Тем временем скифская лавина неумолимо приближалась. Степные всадники не сбавляли скорости, и вдруг все они разом достали свои короткие луки.
Ассирийский царь с удивлением смотрел на них.
В кого они собираются стрелять? Ведь вавилонский отряд со всех сторон окружен ассирийцами!
Скифы разом выстрелили.
Туча стрел на мгновение закрыла солнце, а затем стрелы с устрашающим свистом посыпались вниз, как смертоносный дождь.
Вниз, на ассирийскую армию.
Стройные ряды ассирийцев смешались, раздались крики боли и отчаяния.
– Предательство! – воскликнул командир запасного полка. – Эти варвары предали нас, ударили в спину!
– Не может быть… – чужим, потерянным голосом отозвался царь. – Их вожди заключили со мной вечный союз…
– Ты же знаешь, владыка: нет ничего более переменчивого, чем женское сердце и клятвы варваров!
Между тем обстановка на вавилонской равнине совершенно переменилась. Ворота Иштар снова открылись, и из них на помощь первому отряду вышел другой, гораздо больший. Защитники ворот перестроились и с новой силой ударили по ассирийцам. Тяжелая конница, которая только что безуспешно пробивалась к воротам, развернулась и снова перешла в наступление. А самое главное – огромная масса скифских всадников обрушилась с тыла на ассирийское войско. Так что теперь уже ассирийцы оказались зажаты между мощным скифским молотом и твердой как скала вавилонской наковальней.
– Государь! – воскликнул, подъехав к Ашшурбанипалу, начальник конницы. – Сражение проиграно, командуй отступление! И тебе нужно спасаться, пока ты не попал в руки скифов!
Шуруп навалился на дверь, чертыхнулся и позвал своего напарника:
– Слушай, Кувалда, давай-ка, не стой столбом, помогай! У тебя, может, мозгов нет, но силы хватает, так открой эту чертову дверь! Принеси хоть какую-то пользу!
– Черт, Шуруп, – донесся из угла голос Кувалды. – Ты же знаешь, я боюсь темноты!
– Вот и открой дверь!
Кувалда на ощупь нашел дверь, навалился на нее. За дверью что-то заскрипело, сдвинулось с места, и наконец в темное помещение проник свет. Кувалда перевел дыхание и радостно бросился наружу.
И тут же услышал суровый голос:
– К стене! Руки за голову!
Перед дверью стояли несколько человек в штатском, в которых, тем не менее, нетрудно было узнать сотрудников полиции.
– Кого я вижу! – радостно проговорил старший группы. – Никак, Степан Кувачев по кличке Кувалда! Ты у нас давно в розыске, за тобой числятся два разбойных нападения, три кражи со взломом и еще с десяток эпизодов по мелочи!
– Это не я! – заверещал Кувалда и попытался бежать, но его перехватили и защелкнули на руках браслеты.
– Как это – не ты? – спокойно приговаривал старший. – Как это не ты, когда тебя раз увидишь – никогда не забудешь? Ты у нас с такой комплекцией прямо раритет: сам здоровый, как бегемот, а головы, считай, совсем нет…
– Ты не очень-то, – всерьез обиделся Кувалда, – обзывается тут раритетом…
– А кто там еще прячется? – веселился старший.
Трое полицейских широко открыли дверь, и из туалета вывели Шурупа и Бориса. Борис трясся, Шуруп огрызался и скалил зубы, как пойманная крыса.
– А вот и Шуруп, он же – Тарас Щуренко. Серьезный человек, покруче своего дружка будет… а это кто?
– Я тут ни при чем, я просто обедал в ресторане и в туалет зашел, – испуганно пролепетал Борис. – А тут эти двое ворвались… потом свет погас, началась стрельба…
– Вот как? – Полицейский недоверчиво взглянул на Бориса. – А документы у вас имеются?
– Конечно! – Борис достал из кармана паспорт.
Полицейский внимательно изучил его, потом поднял строгие глаза на Бориса:
– Здесь указано, что вы проживаете в городе Ченегде Вологодской области. А у нас что делаете?
– Приехал по делам. Я бизнесмен…
– Где остановились?
Борис назвал гостиницу.
– Ладно, можете быть свободны. – Полицейский протянул Борису паспорт, но в последний момент добавил: – Пока никуда не уезжайте, у нас к вам еще могут быть вопросы. А этих двоих – в Управление, к ним будет много вопросов…
– Ты не знаешь, с кем связался! – прошипел Шуруп. – Я на такого человека работаю… тебе мало не покажется!
