Зося пытается найти на руке пульс.
— Не дышит, — упавшим голосом говорит Люська. — Он не дышит. Но почему?
На полу перед кроватью стоит бутылка вина. Кажется, та самая, которую как-то принесла с собой Виолетта.
— Вот это номер! — говорит Алексей Градов. — Ай да пенсионер! Ай да интерьеры!
— При чем здесь картина? — спрашивает Люська.
— Да он же ее с таким расчетом писал! Чтобы поставить картину перед камерой, даже масштаб выбрал правильно! И тогда получается, получается…
— Что комната пустая? — заканчивает его мысль Зося.
— Именно! А он, закрывшись этой картиной, мог делать все, что угодно! Ловко!
— Но почему он умер? — спрашивает Люська.
— Что я, врач? — Градов в растерянности.
— Надо вызвать врача. — Зося при этом смотрит на Серафиму Евгеньевну.
Та понемногу приходит в себя.
— Вам надо выйти, — говорит ей Зося. — Я помогу.
Она уводит всхлипывающую Ирисову из комнаты.
— Интересно, зачем он прикрывался этой картиной? — задумчиво спрашивает Градов.
— Может, он и есть убийца?! — срывается на визг Виолетта.
— Но отчего же он тогда умер? — опять спрашивает Люська.
— Надо бы его вынести. Врачи сделают заключение. Похоже, что сердце остановилось.
— Просто умер — и все? — Люська в ужасе смотрит на Алексея Градова.
— В этом есть какая-то странность? — спрашивает он. — Пожилой человек умер. Становилось сердце.
— Какой же он пожилой?! — возмущайся Люська.
— Но он же выглядел все время таким здоровым! — отчаянно кричит Виолетта.
Возвращается Зося:
— Что будем делать?
— Кто мне поможет? — спрашивает программист. — Ты?
Эта сцена уже всем знакома: люди, дежурившие возле особняка, встречают очередное неподвижное тело. Участники «Игры» — в гостиной. Никто не хочет уходить. Даже Серафима Евгеньевна спустилась вниз.
— Я не останусь одна! Ни за что! — шепчет она в ужасе.
— Но отчего же он все-таки умер? — не может успокоиться Люська.
— Лучше спроси, часто ли Кучеренко пользовался своей картиной, — говорит Алексей Градов и вдруг внимательно смотрит на Виолетту: — Ты… Ты догадалась?!
— И что такого?! Я же не думала, что он умрет?! Даон и сам давно это знал!
— Что знал? — спрашивают в один голос Зося, Градов и Люська. Ирисова все еще в состоянии, близком к истерике.
— Про картину. Что можно ею закрыться.
— Но… зачем?
— Шутка. Камера видит пустую комнату и не реагирует. Отключается. А дверь в комнату можно плотно прикрыть, чтобы микрофоны в коридоре звук не улавливали. Кучеренко сказал, что это просто шутка. Чтобы потом было смешно.
— Когда потом?
— Ну, не знаю я, не знаю! Я думала, он не в курсе, как можно использовать картину. Когда попросила тоже написать уголок своей комнаты, он смекнул. Ну что в этом плохого?!
— Значит, мы должны все время быть на виду, отдуваться за всех, а вы такую хитрую штуку придумали?! — кричит Люська. — Вас надо с «Игры» снять за это! Тебя!
— Но у меня же не было никакой картины! Не было!
— Но ты тоже за ней пряталась!
— Мы только целовались, — упавшим голосом говорит Виолетта. — Ему было неловко в прямом эфире.
— А бритва? Бритву вы тоже там ломали? За картиной? — спрашивает Зося.
— Не трогали мы никакой бритвы! Но почему сразу на нас?! Почему?!
— Измена, — вдруг, словно очнувшись, бормочет Серафима Евгеньевна. — Везде измена. Господи, как я несчастна!
— Но отчего же он умер? — в который уже раз спрашивает Люська.
Сегодня трансляцию из особняка выключают из прямого эфира раньше обычного. Никакой трансляции до восьми утра нет по вполне понятным причинам. Слишком велик шок от случившегося. Отчего умер Кучеренко?
Телезрители, не смотревшие ночной прямой эфир, узнают о смерти Кучеренко из утренних новостей. Скромное сообщение о том, что один из участников «Игры» умер от остановки сердца. Это вызывает просто-таки бурю звонков. Зрители требуют подробностей. Они правы: не может же человек ни с того ни с сего умереть?
