Голоса стали слышны шагов за пять, я включила диктофон, и мы продолжали продвигаться еще тише и медленнее к беседке, купол которой был виден снизу. Наконец замерли.
- Значит, ваши условия практически совпадают с нашими возможностями, - заключил Алексей Никитич, видимо, подводя итог разговора.
- Да, - ответил жесткий голос немолодого мужчины, - совпадают. Четыре заказа вы уже выполнили, выполнили хорошо. Теперь посмотрим, как справитесь с этим делом, - в голосе Гостя сквозил едва уловимый акцент, я не смогла разобрать, какой.
- Круглов появится прямо сейчас, - сообщил Мертвяк, - у него встреча с людьми Баулова. Он выйдет из машины с двумя телохранителями примерно в десять минут первого. Переговоры будут проходить в закрытом кабинете казино.
- Значит, так же, как дома, достать его здесь будет невозможно, вставил Дядя.
- Дальше.
- Он выйдет отсюда через пять минут или около того - переговоры будут исключительно короткими, а после них партнеры не останутся вместе, потому что не принято праздновать до того, как дело будет закончено. Выйдет он, сопровождаемый всего одним охранником, второй в это время будет открывать дверь машины. При выходе Круглов обычно перекидывается парой слов со здешними знакомыми, партнерами по играм. В этот момент Алексей Никитич подаст сигнал.
- Значит, минут восемь-десять, - уточнил Гость.
- Вот его "Опель", - ответил Мертвяк. И правда, сверху послышался звук подъезжающей машины.
- Записывай! - сказала я, начиная отползать в сторону.
- Куда?! - зашипел он.
- Туда! - ответила я и с пяти метров от беседки помчалась в казино что есть духу.
Разумеется, я не успела, он уже вошел туда. В белом "Опеле" сидел водитель, я направилась к нему, пригнувшись, чтобы из ротонды не увидели, что я подхожу к машине. Подошла, присела на корточки, прячась за машиной и чувствуя себя полной дурой, постучала в окно. Он удивленно-отрицательно покачал головой, махнул рукой, мол, уйди. Я так же мотнула головой и постучала сильнее. На третьей попытке он опустил стекло, очень раздраженный.
- Не надо мне ничего! Уйди, я на работе!
- Круглова сейчас попытаются убить, - сказала я. - Не смотри на меня, за нами наблюдают. - Он тут же скосил глаза, пробегая взглядом вокруг. Там, в ротонде.
- Где?..
- Господи, да в беседке той, мраморной, видишь, с куполом и колоннами! Трое сидят.
- Двое.
- Двое?! Черт! Слушай внимательно: они начнут действовать на выходе, когда твой шеф, как обычно, станет переговариваться со знакомыми. Один из беседки подаст сигнал. Я видела тут еще троих.
- Они кто?
- Не знаю. Я подслушала.
- А ты кто?
- Таня. Детектив.
- Частный? - Он все же метнул в мою сторону взгляд.
- Да! Лучше подумай, как вовремя предупредить его!
- Ты за все, что сказала, отвечаешь, Таня? - угрожающе спросил он.
- Да.
- Смотри. Если херня какая!.. - Он замер, подавшись вперед. Я отползла от машины, привстала и увидела: в дверях казино появился его хозяин.
Полноватый высокий мужик, весь из себя, таких сейчас много. Он продвигался вперед, раздавая улыбки и рукопожатия. За спиной неотступно следовал амбал, каких на свете по пальцам пересчитать. Первый парень уже открывал дверцу, когда водитель начал что-то объяснять ему, указав на меня и, украдкой, на ротонду.
Парень понял, быстро двинулся назад - Круглов говорил с очередным знакомым, вокруг толпились женщины, закрывая обзор. Я метнула взгляд в сторону беседки - там действительно сидели двое.
Телохранитель вклинился в группу разговаривающих, коснулся руки Круглова. Я подалась вперед, нащупывая пистолет, стремительным взглядом пытаясь выловить движущуюся опасную цель. Вдруг что-то дернуло слух, даже не слух, а шестое чувство, что-то неуловимо тонкое и призрачное - свист... едва слышимый свист. Сигнал! Я вклинилась в толпу, расталкивая народ, продвигаясь в сторону Круглова.
Парень бросил хозяину несколько слов, тот побледнел, дернулся к машине, двое телохранителей бесцеремонно отталкивали людей в стороны, прикрывая Круглова, почти бежали к машине.
Я оказалась на одной линии с ними, встретилась взглядами, оттолкнула невысокого темноволосого парня в плаще, удивленно, воззрившегося на суматоху, с нарастающей дрожью окинула взглядом пространство, остающееся до машины - пять шагов, - и застыла, скованная ужасом ледяного предчувствия; они шагнули, втроем, одновременно, и внизу, у самой земли, возникла вытянутая мохнатая тень, летящая к ногам Круглова. Женщина завизжала, увидев ее, время растянулось в неумолимом прыжке, мужчины поворачивались на визг, я вела пистолет на вытянутых руках, ловя тень в прицел, она взметнулась - блеснули бешеные глаза, изогнутые тонкие клыки, - и я выстрелила, ведомая скорее чувством, чем умением.
