- Вот оно как, - задумчиво протянула я, - а знаешь, у меня, еще когда я шла к тебе, возникла одна мысль.
- Ну?
- В старые времена, а также в гангстерских боевиках и сагах про советских разведчиков, чтобы узнать все, что необходимо, в группу преступников засылали агента. Я подумала об этом, но поняла, что нужен мужчина, да к тому же теперь меня там хорошо знают. Тебе это в голову не приходило?
- Гражданка Иванова, - сказал он деревянным голосом, не глядя мне в глаза, - я лично и весь мой отдел не занимаемся делом пропавшей Булгаковой. Мы расследуем так называемую серию звериных убийств: люди мрут от укусов разных тварей... одного вон ласка в кровати загрызла! Но со всей ответственностью могу вам... прошептать: работа в данном направлении уже ведется.
- Ну и славно, - улыбнулась я, - давай свой "Маяк".
* * *
Домой меня везли в "Волге" с затемненными стеклами, высадили, проводили до самой квартиры и сообщили, что теперь за мной будет вестись постоянное наблюдение. Корректно посоветовали сидеть дома и не высовываться. Вежливо попрощались.
Засады не было.
Они думали, что теперь, пережив боль и унижение, Таня Иванова предоставит все материалы милиции и станет ждать суда.
Наивные албанские парни!
Я вошла в домашний покой и ухнула в горячую ванну. Мылась долго, целый час, в уме просчитывая дальнейшие действия. До двенадцати оставалось всего ничего - около трех с половиной часов, - Игорь мурыжил меня довольно долго.
План вырисовывался во всей красе.
Когда остатки первой за сутки еды уже дремали в желудке, в дверь позвонили.
- Кто? - спросила я, встав сбоку и сразу же перебежав на другую сторону.
- Почта, - ответил озабоченный и торопливый женский голос. Открыла.
- Вам посылка на получателя, распишитесь. Чиркнула ручкой, закрыла дверь. Недоумевая, от кого это может быть, вскрыла. И едва удержалась от слез.
Там лежал пистолет весьма необычного вида, полтора миллиона сотенными купюрами, упаковка зарядов и записка, написанная дрожащей рукой, когда-то обладавшей каллиграфическим почерком.
"Здравствуйте, уважаемая Татьяна Иванова. Если Вы читаете мое письмо, значит, меня уже нет на этом свете. Я подозревала, что именно так дело и кончится. Но по-другому поступить не могла. Когда Они украли Леонида, я поняла, что и мне осталось недолго; если Они уже готовят травлю, значит, скоро я стану слишком серьезной помехой для Их планов, чтобы родственные чувства смогли удержать Их алчные руки.
Я прожила слишком долгую жизнь и слишком многое испытала, чтобы сожалеть о содеянном и о выросшем. Пусть мой внук получит по заслугам. Я пересылаю Вам копию заявления, которое сегодня же направлю в прокуратуру. Прочтите. Надеюсь, вместе вы справитесь с преступниками. Из сбережений "на черный день" шлю вам эти деньги. Суммы хватит на пять дней работы.
P.S. Пистолет заряжается так же, как обычный. В нем заряды с быстродействующим снотворным. Против животных, и собак в частности, это незаменимое оружие: если в течение двух-трех часов спящему животному не введен антипрепарат, оно умирает, так и не проснувшись. Капсула с противоядием прилагается. Если вы УБЕДИТЕСЬ, что Леонид невменяем, застрелите его.
Прощайте, и да хранит Вас Господь".
Ночь наступила на город темной пятой, укрывая от глаз Создателя творившиеся в нем непотребства, как любят говорить американские писатели-детективщики. Вместе с приходом ночи я выступила в поход.
Миновать ментов-сторожей, работающих в соответствии с зарплатой, труда не составило: я ушла через окно. Пистолет примостился у талии под кожаной курткой. На практике растянутые джинсы не мешали ни бегать, ни махать ногами. Любимая игла присутствовала вместе с шипами для порчи машинных шин; новой удавкой я запастись не успела. Но и кое-что из моего арсенала, помимо кастета и всего вышеперечисленного, взяла. Мстить собиралась по-крупному, оправдывая слова Мертвяка.
Итак, в двенадцать, в ротонде - мраморной беседке старых времен, украшавшей набережную.
Странное место для встречи - открытое, расположенное рядом с казино, рестораном и ночным клубом. Здесь часто тусуются совершенно разные люди - от неформалов и гопов до мелких продавцов "белого кайфа". Странное - значит, удобное для Гостя. Возможно, выбранное его личной охраной, ежели такая существует.
Светила луна. Дул ветер. В числе немногих припозднившихся людей я пешком направлялась к набережной.
