- Что такое?
- Каблук! Я лишилась левого каблука!
- Может быть, он сам отвалился?
- Нет, - возразила она, ощупывая подошву туфли. - Чисто отрезано, как ножом по маслу!
- Пусти меня, я пойду первым.
- Давай выбираться отсюда.
Они не произнесли ни слова, пока не вернулись в кабинет Нади.
- И что теперь? - спросила Джанис. - Известим начальство? Теперь-то мы точно знаем, где надо искать Томса. Согласен?
- Нет, дорогая, я остаюсь при своем прежнем мнении. Если полиция получит Томса, он окажется в руках Браунли и "Пластикорпа". А через год они на каждом углу будут продавать мотки мономолекулярной нити.
- Что будем делать? - испуганно спросила Джанис.
- Дай мне подумать. Мы не ошибемся, если предположим, что Томс разбросал паутину над всеми возможными входами. Но мы можем проникнуть с той стороны, откуда он нас не ожидает. Итак, откуда?
- Туннель?
- Ход мысли правильный, но с туннелем будет немного трудновато. Туннель отпадает, сбоку проникнуть не удается. Что остается?
- А если сверху?
- Точно! Как пробраться на чердак?
- В здании обязательно должен быть чердак. На него обычно попадают через люк в потолке кладовки последнего этажа.
- Чего же мы ждем? Вперед, в служебные помещения верхнего этажа!
- Прежде чем найти люк на чердак, им пришлось проверить несколько кладовок на последнем этаже.
- Подожди здесь, - прошептала Джанис.
- Почему?
- Я поищу спички, у кого-нибудь они должны быть в столе. Со светом будет легче.
- Будь осторожна, дорогая. Томс мог обработать ящики столов.
- Да, понимаю.
Она вернулась довольно быстро.
- Полкоробки. Думаю, нам хватит. Джанис подняла крышку люка с помощью ручки метлы, на пол под люком поставила ведро вверх дном.
- Думаю, с ведра ты дотянешься до потолка.
Дункан подтянулся, влез наверх, лег поперек потолочных балок. Джанис подала ему трости, затем Дункан взял ее за руки и втянул на чердак.
- А ты сильный, - прошептала она, когда они перевели дух.
- Я только слепой, но не беспомощный. Ладно, в какой стороне находится лестница? Джанис зажгла спичку и осмотрелась.
- По-моему, вон туда. Опирайся на балки, потолок не выглядит слишком прочным.
Они проползли примерно двенадцать футов и снова остановились.
- Лестница должна быть под нами. Что будем делать?
Дункан достал нож и начал вырезать дыру в потолке, между двумя балками. Прорезав маленькую дырку, он позвал Джанис:
- Подползай поближе. Зажги спичку, опусти ее в дырку и следи, как она падает. Надо определить расстояние до площадки.
- Спичка не нужна, откуда-то снизу идет свет. Пусти, я посмотрю.
Она заглянула в дырку и с облегчением сказала:
- Все хорошо, мы прямо над лестничной площадкой.
- Очень хорошо. Я бы не хотел шлепнуться в лестничный колодец, - сказал Дункан.
Он сложил нож, спрятал его в карман и начал расширять дыру, отдирая руками дранку и штукатурку. - Я спущусь первым, - предложил он.
- Ничего не выйдет! Прыгая вслепую, ты можешь сломать ногу. Первой спущусь я и снизу буду подсказывать тебе.
- Джанис, послушай...
- Никаких споров, а то я вернусь и расскажу все начальнику полиции и Браунли. К тому же я смогу спуститься только с твоей помощью.
Она начала протискиваться в дыру.
- Держи меня за кисти и опускай вниз, дорогой. И побыстрей, а то в подвешенном состоянии я чувствую себя не слишком уверенно.
Дункан до предела вытянул руки, опуская ее вниз.
- Выпускай мои руки, дорогой. Я уже невысоко над полом.
Он разжал руки, и Джанис спрыгнула на площадку примерно с высоты двух футов.
- Дункан!
- Ты в порядке?
- Да... но не совсем.
- Ударилась?
- Н-нет... Дай-ка мне трость, пожалуйста. Покачивая тростью как маятником, Джанис постепенно опускала ее перед собой. Неожиданно кончик трости покатился по полу.
- Джанис!
- Не волнуйся, ничего не случилось. Всего лишь порезала кожу, будто кромкой бумаги.
- Где находится нить?
- В этом вся трудность, дорогой. Похоже, что я села на нее. Моя юбка разрезана до... почти до тела. Я не могу пошевелиться! Я стою на цыпочках, чувствую, что нить совсем близко...
- Не шевелись!
- Уверяю тебя, я и не думала шевелиться.
- Я сейчас спущусь!
- Нет, подожди! Ты сможешь поднять меня?
- Да, но...
- Вытянись вниз до отказа, а я схвачу тебя за кисти.
Дункан уцепился носками ног за балку и нагнулся вниз, в дыру.
