– Куда пойдешь? – спросил капитан.
– Пойду на мыс, наловлю мидий, а потом попытаюсь пробраться на тот камень и порыбачить, – указал рукой Сергей на выступающий из воды камень, которым заканчивался мыс, ограждавший бухту с севера.
– Далеко не уходи, – попросил Седов.
– Не беспокойтесь. Буду в поле вашего зрения.
Подхватив пакет с удочками и наживкой, стармех бодро зашагал вдоль берега. Из одежды на нем были, как обычно, лишь сандалии, надетые на босу ногу, и удлиненные серые шорты. Загорелое тело моряка уже напоминало по цвету пасхальные яйца, выкрашенные кожурой лука, но Сергей, похоже, совсем не боялся заработать рак кожи.
Старший механик был в прекрасном настроении. Наконец-то у него появилась возможность побыть одному, и при этом не надо озираться по сторонам при каждом порыве ветра. Отсутствие свободы и другие ограничения, установленные в лагере, успели ему порядком поднадоесть. Он даже обратил внимание, что стал грубее и раздражительнее, чего раньше за собой никогда не замечал.
Сергей наслаждался вновь обретенной свободой, и его мажорное настроение не ухудшилось даже тогда, когда он проходил мимо могил своих товарищей. Он лишь подумал о том, что не всем выпало такое счастье, как ему, улыбнулся этой жизнерадостной мысли и продолжил свой путь, время от времени заходя по щиколотку в воду, чтобы ноги привыкали к ее бодрящей прохладе.
Дойдя до скалистого мыса и не снимая шорты, Сергей залез в воду. Камни здесь были покрыты плантациями ракушек, преимущественно мидиями. Он отковырял ножом несколько крупных экземпляров, вскрыл их при помощи булыжника и быстро разделал. А когда наживка была готова, перебрался по камням на выступавшую в море оконечность мыса. Скользкие камни, вероятно, когда-то были одной монолитной скалой, которая со временем размылась водой и разрушилась штормами, так что на поверхности моря осталась лишь цепочка из самых крепких, разных по величине и форме вершин.
Взобравшись на последний камень, Сергей удобно на нем расположился, надел на крючки наживку и забросил удочку в море.
Повернувшись в сторону лагеря, он увидел на берегу Василия Терентьевича, который по-прежнему сидел на бревне и, наверное, о чем-то думал.
«Не повезло капитану», – посочувствовал стармех.
Накренившийся балкер красноречиво свидетельствовал о том, что карьера Седова уже закончилась.
На выбранном для рыбалки месте клевали только бычки. Двух самых крупных из пойманных рыбешек Сергей бросил в специально приготовленный для этой цели пакет, после чего смотал удочку и вернулся на берег, во второй раз намочив чуть подсохшие шорты. Интерес к рыбалке у него не пропал, но он решил поменять место.
Соседняя бухта была слишком мелкой, чтобы в ней могла водиться заслуживающая внимания рыба, поэтому Сергей сразу направился к ее противоположному краю. Там старшему механику снова пришлось вскарабкаться на скалистый мыс. С его вершины он увидел небольшой заливчик, в котором они несколько дней назад выловили труп второго помощника.
Вода в этой бухточке казалась удивительно прозрачной. Сверху были хорошо видны темные лоскуты морской травы, покрывающие песчаное, а на глубине – каменистое дно. Ловить рыбу с такого высокого мыса было не очень удобно.
Следующий мыс, расстояние до которого составляло около трехсот метров, как это часто бывает, казался Рожнову более подходящим.
Поскольку рыба действительно не клевала, он снова смотал удочку и перебрался на следующий мыс. Бухта, открывшаяся его взору, была достаточно большой, пожалуй, даже более протяженной, чем та, в которой затонул их балкер. Темная вода указывала на приличную глубину, поэтому шансов на приличный улов было больше.
Сергей размотал леску и забросил удочку в море. Ждать ему пришлось, по рыбацким меркам, недолго, скоро леска в его руке дернулась, он подсек и вытащил на берег крупную красноперку. За выловленной красноперкой последовала вторая и третья, и рыбак быстро вошел в азарт. С моря дул свежий бриз, но благодаря солнцу, которое в это время суток все еще сильно припекало, ему было тепло. Он и по ночам редко надевал футболку, и собрался просидеть на скале до самой ночи, если клев не прекратится.
