– Исключено.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– Но тогда почему именно Вепрецкий?
– Он бывал у нас. Раза два.
– Ах, так? Логично. Значит, действительно он. Ты что-нибудь выяснил об этом мачо?
– Немного. ОБЭП под него копает и ФСБ. Какие-то махинации с деньгами из областного бюджета.
– Отлично. А кто ведет его дело?
– Егор Митрофанов.
– Классно! Тебе и убивать никого не придется. К своим фигурантам Егорка прикипает всей душой. Он из Вепрецкого сделает нежнейшее фуа-гра.
– Чего?
– Фуа-гра.
– Виагру?
– Да, да, виагру, – согласился Валдаев.
– Я понял, Вепрецкий ему нужен, чтобы завалить кабана покрупнее. У Вепрецкого покровители в областной администрации. Вот под этого покровителя он и роет. Но пока у него материала недостаточно. Так, глобальные подозрения и косвенные улики.
– Ничего, ничего! Я Митрофанова отлично знаю. Он как клещ. Двести лет просидит на травинке с биноклем, а жертву не пропустит. А уж если вцепился – все, полундра!
– Вообще-то ты прав!
– Ты будешь отмщен, мой милый друг!
– Но я хочу отомстить самостоятельно! – горячо воскликнул Здоровякин.
– Ты мой воинственный пупсик! – умилился Валдаев.
– А что делать с Машей? – вспомнил вдруг Илья.
– Простить, – безапелляционно произнес Валдаев.
– Правда?
– Без вариантов. Прости ты ее, Илья! Вепрецкий наверняка запудрил ей мозги! Воспользовался ее доверчивостью. Дурочка она маленькая!
(«Маленькая дурочка» на днях зашла в Интернете на сайт знаменитой компьютерной корпорации и играючи победила в виртуальном состязании штатных программистов этой компании. И тут же получила официальное приглашение приехать в Америку, чтобы принять участие в соревновании более высокого уровня, – ей пообещали оплатить авиабилеты, трансфер, гостиницу…)
…Здоровякин лежал на диване мордой в подушку. Боль в сердце притупилась, стало легче дышать. Илья думал о том, что, когда на свете есть настоящие друзья, – жить можно.
Вторая бутылка водки, уничтоженная почти залпом, принесла в этот жестокий, грубый мир успокоение и безмятежность. Здоровякин блаженно закрыл глаза и через секунду уже храпел. Звук иерихонской трубы травмировал не так сильно, как богатырский храп пьяного Здоровякина. Соседи стучали в стену шваброй, но напрасно. Илья ничего не слышал.
Городские улицы в раннее субботнее утро были пусты. В семь утра «хонда» Дениса подъехала к Яблочному переулку.
Дверь квартиры распахнулась так молниеносно, словно Виктория просидела под ней всю ночь, нервно ожидая возвращения друга. Глаза у девушки были совершенно красными, плечи ссутулились. «Бедная малышка!» – подумал Денис. У него защемило сердце.
Вика обшарила настойчивым взглядом парня, словно пытаясь отыскать, куда он дел найденного ребенка. Увы! Данилы не было.
– О-о-о… – тихо завыла несчастная мать.
– Найдем! – прервал ее измученный стон Денис. – Не реви! Я кое-что выяснил. Я знаю, кто такой Марк!
– Марк…
– Да. Этот таинственный тип увез тебя в прошлую субботу из клуба, и ты была в бессознательном состоянии.
– До такой степени пьяна?! – ужаснулась Вика.
– Или под кайфом, – успокоил Денис. – Или и то и другое одновременно.
– О…
– У Марка кафе или магазин в городе. Называется «Жемчужина». Не знаешь?
– Жемчужина, жемчужина… – зашептала, как молитву, Вика. – Вроде я видела вывеску где-то в городе… Где же?
– Вспоминай, – приказал Денис. А сам взял телефон. – Слушай, а телефонная справочная работает в субботу? О, работает!
– Восемнадцатая, – металлическим голосом отозвалось в трубке.
– Девушка, здрасте, подскажите телефон кафе «Жемчужина»…
«Восемнадцатая» яростно застучала клавиатурой компьютера. Денис терпеливо ждал.
– Нет такого! – возвестила справочная.
– А бар? Или магазин?
– Есть авангардный бар «Перламутровый енот».
– Великолепно!
– Магазины: «Жемчужный рай», «Жемчужина Востока», «Розовый жемчуг».
Денис записал телефонные номера.
– Это все? А кафе, значит, нет?
– Нет.
– Ладно, спасибо.
Вика села на диван рядом с Денисом, приткнулась к нему, нырнула под его руку.
– Я вспомнила, где видела вывеску. На улице Кафки. Около парикмахерской «Орхидея».
Виктория сонно зевнула. Ее глаза почему-то закрывались.
– Умница! – обрадовался Денис. – Ну, я помчался на поиски Марка. Я его достану, клянусь. А ты не хочешь выпить чего-нибудь успокоительного?
– Я уже выпила. Вот, – заторможенно прошептала девушка.
Виктория разжала кулак и показала Денису опустошенный серебристый блистер. В блистере было, на глаз, ячеек тридцать. И все зияли дырами.
– Где коробка?! – заорал Денис.
Он тигром заметался по квартире и перестал лихорадочно прыгать, только обнаружив на столе коробку от снотворного. «Отпускается по рецепту врача, – холодея, прочитал он. – Сильное успокоительное средство. Не превышать указанную дозу».
– О, блин! – воскликнул Денис. – Иди сюда! Что же ты наделала! Я ведь пообещал тебе, что найду ребенка! И я его найду! А ты?! Что ты натворила?!
Виктория сонно моргала. Друг тряс несчастную за плечи. Потом поволок на кухню.
– Так. Вода. Ну-ка, пей!
Юноша щедро налил в банку воды из-под крана.
– Ты что! – немного ожила Виктория. – Она же нефильтрованная!
Для человека, решившего умереть от передозировки снотворного, она была очень рассудительна.
– В шкафу есть канистры с питьевой водой. А зачем мне пить воду? Лучше соку.
– Пей, я кому сказал.
Полбанки Вика одолела довольно быстро.
– Это что, обряд какой-то? – изумленно спросила она. – Инициация? Что ты задумал?
– Допивай!
– Да не хочу я! Отстань ты от меня с этой банкой! Убери руки! Денис, ты с ума сошел!
Вопли потенциальной самоубийцы не трогали доблестного медбрата. Он скрутил Викторию и силком влил в нее остатки воды. А затем потащил в туалет.
– Давай!
– Что – давай?! – чуть не плача пропищала Вика. – Да отпусти ты! Очумел! Ненормальный!
– Это ты ненормальная! Ну-ка, быстро!
Денис многозначительно кивнул в сторону унитаза.
– Что – быстро?! – закричала Вика. – Рехнулся! Отпусти, извращенец!
Она вырвалась и помчалась в комнату. Денис коршуном метнулся следом. Он дал себе слово, что не позволит милой подруге скопытиться от отравления. Он поймал Викторию, сбил ее с ног, и веселые ребята вместе упали на диван.
– Надо промыть тебе желудок, глупая! – прокричал Денис в ухо непокорной девице.
– Зачем?! – испуганно заорала в ответ Вика.
– Ты сейчас умрешь!
– Денис! У тебя шалаш сдуло! Я не собираюсь умирать. Не дождешься!
– Ты ведь выпила тридцать таблеток сильного снотворного!
– Я выпила одну! Больше там ничего не было!
– Серьезно? – задумался Денис. – А… Прости. Я так за тебя испугался!
Вика вылезла из-под спасителя и хорошенько врезала диванной подушкой по его смущенной физиономии.
– Ненормальный! – повторила она.
– Ты серьезно выпила только одну таблетку?
– Мой ребенок неизвестно где. А я буду травиться таблетками? Ты спятил.
– Ладно, я поехал в «Жемчужину».
Дверцы огромного черного джипа распахнулись, и из него горохом посыпались дети.
– Привет, бабуля! – заорали они. – Ты видик починила?
– Вы мои дорогие! Вы мои любимые! – заворковала свекровь. – Дайте на вас посмотреть! Эдик, что с твоей головой? Почему у тебя лейкопластырь?!
– Он упал с горки, – объяснила Маша.
– Ах, бедный малыш! Ваша мать совсем вас запустила! Вы мои хорошие! Ну, ничего, бабуля о вас позаботится!
Мария собралась было заметить, что Эдик спикировал с детсадовской горки, и «мать» ну никак не могла предотвратить его падение. Но вместо этого сказала:
– Спасибо, мама, что согласились взять их на субботу – воскресенье, – Она выгружала из багажника коробки с едой. – Вы не представляете, как они по вас соскучились!
– Я думала, только на субботу? – озадачилась свекровь.
– Да? Ну надо же! – лицемерно воскликнула Мария. – Значит, по телефону мы не поняли друг друга. Как обидно! А я уже назначила встречу на воскресенье.
– Ладно, – смилостивилась Раиса Андреевна. – Тебе бы все работать. Пялишься в компьютер с утра до вечера. А дети запущены! Ребенок едва не убился! А вдруг у него трещина черепа? Сотрясение мозга?
Мария с сомнением посмотрела на Эдика. Ребенок, по ее мнению, выглядел отлично. Лейкопластырь на лбу его не портил. Круглые глаза хитро блестели. Он уже что-то задумал в отношении кота, неясной тенью мелькнувшего во дворе бабушкиного дома. Толстый котяра, наученный горьким опытом, партизанил в огороде и не смел показываться.
– Баба, видик починила?
– Починила, починила! Вы бы его круглосуточно смотрели!
– Вот две новые кассеты с мультфильмами, – вставила Мария.
– Маша! Дети толком читать-писать не умеют! А ты разрешаешь им торчать перед телевизором, вместо того чтобы заниматься!