– Ой, как я испугался! – Полицейский криво усмехнулся. – Прямо дрожу! Ты, Шуруп, запомни твердо: на кого ты там работаешь – мне без разницы. Кто бы ни был тот человек, тебя, гниду мелкую, он вытаскивать не станет. Не того полета ты птица, чтобы из-за тебя кто-то суетился. А мокрых дел на тебе висит много, так что самое время за все ответ держать. Вот так-то.
Шуруп посмотрел злобно и вдруг понял, что полицейский во всем прав: не станет Ледокол вытаскивать их с Кувалдой из ментовки. Он и так уже сильно злился на то, что они не справились с работой, упустили ту девку. И потом, это у себя в Ченегде Ледокол – большой человек, а здесь и покруче его найдутся.
Шуруп понурил голову и пошел к машине, подталкиваемый полицейскими, а сам упорно думал: не рассказать ли в ментовке про Ледокола, про поиски Ивана, про неизвестную девку, которую они караулили у дома старухи! Выходило, что рассказывать не стоит – они там все равно не поверят, а у него проблем еще прибавится.
Ашот Ованесович подъехал к ресторану «Подвальчик» на Васильевском острове на полчаса позже назначенного времени, но не стал выходить из машины.
Перед входом в ресторан стояло несколько полицейских машин, толпились зеваки. Дверь открылась, и на улицу вывели двоих людей в наручниках, за ними шли несколько полицейских. Тут же появился Борис Орлик, вид у него был помятый и растерянный.
– Уезжаем, – приказал Ованесов своему шоферу. – Здесь нам делать нечего, едем обратно на работу…
Вернувшись в свой кабинет, он позвонил непосредственному начальнику и попросил того о немедленной встрече.
– В чем дело, Ашот Ованесович? – осведомился начальник, едва Ованесов вошел в его кабинет. – Что это на вас лица нет? Проблемы со здоровьем?
– Вы знаете, я должен был сегодня встретиться с человеком из Ченегды. Ну, с тем… по поводу земельного участка.
– Ну и что?
– Встреча не состоялась.
– Он что – не пришел?
– Хуже. Когда я туда приехал, он был на месте…
– Так в чем же дело?
– В том, что там же была полиция.
– И что в этом такого? Наш человек, я думаю, был ни при чем?
– А вот мне так не показалось. Полицейские с ним довольно долго беседовали, проверяли документы. Потом, правда, его отпустили. Но еще двоих людей они увезли. Увезли в наручниках. И я этих людей прежде уже видел.
– Вот как? – Начальник снял очки, протер их кусочком замши. – И где же вы их видели?
– В Ченегде, когда я ездил туда на переговоры с тем, другим человеком. С Леденевым.
– Тс-с! – Начальник снова надел очки, опасливо огляделся. – Не нужно называть фамилии…
– Хорошо, не буду. Но, так или иначе, тех двоих увезли в наручниках, а я уехал. И вот еще что… – Ованесов замялся. – Вчера в мою машину сел вооруженный человек. Он задавал мне разные вопросы.
– Вопросы? Какие вопросы?
– О контракте в Ченегде. О том человеке… ну, о том, чью фамилию вы не хотите называть. О землеотводе.
– Я надеюсь, вы не сказали ему ничего лишнего?
– Я не знаю ничего лишнего. Но мне пришлось сказать о нашей сегодняшней встрече – и вот, когда я приехал, там уже была полиция.
– И что же вы хотите мне сказать? – Голос начальника посуровел.
– Я слышал, что у того человека… ну, у того, чью фамилию… у него криминальное прошлое.
– А у кого его нет?
– Но теперь мне кажется, что настоящее у него тоже криминальное. И иметь с ним дело может быть опасно.
– Да вы понимаете, – голос начальника зазвенел от внутреннего напряжения, – вы понимаете, какие огромные деньги стоят на кону? Вы понимаете, что значит этот контракт? Да ничего вы не понимаете – вы ведь только финансист! Вы занимаетесь только цифрами: норма прибыли, процентные ставки, сроки оборачиваемости средств. Все остальное вас совершенно не касается!
– Да, я только финансист! – с обидой в голосе ответил Ованесов. – Я занимаюсь цифрами и экономическими категориями, и среди них есть такое понятие, как риски! Риски бывают оправданные и чрезмерные, и я очень хорошо понимаю, что, когда на кону стоят такие большие деньги, чрезмерный риск недопустим. Это может плохо, очень плохо кончиться, в частности, и для нас с вами.
– И что же вы предлагаете? – сухо осведомился начальник. – Свернуть такой грандиозный проект после того, как в него уже вложили колоссальные средства?
– Не знаю. Я только думаю, что нужно сообщить обо всем Андрею Андреевичу.
Начальник пристально посмотрел на Ованесова и забарабанил пальцами по столу.
– Даже так? – проговорил он неожиданно севшим голосом. – Но вы же понимаете, беспокоить его…
