Благодаря сомалийским проводникам проблем с водой не было — они знали, где находились укрытые от чужих глаз колодцы. Хотя вода быта грязная и тёплая, выбирать не приходилось. Антон да и все остальные смирились с трудностями, всем хотелось выжить, поэтому никто не роптал, шли молча, проходя в сутки большие расстояния. По тому, что стали чаще попадаться люди, от которых приходилось таиться и обходить стороной, стало понятно, что цель путешествия уже недалеко.
На очередном ночлеге сомалийцы сбежали, и Антон понял, что Бабек был поблизости.
— Советую держать ухо востро — наши юные друзья сбежали и вполне могут навести на нас людей Бабека, — «обрадовал» он всех на рассвете.
— Как будем идти теперь? — спросил Гамид.
— Возьмём новых проводников. — Антон посмотрел на опухшую от плохой воды Ларису. — Надеюсь, теперь вы не будете капризничать, мадам? И станете нашим переводчиком. Думаю, что в окрестностях Могадишо мы найдём местных жителей, владеющих английским языком. У них и узнаем, есть ли в городе какие-нибудь европейские миссии, может есть, ооновцы.
— Это хороший план, — одобрил Кондрат.
— Вы с Борисом решите заранее, кто будет стрелять из гранатомёта. Если что случится, спорить будет некогда, — посоветовал ему Антон.
— Разберёмся.
Двинулись сквозь заросли акаций и высокую сухую траву, напоминавшую своими длинными острыми листьями осоку. Если с водой пока проблем не было, то животы у всех основательно подвело. Последний раз принимали пищу сутки назад — подстрелили и поджарили на костре какую-то крупную, размером с кролика, землеройку. Но теперь, в окрестностях крупного города, диких зверюшек не попадалось — голодающие сомалийцы, видимо, повыбили всех основательно. Нужно было выйти к пригородным окраинам как можно быстрее, но Антон понимал, что поймать какого-нибудь прохожего, из местных, безопаснее было с наступлением темноты.
— Что бы тебя больше всего сейчас удивило? — спросил шагавший рядом с ним Гамид.
Этот вопрос озадачил Антона, но он ответил откровенно:
— Сегодня во сне я видел своего давнего друга, Никиту Катаева. К чему бы? Я с ним так и не повидался в отпуске… Не успел. Он сейчас в Москве. Я думал, отдохну в Питере, а потом к нему… А вы меня…
— Он тоже эфэсбэшник? Тоже против нас в горах воевал?
Он из ФСБ. Но против вас не воевал. Он проводит всевозможные спецоперации.
— А-а. И что? Тебя удивило, что увидел его во сне?
— Удивило. Но удивило бы ещё больше, если бы я увидел его наяву, здесь, в Африке.
— Да, у тебя бы тогда сразу кончились проблемы. А у меня начались.
— Не бойся, я бы тебя не сдал.
— Ого! Я же тебя по голове стукнул и сюда приволок, а ты меня, выходит, простил?
— Вроде того. — Антон говорил искренне.
Сейчас всё давнее казалось ему уже не имеющим значения. Он просто вернётся на родину и продолжит своё нелёгкое дело. А Гамид — бог ему судья.
— Что ж. — Гамид, размышляя над словами Антона, кивал. — Я рад, что в твоём сердце уже нет ненависти ко мне.
— А у тебя ко мне?
— Нет. Давно.
— Вернёшься в Россию?
— Не думаю.
— Почему?
— Устал от всего. Хочу жить обычной жизнью. А в России меня ждёт тюрьма. Не ты, так другие меня сдадут. Много я там накуролесил.
— Останешься здесь?
Гамид рассмеялся:
— Только не здесь! Доберусь до цивилизации, а там осмотрюсь… Стоп! Слышал? — Гамид резко остановился и поднял вверх палец, прислушиваясь.
Все встали как вкопанные — обнаружить себя сейчас было равносильно смерти.
Стали явственно слышны голоса людей, мерно работали двигатели остановившихся автомобилей.