Выстрел получился негромкий, без особой отдачи, но тварь отшвырнуло в сторону от кругловского бедра, она громко щелкнула челюстями, глухо ударилась о землю, задергалась, быстро замерла.
Круглов уже сидел в машине, вокруг меня образовался молчащий замерший круг. Вокруг меня и мертвой хвостатой твари с переливчатым мехом. Невысокий темноволосый парень как-то испуганно взглянул на меня и поспешил ретироваться. Я сунула пистолет за пояс. Тишина стала стремительно наливаться шумом - голоса сливались в сплошной хор. Сквозь него прорывались два громких голоса.
- Сюда! - крикнул Круглов, показав мне рукой на сиденье рядом с ним.
- Всем стоять на месте! Никому не двигаться! - перекрыл его голос подоспевший оперативник, пробивающийся сквозь толпу. Место, как я увидела, уже было оцеплено все более и более прибывающими силами российской милиции: советник юстиции Беглов и вправду постарался на славу - менты возникали словно грибы после дождя. Только вот, черт побери, мне с ними теперь мороки неизвестно насколько!
- Быстрее! - рявкнул амбал, высовываясь из окна. Рядом со мной неизвестно откуда возник Сергей, непринужденно держащий руку в кармане. С тоской кивнув на синеньких, я схватила спящую зверюгу за хвост и запрыгнула в машину Круглова. Сергей не раздумывая прыгнул вслед за мной.
- Вдарим! - посоветовал он, оглядываясь. Но вырваться нам не удалось. Остановили как миленьких. Приказали предъявить все, что есть. Заставили меня выйти, опознали, обыскали. Хотели, несмотря на лицензию, изъять пистолет Зинаиды Андреевны... но Сергей проявил неожиданную инициативу, пошептавшись с оперативниками в сторонке. Нас пропустили.
- Короче, - уже на шоссе начал Круглов, поворачивая ко мне полное, чуть вспотевшее лицо, косясь на зверя, - начнем сначала.
- Угу, - кивнула я, - частный детектив Татьяна Иванова. Сегодня вечером, находясь в отгуле со своим другом Володей, - кивнула на Гусева, гуляла по берегу около ротонды. Внизу, у самого бордюра. Не заметившие нас мужики, трое или двое, договаривались о вашем убийстве после сигнала, когда вы будете выходить из казино. Я помчалась в вашу сторону, предупредила его, кивнула на водителя, - потом подошла поближе, вовремя заметила эту... это...
- Ласка это, - неожиданно вмешался "Володя", что-то выискивая в пасти твари.
- В общем, выстрелила... Все.
- Все... - задумчиво кивнул Круглов. - Очень гладко все получается, Таня.
- Чего же тут гладкого?
- Хм...
- Кто они были? - с нажимом спросил амбал, поворачивая уродливое лицо в мою сторону.
- Я-то откуда знаю?!
Молчали долго. Несколько раз переглядывались.
- А каких это троих ты там еще видела? - спросил вдруг шофер.
Чтоб ему память отшибло, а мне язык прищемило!
- Мне показались подозрительными трое парней, когда я шла к машине. Они все время смотрели на вас. Откуда я знала, что попытка убийства будет возложена на ласку?
- Какого убийства, твою мать! - вспылил амбал, наливаясь кровью. Как эта тварь могла?!
- Заткнись! - приказал Круглов. Он о чем-то напряженно размышлял.
- На передние клыки ласки нанесено какое-то вещество, - безразлично проронил Гусев. Мы с Кругловым и телохранителями вздрогнули.
- Извините нас, - сказал наконец хозяин. - После такого напряжения...
- Ничего, - вежливо ответила я.
- Чем я могу вас отблагодарить?
- Вот уж не представляю себе...
- Может быть, все вместе отправимся ко мне, закажем ужин?
- Знаете, я как-то не настроена сейчас есть... Я хочу эту тварь знакомому эксперту отдать. На анализ. И для этого нужно успеть в два часа.
- А то что?
- Яд может разложиться, - твердо соврала я.
- А вы, значит, частный детектив? - вспомнил он, до сих пор находясь в задумчивости.
- Да.
- С лицензией?
- Да, с лицензией, - именно для таких вопросов я ее и получала.
- Значит, вы можете взяться узнать, кто и зачем пытался меня убить да еще таким странным способом?
- Вообще-то могу. Но стоит это недешево.
- Сколько?
- Триста баксов за день работы и премиальные раз в пять больше, если раскрою дело.