Сайт «www.igranavylet.ru»(чат)
Кучеренко из ревности убила Серафима! Злодейку — к ответу! Преданные поклонницы
Вино было отравлено! В тюрьму блондинку! Ledy
Заигрался папаша! Сердечко-то и не выдержало. Нечего за молоденькими гоняться! Багу
Не доставайся же никому! Кто бы это ни сделал, я его обожаю! Мага
Детектив-клуб объявляет: тому, кто верно угадает убийцу, достанется приз в две тысячи долларов! Члены детектив-клуба
Фаны! Сделайте денежный перевод на счет № 111222333444555666777888999 в «Капут-Банке» и примите участие в нашем тотализаторе! Тот, кто останется последним в «Игре на вылет», и есть убийца! Прими участие в новой игре: «Угадай маньяка!»
Квитанции об оплате присылайте по адресу: абонентский ящик № 12345 в почтовом отделении № 678 до востребования. О. Б. Выиграй свой миллион!!! Nabat
Nabat, давай обмениваться фотографиями? Я тебе Сеню Сайкина в боксерских перчатках, а ты мне Виолетту в душе? Sirena
Виолетта в душе у меня уже есть. Может, ты мне пришлешь свою фотографию? В душе? Nabat
Руководство проекта «Игра на вылет» сообщает результат экспертизы: Яков Савельевич Кучеренко умер от обширного инфаркта. Яда в его организме, а также других признаков насильственной смерти не обнаружено. Руководство проекта
В полдень в телестудии канала ММ-2 пресс-конференция. Журналисты вновь атакуют Августа Яновича. Вопрос только один:
— Отчего умер Кучеренко? Ответ лаконичен:
— Остановилось сердце. Инфаркт.
— Но что-то же послужило причиной?
— Причины выясняются.
— Как вы могли такое допустить?!
— Естественную смерть не может отменить сам Господь Бог.
— У Кучеренко же не было никаких признаков сердечной недостаточности! — взволнованно говорит один их журналистов. Люба с ним полностью согласна.
— Видите ли… — мнется Август Янович, — мы же не смотрели истории болезни предполагаемых участников «Игры». Нас в первую очередь интересовало не это. Их коммуникабельность, личностные качества, интерес, который они могли вызвать у зрителей. А болезни…
— Значит, это очередной несчастный случай?
— Нет. Это естественная смерть. От… старости. Понятно. Волнения. Переживания. Вот сердце и не выдержало.
— Сколько вам лет, Август Янович?
— Ну какое это имеет значение?
— Скажите, если вы завтра умрете, в некрологе напишут «от старости»?
— На некорректные вопросы я не отвечаю. И если больше нет вопросов, пресс-конференция окончена.
Таким образом, вопрос «Почему умер Кучеренко?» по-прежнему остается открытым. Его смерть загадка, одна из тайн «Игры».
Всю субботу зрителей канала ММ-2 лихорадит. Последний выпуск газеты «Новости «Игры на вылет» расходится на ура. Но там только подробности биографии Якова Савельевича Кучеренко, плюс интервью с его бывшей женой, которая не преминула объявиться с двумя детьми. Люба, купившая газету, внимательно прочитывает интервью:
«Мы разошлись с Яшей по вполне понятной причине: он пил. Виной всему его неуверенность в себе. И это при таком таланте! У нас остались несколько Яшиных картин. Уже есть предложение устроить выставку работ моего бывшего мужа. Последняя картина будет продана с аукциона, поскольку на нее ажиотажный спрос. Почему до сих пор не отдали его личные вещи?! Где последняя картина Яши?! Право на имущество моего бывшего мужа имеют только его дети!»
«Последнее время папа очень изменился. Главное — перестал пить. А ведь раньше папа был алкоголиком. Но нашел в себе силы, взял себя в руки, прошел курс лечения. Мы с папой стали поддерживать тесные дружеские отношения. Он очень любил своих внуков. Приходите на выставку его работ!»
«По окончании «Игры» в Центральном выставочном зале состоится выставка художника Якова Савельевича Кучеренко «Мои интерьеры». Понравившиеся работы вы сможете приобрести. Деньги пойдут вдове художника и его детям. Память Якова Савельевича Кучеренко будет всеми возможными способами увековечена его семьей.
Руководство телеканала ММ-2
…Вечером к Любе в квартиру без звонка вваливается хмурый Стас. Сунув ей в руки пакет, говорит:
— Сюрприз! Не ждала?
— В общем-то ждала. Я догадываюсь, отчего умер Кучеренко. Есть версия.
— Да ну? Ты, оказывается, частным сыском по совместительству занимаешься? Благородно. Иди вари макароны.
— Тебе разве не интересно?
— Безумно! Как всей Москве и Московской области!
На кухне Стас первым делом хватается за газету:
