– Нет, я этого человека никогда не видела. А кто он?
– А между тем это и есть Никита.
– Ой! – вскрикнула девушка, быстро роняя фотографию на асфальт, словно она ей обожгла руки. – Предупреждать же надо!
Подруги невольно улыбнулись такому поведению взрослой девушки. Какая трусиха! Но в то же время Козюля подбежала к ним поближе, чтобы обнюхать то, что упало. И Ингу осенила еще одна мысль.
– Послушай, а какой у вас с Марго договор был? – обратилась она к соседке. – Когда ее нет, Козюля живет у тебя постоянно?
– Еще чего не хватало! – возмутилась соседка. – Я же ведь уже говорила вам, мне Зюля совсем не так уж нравится. Лично для себя я бы такую собаку никогда не купила. Капризная, истеричная… И детей Зюля совсем не любит. А у меня дома племянник маленький. Она и так его пару раз уже чуть было не цапнула. Не следи я за ней в оба глаза, обязательно бы укусила мальчишку.
Трудно было поверить в то, что такое маленькое и миролюбивое существо способно на агрессию. Но в то же время какой смысл девушке было врать? Бывает ведь и так, что животное, очень дружелюбное к одним людям, на дух не выносит других. И к детям многие животные относятся с предубеждением.
Но если Козюля оставалась жить в квартире своей покойной хозяйки, значит, у гуляющей с собакой девушки был от этой квартиры ключ. И это, конечно, делало ее в глазах сыщиц очень важной особой. Осознав это, Алена широко улыбнулась девушке и сказала:
– Мы с тобой уже второй раз беседуем, а так толком и не познакомились.
– Меня зовут Зоя.
– Слушай, Зоя, ты ведь живешь рядом с Марго. Ты не видела, а полицейские уже приходили к ней? Обыскивали ее квартиру?
– Никого, кроме Мазуренко, не было.
– Совсем никто не приходил?
– Я бы уж увидела.
Это был явный промах со стороны Толи Огурцова и тех его коллег, которым было поручено расследование обстоятельств, приведших к смерти Марго.
– О чем вы говорите! Полицейским вообще всегда и все до лампочки, – отмахнулась Зоя. – Им лишь бы отчет написать.
– Но мы-то не такие.
Зоя недоверчиво посмотрела на подруг.
– А кто вы такие? Сначала сказали, что помощники адвоката. Потом, что из налоговой.
– И оба раза мы сказали неправду. На самом деле мы расследуем убийство Марго, ищем ее убийц.
– Зачем же вы мне лгали?
– Не знали, можем ли тебе доверять.
– Конечно, можете, – пожала плечами Зоя. – Я никому ничего дурного никогда не желаю. А уж поймать убийцу Марго я и сама очень хочу.
– Скажи, у тебя ведь есть ключи от ее квартиры?
– Есть, конечно. А почему вы спрашиваете?
– Можно мы зайдем в квартиру вместе с тобой?
– Зачем это? – насторожилась Зоя.
– Ну, посмотрим, что там и как. Вдруг найдем какие-нибудь неопровержимые доказательства того, что это Никита убил Марго.
Соседка молчала, явно колеблясь. Она не знала, на что ей решиться. И Алена подкинула ей еще полешек:
– Чем скорей мы докажем вину этих Никиты с Данилой и поймаем их, тем скорей ты будешь в безопасности.
Это сыграло решающую роль. Девушка оживилась, заулыбалась и кивнула.
– Если это пойдет на пользу благому делу, то это не грех. Только пойдемте быстрее, чтобы нас никто не увидел. Не хочу, чтобы потом про меня начали всякое говорить, мол, я в чужую квартиру посторонних пускаю.
– А тебе не все равно?
– Ну, как сказать… Марго-то ведь умерла, теперь мне новую работу придется искать. А кто захочет взять к себе работницу, которой не может доверять?
– Мы быстренько, – успокоили ее подруги. – Никто и не заметит.
Зоя двинулась к дому. Увидев это, Зюля быстро засеменила за ней следом. Но у лестницы Инга подхватила щупленькое собачье тельце. Самой собачке было просто не под силу подниматься по высоким ступеням. Сердечко у Зюли билось часто-часто. Она дрожала и все время лизала пальцы Инги, словно показывая, какой ласковой может быть.
Похоже, осиротевшая собачка прекрасно понимала, что жизненная ситуация складывается далеко не в ее пользу. Прежняя хозяйка куда-то подевалась. И значит, чтобы такому маленькому и беспомощному существу не пропасть в этом большом и злом мире совсем, ему надо срочно обзаводиться новой хозяйкой.
– А Зюлю куда денешь? – спросила Инга у девушки.
– Еще не думала, – честно призналась Зоя. – Кому-нибудь из знакомых пристрою. Ну, не Мазуренко же ее возвращать, в самом-то деле.
