить на неделю, не больше. Ведь им надо было не только провиант купить, но и свечи, туалетную бумагу, мыло. В магазин решили отправить Гошу. Валеру мог кто-нибудь узнать, и тогда прощай, свобода.
– Давай деньги и говори, куда топать, – скомандовал Гоша, выбираясь на дорогу.
– Идти нужно все время прямо. Потом у развилки – направо. А деньги вот… – Валера полез в карман, в котором хранил оставшиеся рубли, но… Их там не оказалось.
– Чего застыл? – нахмурился Гоша. – Гони бабки, побегу я, а то жрать охота, силушки нет.
– Денег нет.
– Как нет? – Ты ж при мне их туда засовывал! – Гоша подскочил, оттопырил Валерин карман пальцем и заглянул в него. – Правда пусто.
– Потерял, наверное.
– Да как ты умудрился?
– Я карман застегнуть забыл, – припомнил Валера.
– Вот ты лошара! И че теперь нам делать? С голоду подыхать?
– Жаль, сейчас в садах и огородах ничего не растет, – вздохнул Иванов. – А то можно было бы там еду красть.
– На овощах долго не протянешь. Хлеб нужен, сахар. Я уж про спички не говорю. Надо в дом залезть какой-нибудь. Знаешь, в чей можно?
– Нет, – растерянно протянул Валера.
– Ну вот в вашей деревне есть какая-нибудь одинокая старуха?