- Ну как?
- Еще немного ниже, Дункан!
- Как бы я хотел видеть тебя! Так лучше? Он сбросил туфли и опустил туловище вниз до предела, вися практически только на пальцах ног.
- Я достала до тебя, слава Богу! Сможешь втянуть меня наверх?
Он начал тянуть, ее подошвы оторвались от пола. Неожиданно она вскрикнула:
- Опусти меня!
- Что такое? Ты порезалась? Джанис подняла подол разрезанной юбки и увидела, что на обоих ее бедрах выступила кровь.
- Я... я качнулась в воздухе, Дункан! Он отрезал груди у Нади, Дункан! Помнишь, он грозился отрезать мне ноги. Он сказал...
- Успокойся, дорогая! Не надо паниковать, будь умницей! Сейчас я спущусь. Подсказывай мне, куда прыгать.
- Ладно, я постараюсь.
Он сбросил вниз три оставшиеся трости. Они покатились по полу, но не были разрезаны. Из дыры в потолке Медленно показались его ступни в носках, затем ноги.
- Я высоко над полом? Ты достанешь до меня?
- Еще немного ниже, дорогой!
Она схватила его за манжеты брюк и сказала:
- Держу тебя. Ты можешь спрыгнуть? Не зацепишься?
- Я в порядке.
- Тогда я раскачиваю тебя за ноги. На третьем махе разжимай руки и прыгай. О'кей?
- Сколько примерно до пола?
- Около шести футов.
- Там нет никаких препятствий?
- Нет. Дорогой, у меня затекают ноги.
- На втором махе я иду вниз! Давай!
Она схватила его за лодыжки, начала раскачивать.
- Раз - два - вниз!
Дункан приземлился на подошвы. В воздухе он изогнулся так, чтобы упасть подальше от Джанис.
- Как ты? - закричал он.
- Н-ничего, царапина.
Чтобы раскачать Дункана, ей пришлось немного повернуться, при этом правое бедро наткнулось на натянутую нить. Разрез на юбке принял форму буквы "г", по правой ноге, щекоча кожу, потекла свежая струйка крови.
- Подсказывай мне, дорогая, - сказал Дункан. - Я встану на колено рядом с тобой. Ты держись за меня и переноси одну ногу на мое колено. Обязательно отклоняйся от меня, постепенно переноси вес на колено, иди вверх, перешагивая через нить. Понятно?
Следуя указаниям Джанис, он подполз поближе к нити, она ухватилась за его волосы.
- Что это? - вдруг спросила она.
- О чем ты?
Кто-то, посвистывая, шел вверх по слабоосвещенной лестнице. Мотив был знакомый - это была популярная мелодия из "Микадо". Дункан начал поспешно нащупывать трость, Джанис напряженно смотрела на лестницу. На ступеньках показался человек. Его искривленную фигуру сопровождала еще более кривая тень.
- Ах, это вы! Что за встреча при лунном свете! Никак не ожидал встретить вас здесь.
Голос Томса был тягучим, как будто он говорил с полным ртом блевотины. Он остановился прямо под слабой лампочкой аварийного освещения. Было видно, как блестит его пластмассовая маска, но она не повторяла форму человеческого лица. То, что было под маской, непрерывно переливалось, как будто лицо состояло из жидкого вещества.
Томс медленно нагнул голову, из-под маски показалась какая-то жидкость, которая потекла по его шее. Подобное происходило уже не в первый раз, об этом свидетельствовали желтые и розовые пятна на лабораторном халате. Старые пятна высохли, стали жесткими, при движении Томса они ломались, поскрипывая. Сверху на них наслаивались все новые и новые пятна слизи и гнойных выделений.
Сладковатый запах гниения дошел до того места, где стояли, застыв, Дункан и Джанис. Их позы отдаленно напоминали скульптурную группу, которую можно было бы назвать "Кавалер делает предложение даме".
Пальцы Томса непрерывно двигались, сжимались и разжимались, как будто он играл чем-то невидимым.
- Очень любезно с вашей стороны нанести мне визит, - проскрипел Томс. - Вы ведь задержитесь у меня, не правда ли? Вы ведь не спешите? Поспешность с вашей стороны может привести к неожиданным и любопытным, по крайней мере для меня, последствиям. Не могу обещать, что соберу вас из кусочков, у меня нет иглы для моей нити.
- Ах ты сукин... - начал Дункан.
- Ну вот! Попрошу без резких выражений! В данном районе право делать резкие и режущие движения прилежит исключительно мне. Кстати, вы оба исполните роли в небольшом развлекательном представлении. Роли мелкие, проста кусочки... Да, о кусках - они будут мелкими, но зато их будет много. Это будут куски представления, о котором мастера сцены могут только мечтать.
Кровь из порезов на ноге Джанис потекла на руку Дункана, державшего ее за поднятую ступню.
- Джанис... - заговорил Дункан.
- Томс, ты сошел с ума! - закричала Джанис.
