Все эти мысли стайкой пролетели-просвистели в моей голове. Все осознав, я вдруг пришел в себя и заметил внимательный взгляд Арины, про которую чуть было не забыл.
– О чем это вы вдруг так задумались? – осторожно поинтересовалась она.
Что ж, и эта девочка сейчас могла внести свою лепту в следствие.
– Дорогая моя, ну-ка ответь быстро, без размышлений: что ты знаешь о «черном человеке»? – задал я вопрос.
Арина посмотрела на меня с легким удивлением, затем перевела взгляд на газету в моих руках.
– Баба Арина только один раз говорила мне о нем, это было примерно год-полтора назад, – отвечала она неторопливо, словно одновременно размышляя о чем-то своем. – Мы с ней возвращались из магазина, и мимо прошел такой невзрачный человек. Я бы сама никогда не обратила на него внимания, но баба Арина вдруг так вцепилась мне в руку и говорит: «Смотри! Видишь того человека? Запомни его лицо. Это – «черный человек». Придет время, и ты все про него узнаешь». Вот и все. Может быть, баба Арина имела в виду, что вы мне все про этого «черного человека» расскажете?
В последней фразе вновь зазвучал привычный в устах Арины-2 вызов. Я не стал тратить время на нахалку, попросту вернулся в спальню и, достав свой сотовый, позвонил капитану.
Несмотря на полную тьму за окном, шел седьмой час утра, и капитан ответил довольно быстро; впрочем, как оказалось, он, по своей привычке, проводил ночь в дежурной части.
– Приветствую, Ален. Чего это тебе не спится-то?
Я как можно более лаконично сообщил ему, что абсолютно точно знаю, кто убийца Америки и Трофимова, хотя улик против него нет.
– И кто же это? – мгновенно ожил капитан.
– Вадик, водитель редакции, – выложил я свой козырь. – Я тут чисто случайно нашел тот самый номер газеты, что был выдран из старой подшивки: одна парочка дедков все газеты на протяжении нескольких лет не выкидывает, а аккуратно складывает стопочками, используя на разные хозяйственные нужды. Так вот, в том самом номере была заметка об этом Вадике к его юбилею, где, кстати, упоминалось, что у него – коричневый пояс карате. Вот кто мог так лихо убить Америку пять лет назад, а когда возникла угроза разоблачения, прибил и его приятеля!
Капитан, судя по тону, был настроен скептически.
– Постой, постой, не торопись. И с чего это Вадик стал бы убивать Америку? Ему никто квартиру не завещал…
Ответ на этот вопрос был мне известен: «черный человек», рассказ подруги бабы Арины о зависти, что убивает.
– Как ни странно, капитан, но здесь мы имеем дело с убийством из-за любви. Моя бабушка Арина, красавица-ведьма, называла Вадика «черным человеком». Арина с Америкой подали заявление в загс, бракосочетание должно было состояться через три недели. Узнав про это, «черный человек» Вадик решил этого не допустить. Видимо, он тоже по-своему был влюблен в Арину.
Несколько секунд капитан молчал, потом шумно вздохнул.
– Да, сильна была баба… Продолжай!
И я продолжил.
– Я думаю, дело было так. Будучи сантехником, Трофимов книжки не уважал, а вот местную прессу читал каждый номер от корки до корки – просто чтобы быть в курсе местной жизни. Поэтому, наверное, и факт о каратистском мастерстве Вадика у него в голове отложился по прочтении юбилейной заметки. Но когда произошло убийство Америки и в нем обвинили его, лучшего друга, когда закружилась вся эта ужасная канитель, он все позабыл. Потом – тюрьма, пять лет отсидки, мрачных размышлений, воспоминаний…
И вот, отсидев свой срок, парень возвращается в родной поселок и первым делом бежит в редакцию – найти тот самый номер, где он когда-то читал о Вадике. Как знать, быть может, и ту самую пьянку, на которой погиб Америка, организовал сам Вадик, ни с того ни с сего угостив их поллитрой? И вот, посетив редакцию, перечитав, убедившись, что коричневый пояс – это факт, а не плод его собственной фантазии, изучив физию Вадика на фото к заметке, Трофимов наверняка строил какие-то свои планы. Но тут явился сам Вадик с мешком муки, сразу же его узнал… И решил проблему без лишнего шума.
Выслушав мою версию, капитан сначала лишь шумно дышал, так что, в конце концов, я забеспокоился.
– Капитан, с тобой все в порядке? Ты почему молчишь?
Он задышал еще более шумно и даже сильно закашлялся.
– А что тут говорить. Ах, черт, не зря мне этот Вадик никогда не нравился. Вроде почти идеальный: не курит, пьет только по праздникам, всегда вежливый, за рулем все правила соблюдает, даже ремнем безопасности не забывает пристегнуться. Но вот не нравился он мне, и все тут!