– Это было бы странно.
– Да там и супруга, говорят, дико строгая. И животных на дух не выносит. Она, может, и Зюлю невзлюбит.
Особенно если узнает, от кого именно к ним в дом попала Козюля. Тут уж собачонке точно не жить. Никакая женщина не потерпит в своем доме напоминание о сопернице, пусть даже и бывшей.
Квартира Марго оказалась именно такой, какой примерно себе и представляли ее подруги. Она была излишне загромождена всем тем, что в представлении цирковой девчонки, вылезшей наконец из нищеты, должно было символизировать роскошь и богатство. Каждый свободный сантиметр был заставлен дорогой мебелью, устлан пушистыми коврами и завешан сомнительного качества картинами.
– Никогда бы не подумала, что голландские натюрморты возможно так опошлить, – содрогнулась Инга, увидев свою любимую «Фруктовую лавку» в новом исполнении.
Алена встала рядом с подругой, критически оглядела картину и сказала:
– А мне нравится.
– Это потому, что ты уже не помнишь, как выглядит оригинал.
– А ты, можно подумать, помнишь?
– Только пять дней назад стояла перед ней в Эрмитаже и замирала от восторга.
Алена была вынуждена прикусить язык. Сама она за истекший год посетила лишь музей народных промыслов у них в «Дубочках», да и то потому, что являлась его куратором и без ее соизволения там ничего не делалось.
– Мы сюда пришли не для того, чтобы спорить. Если Марго нравилось так жить, тебе-то что?
И подруги пошли дальше, невольно поражаясь тому, что они видели. Повсюду, где нужно и не нужно, висели венецианские зеркала, успешно соседствующие с фальшивыми рыцарскими доспехами и муляжами холодного и огнестрельного оружия. А резные карнизы буквально гнулись от пышных складок тяжелых портьер и сказочной красоты ламбрекенов.
– Цыганщина, – вырвалось у Инги, когда она увидела расписанный невероятными голубыми цветами и розовыми пухлыми амурами потолок.
Но у Зои было свое мнение насчет убранства дома Марго.
– Шикарно, правда?
Во взгляде девушки было неприкрытое восхищение. Она взирала по сторонам с таким почтением, какого этот интерьер явно не заслуживал.
– А посуды-то сколько! И поглядите-ка, она вся с золотом!
От ярких сервизов, бокалов и хрусталя буквально слепли глаза. Посуда в доме Марго была яркая, цветная, с золотом, росписью, стразами и прочими штучками, предназначенными для того, чтобы сразу же с места в карьер заявить всякому входящему о богатстве своего хозяина.
– Ох, мне бы хоть одну такую вазочку, – умильно поглядывала Зоя на витрину, заставленную посудой. – Вот было бы счастье!
– Тебе так нравится?
– Ага. Особенно вон та. Мне такую никогда не купить. Сразу видно, что дорогая.
И девушка указала на внушительных размеров красную лоханку, обильно украшенную гравировкой и позолотой. Инга с пренебрежением взглянула. И чем тут можно восторгаться? Гравировка сделана лазером на станке. Полнейшая ерунда и новодел. У бедной Маргариты совсем не было вкуса. Точно так же, как у ее соседки не было понятия о том, что же такое действительно ценная вещь.
Но Зоин взгляд был полон столь глубокой жажды обладать этой миской, что Инга сама не поняла, как сказала:
– Если тебе нравится именно эта ваза, возьми ее.
– Ой, а можно?
– Уверена, Маргарита одобрила бы, если бы узнала, что ты взяла себе что-то на память о ней.
– Тогда я возьму!
И, уже прижимая к своей груди вожделенную вазочку, Зоя добавила:
– Это вообще любимая вазочка Маргариты. Ой, а что это в ней лежит?
Подруги подошли ближе и увидели под крышкой лист бумаги, перевязанный красивой алой шелковой лентой. Под лентой был аккуратно помещен цветок – тщательно высушенная головка розы с красным венчиком давно увядших листьев.
– Это Марго сюда положила, больше некому.
– Давайте взглянем, что там такое?
Протестов ни от кого не последовало. И Зоя, осторожно отставив в сторону свою вазочку, протянула подругам лист глянцевой бумаги, свернутый наподобие конверта. Открыв его, подруги обнаружили в нем две фотографии, на которых были запечатлены двое – мужчина и женщина. Оба одетые пестро и ярко, в цирковых костюмах с блестками и перьями. Он в черном плаще и с бородой, она в костюме восточной танцовщицы.
– Это же Маргарита! – узнала свою бывшую хозяйку Зоя. – Так она выступала в цирке!
– А тебе говорила, что в театре?
– Да. А кто этот мужчина на фотографии?
– Никита. Муж.
Зоя внимательно взглянула и покачала головой:
– Ничуть не похож!
– Ты же его никогда не видела.