Закинув в очередной раз удочку, Сергей сел на корточки и стал наблюдать за парочкой тонкошеих бакланов, которые пытались разместиться на небольшом камне, торчащем из воды. В этот момент внимание старшего механика привлекло какое-то движение на берегу. Он прищурил глаза, и его взгляд остановился на середине раскинувшейся перед ним бухты. В целом берег здесь напоминал слоеный пирог – за желтой песчаной полосой следовал глинистый, подверженный эрозии склон, на вершине которого зеленой каймой рос лес. Лишь на том небольшом участке, который привлек внимание Сергея, лес был разорван остроконечными коричневыми скалами.
Присмотревшись, стармех не увидел на скалах ничего интересного.
«Наверное, птица…» – подумал он, но уже в следующее мгновенье вздрогнул, потому что увидел человеческую фигуру, которая на секунду появилась в поле его зрения и снова исчезла за скалой.
«Он меня видел?» – это было первое, о чем подумал Сергей, и еще раз внимательно осмотрел бухту, но нигде не увидел ни корабля, ни даже обыкновенной лодки.
«Кто это может быть, какой-нибудь охотник из местных аборигенов? Удэгеец, например?»
Мог ли случайный человек оказаться в этих краях? Конечно, мог, однако была вероятность и того, что Сергей увидел одного из двух покинувших лагерь моряков.
«Дмитрий или Титов?» – задумался он.
Потом торопливо смотал удочку, взял в руку пакеты и попятился назад. Найдя лазейку между двумя валунами, протиснулся между ними и оказался по другую их сторону. Теперь человек, который прятался в скалах, при всем желании не мог его увидеть.
Поразмыслив над ситуацией, Сергей, подобно ящерице, взобрался на камень, почувствовав животом его нагретую солнцем шероховатую поверхность, и осторожно высунул из своего укрытия голову.
Стармех пролежал в таком положении довольно долго, устремив пристальный взгляд туда, где совсем недавно видел человеческую фигуру, однако ничего напоминающего живое существо на этот раз так и не увидел.
«Надо подобраться к скалам поближе. Идти по берегу нельзя, а вот через лес…»
План ему понравился. Он сполз с камня, оставил удочку и рыбу на берегу и, прихватив с собой нож, вернулся в ту бухту, где они нашли труп второго помощника. Там взобрался на вершину склона, прокладывая себе дорогу в густых зарослях высокой травы, и оказался в лесу, по которому передвигаться было значительно проще.
Отдышавшись, Сергей повернул на север и пошел вдоль берега, не углубляясь при этом далеко в лес. Поравнявшись с местом своей последней рыбалки, стал передвигаться медленнее и осторожней. Пройдя, как ему показалось, около полукилометра, он вышел на опушку леса.
Его расчет оказался точным. Скалы, за которыми скрылся неизвестный, располагались всего в полусотне метров от того места, где Сергей подошел к обрывистому берегу. Рожнов сел, раздвинул траву, закрывавшую ему обзор, и стал наблюдать.
Оказалось, что скалы, которые издалека напоминали просто коричневую стену, представляли собой сложное природное сооружение. Возможно, миллионы лет назад весь берег был таким же скалистым. Эрозия не оставила от прежних скал камня на камне, пожалев только один небольшой участок. Однако и он сильно изменился. Это было причудливое нагромождение остроконечных скал, изобилующее глубокими щелями и гротами.
Несколько таких темных пещер Сергей хорошо видел с того места, где находился.
«Теперь надо ждать», – решил стармех.
Конечно, он мог спуститься на берег и за каких-нибудь десять минут облазить скалы вдоль и поперек, но в этом случае сразу бы выдал свое присутствие, а он пока что не имел ни малейшего представления о том, чем могла закончиться для него встреча с Титовым или Дмитрием.
Подобно рыбаку, который может часами неподвижно сидеть в ожидании первой поклевки, Сергей стал ждать. Рано или поздно человек должен был вновь показаться. Прятался он или по какой-то другой причине не выходил на берег – тепло ласкового июльского солнца должно было выманить «затворника» из его укрытия.
Однако время шло, а прогнозы Сергея не сбывались. Стармех просидел в засаде более часа, но неизвестный так и не появился.
«Может быть, он спит? Или пока я делал обходной маневр по лесу, куда-то ушел? Например, в тайгу? Или по берегу на юг или на север? А может быть, я видел Титова или Дмитрия, и он к этому моменту уже вернулся в лагерь?»
Правдоподобных предположений было достаточно. Если Титов и Дмитрий сбежали из лагеря, то они вполне могли пойти не на запад, как все предполагали, а именно на север.
«Зачем? Ведь ближайший населенный пункт на севере достаточно далеко. К тому же края там необжитые, и каждый незнакомый человек будет на виду».