– Согласен, есть в нем что-то скользкое, – кивнул я. – Но что делать? Против него – ни одной улики, никто его не видел – не слышал…
– Давай, шуруй ко мне, Алеха! – решительно скомандовал капитан. – Ноги в руки и бегом. А я тут все организую.
Естественно, я кинулся одеваться. Когда все необходимое было на мне и я уже стал напяливать куртку, из гостиной вдруг появилась Арина-2, про которую я грешным делом совершенно забыл.
– Я пойду с вами, – решительно сказала она – не попросила разрешения, не спросила о моем согласии – просто поставила в известность.
– А тебе что делать в полиции? Не майся дурью, займись-ка лучше делом – полы помой, приготовь что-нибудь, для тебя ведь это дело привычное.
И я вышел, хлопнув дверью, на ходу натягивая капюшон. Сегодня, в стылое утро воскресенья, все должно было решиться: убийца вычислен, оставалось лишь найти доказательства его вины.
Я не бежал – летел, как на крыльях, в полицию: казалось, за одно мгновенье пересек весь поселок по диагонали. И вот когда уже до площади, где находилось здание полиции, оставались считаные метры, дорогу мне преградил темный силуэт.
Скромный мужичок в черной курточке, черных брючках, черной шапочке, надвинутой на самые глазки, с руками в карманах.
«Действительно, «черный человек», – только и успел подумать я, одновременно чувствуя липкий пот, вдруг выступивший у меня на спине.
Он стоял передо мной и то ли улыбался, то ли просто смотрел куда-то мимо меня – скромный водитель в редакции районной газеты «Заря Глухова» по имени Вадик, сохранивший свое подростковое имя до пятидесяти пяти лет. Ну как тут можно подумать такое о таком парне – ни за что не заподозришь, что он-то и убил по-тихому двух крепких мужичков!
Вот и теперь он молчал, не считая нужным ничего сказать, ни даже элементарно поздороваться – просто стоял несколько секунд, словно размышляя о чем-то, а потом достал из карманов свои ручки и принялся неторопливо их разминать.
В тот же момент я ощутил отвратительный страх. Ни одного человека вокруг! Зима, воскресенье, семь часов утра. Все спят! Но как в таком случае, объясните мне, этот парень узнал про то, что я все понял, обо всем догадался и бегу в полицию? Кто ему сообщил?
Впрочем, в данный момент размышлять над возможными кандидатурами предателя было делом бессмысленным, мне следовало всерьез задуматься о собственном благополучии и присмотреть где-нибудь поблизости кирпичик или дубинку, дабы защищаться до последнего.
Я огляделся. Каюсь, скорей всего со стороны при этом я выглядел отнюдь не молодцом – ссутуленный и трясущийся от страха, я пялился по сторонам, пытаясь найти хоть какое-нибудь орудие для самообороны. Ничего! Чистый снег. Вот гады, ведь обычно вокруг валялись просто груды бутылок из-под водки и пива, а тут – ни одной, хоть тресни! Наконец в поле моего зрения попала полуторалитровая пластиковая бутыль, которую я и поднял, сам не знаю для чего, легко помахивая ею перед собой.
Разумеется, наш каратист с коричневым поясом немедленно подал голос – скрипуче-зловеще расхохотался над моими движениями. Или, может, он просто на минутку представил, как я буду битусить его этой самой пластиковой бутылкой по голове?
– Что смеешься? – спросил я. – Угробил двух человек и думаешь, все тебе с рук сойдет? И не надейся! Посадят тебя до конца твоей жизни.
Он чуток сузил свои глазки и перестал смеяться. Я решил воспользоваться паузой, изо всех сил стараясь оттянуть момент своей кончины.
– За что ты убил Америку? Ему и так оставалось жить недолго. А впрочем, догадываюсь: ты ему позавидовал. Он любил, и его любили, они с моей бабкой собирались пожениться. А вот ты, старый хрыч, никому на фиг не нужен.
Возможно, последняя моя фраза была непродуманно жестокой. Во всяком случае, вместо ответа Вадик сделал бесшумное движение в мою сторону. В какую-то долю секунды, когда время, казалось, остановилось, я видел, как в стремительном прыжке неумолимо приближается ко мне ужасный Вадик с вытянутой вперед убийственной ладонью.
Я сразу понял, что мне не удастся отпрыгнуть в сторону или отбиться своей пластиковой бутылкой, и я лишь отчаянно пытался сохранить бойцовский вид, готовясь стоически принять смерть, но…
Но тут произошло чудо. Откуда-то сбоку, из темноты, вдруг материализовалась тонкая и звонкая Арина-2 с увесистой бутылью из-под виски в руках – вот этой бутылкой она и грохнула что есть сил по башке нашего убийцу-ниндзя. Великолепный прыжок завершился бесславно: Вадик бухнулся мешком мне под ноги, напоследок издав почти девичий всхлип.