На душе паршивело с каждым шагом - я помнила последние слова Племяша с первой кассеты. Поминутно оглядывалась, выискивая "хвост" или просто что-то неопределенно подозрительное.
Предчувствие кольнуло неожиданно - ветер свистнул у лица, в спину ударил холодный липкий страх.
Я резко наклонилась, будто поправляя кроссовки, в тот же момент сзади негромко хлопнуло; леденея, узнала выстрел через глушитель, прошедший над моей головой. Прыгнула в сторону, скрываясь за выступающей частью магазина.
Но ниша, закрывающая меня от следующей смертельной пули, скрывала и моих врагов. На улице было почти пусто; шедшие сзади и спереди попросту не расслышали приглушенного хлопка или не поняли, что означал этот звук.
Я знала, что сейчас стрелявший влетит сюда и размажет меня по стене. Медлить и прислушиваться времени не было - вдохнула, рванулась вперед, за три прыжка преодолевая дорогу и перелетая через невысокую ограду парка, извилистым маршем помчалась вперед, все глубже укрываясь в ночной зелени.
Вслед еще раз хлопнуло, где-то справа. Не оглядываясь, я миновала дорожки парковой громады и скрылась за зданием какого-то облкомитета. Выдохнула. Прислушалась. Тишина.
Где-то тут должен быть сторож... охотник и его убьет так же хладнокровно!
Направо, еще направо, огибая здание по периметру - выйду ему в спину, если он помчался за мной, или столкнусь с ним лицом к лицу, если тоже принял обходной маневр.
Шаги эхом отдаются в ночной тиши. Неровное громкое дыхание заглушает возможные шаги убийцы. Нет, так не пойдет. Остановись, вот здесь, под деревом, и переведи дух!.. Сердце стучит все ровнее, дышу все тише. Вот так хорошо. Иду дальше, крадусь, совершенно неслышно, словно бесшумная тень.
Парк молчал, погруженный в предсмертную тишину. Деревья и травы тревожно шептались, предчувствуя чью-то скорую смерть.
Я не слышала ничьих шагов, никаких голосов в этой страшной разрастающейся тишине. Секунды шли, складываясь в минуты тягостного ожидания.
Медленно миновала здание, присматриваясь к каждой щели, к каждой тени и каждому кусту. Не встретила никого. Сторожа, если такие и не спали, занимались чем-то более интересным, чем ночная вахта.
Выходить из парка не хотелось, он был очень удобным прикрытием для меня. Но время неумолимо приближалось к полуночной отметке. Итак, из парка три возможных выхода: через главную арку, боковые воротца или через ограду, в любом месте. Если охотник притаился вне парка, скорее всего он ждет меня в направлении, ведущем на набережную, так как наверняка понимает, куда я пошла: они уже могли обнаружить пропажу кассет. Если так, то встреча с Гостем будет перенесена, а встречать там будут меня.
Но возможность выигрышного хода все еще оставалась. Поэтому я перемахнула через ограду слева, возвращаясь туда, откуда убежала, и, пристроившись в хвост какой-то компании из четырех-пяти веселящихся молодых пар, двинулась из этого места, напрягая все чувства в поисках дальнейшей опасности.
Кварталов пять все было изумительно тихо. Но в середине шестого меня кольнуло нехорошее предчувствие: молодежь отдалилась, и мне предстояло пройти темной безлюдной улицей почти триста метров.
Оглянулась - вроде никого.
Но приобретенная со временем осторожность звала свернуть в сторону.
На часах было без двадцати пяти двенадцать. Если буду медлить, могу опоздать. Ладно. Посмотрим на вашу крутость, кто вы там есть!
Взяла в руки заряженный пистолет, сняла с предохранителя. Еще раз оглянулась, внимательно изучая пути отступления, и двинулась вперед.
Он появился прямо передо мной, когда я была точно в середине пути, - вышел навстречу откуда-то из тени с наведенным в лоб пистолетом, сливающимся с чернотой перчаток.
На мой порыв выстрелить в упор ответило холодное стальное прикосновение сзади - их было двое... и второй воткнул дуло мне в спину.
Я замерла, наливаясь холодной яростью вместе с растущим всепоглощающим ужасом, не находя возможности спастись.
- Тихо, тихо, - сказали сзади, прикрывая ладонью мой кривящийся в гримасе напряжения рот.
Передний подошел почти вплотную, и я разглядела до предела обострившиеся черты некрасивого лица - острый нос, впалые щеки, редкие волосы и тонкие побелевшие губы, разрезанные уродливой полоской шрама. Взгляд его был темен и пуст, это был взгляд последнего в моей жизни человека.