Антон приказал всем упасть на землю и затаиться. Нужно было разведать обстановку.
— Мы с Гамидом проведём разведку, — тихо произнёс он. — Кондрат, отдай свою бандуру Борису — он идёт с нами.
— Воевать собрались? Я тоже пойду.
— Ладно, идём вчетвером. Савва, присмотри за остальными. Всё, вперед. Передвигаемся осторожно и бесшумно!
Антон предполагал, что на просёлочной дороге остановилась какая-то колонна, и, если там не будет вооружённых людей или их будет не очень много, имело смысл атаковать их, пленить и получить уже сейчас проводников и автотранспорт. Если бы всё так сложилось, к ночи они бы были в безопасности, хотя бы относительной. Но это всё предположения. Нужно было подобраться как можно незаметнее и внимательно изучить обстановку.
Местность способствовала успеху разведки — дорогу скрывали плотные заросли акаций.
Оглядев своих «бойцов», Антон скомандовал:
— Бегом!
Чем дальше удалялись джипы боевиков и наши бронетранспортёры от моря, тем тревожнее чувствовала себя Александра. Да, нелепо и глупо она поступила, усевшись в джип к Бабеку. Хоть он и весело скалил зубы, пытаясь шутить, чувствовалось, что в его мозгу кипела упорная работа — он прикидывал, когда будет удобнее захватить её в заложники, чтобы тем самым надавить на группу и пленить всех. Она с самого начала ждала такого развития событий, но думала, что перехитрит Бабека. А проверить его информацию насчёт погибающей россиянки было необходимо. Вдруг слова Бабека были правдой.
Вскоре весёлость Бабека иссякла, и он после продолжительного молчания вдруг выжал педаль тормоза. Джип встал. «Неужели началось?» — подумала Александра. Но Бабек просто сообщил, что кончилась его территория и он рекомендует пустить вперёд российский бронетранспортёр.
Александра помахала рукой Катаеву. Конечно, надо было взять с собой радиостанцию, но, с другой стороны, Бабеку это могло не понравиться.
Из бронетранспортёра показался Катаев.
— Что стряслось?! — прокричал он.
— Никита, пусти вперёд броник Князева. Тут опасная местность!
— Может, ты вернёшься в бронетранспортёр?
— Нет, всё нормально.
Бабек благожелательно улыбнулся Александре и тоже прокричал Катаеву:
— Всё нормально!
Чертыхаясь, Никита вернулся на своё место, закрыл люк и связался с Князевым. Велев быть тому особенно аккуратным, передал просьбу Бабека. Бронетранспортёр Князева обогнал всех и продолжил движение по улице, с обеих сторон застроенной лачугами. Следом поехали джипы. Теперь Никита замыкал движение. Ему не нравилось, что джип с Бабеком и Александрой шёл сразу за бронетранспортёром Князева, и второй джип, полный вооружённых боевиков, закрывал Никите обзор, и он не мог контролировать ситуацию. Хотя какой здесь контроль? Как только Александра, из-за своей дурости, уселась в джип, всё контролировал Бабек. Злясь на Александру и на далёкое начальство в Москве, пославшее на столь важное задание следователя-секретницу вместо опытных оперативников, он связался с кораблём и попросил, чтобы вертолёт прекратил сопровождение — это могло спровоцировать Бабека на нежелательные действия.
Вертолёт, напоследок, пронёсся совсем низко, накрыв всех рокотом двигателя, и взял курс к морю.
Улица кончилась, и дорога шла среди придорожных зарослей акаций.
— Видите дерево? — Бабек указал на огромное дерево, рядом с которым ютилась хижина. — Там она жила.
— Никого не видно.
— Разбежались. Услышали звук моторов и ушли подальше в саванну. Сейчас неспокойное время, и дикарей обижают всякие подонки. Воруют у них коз. У нас бедная страна. — Бабек снова повеселел. — Уже скоро. Поедем по той просёлочной дороге.
Он передёрнул рычаг сцепления, стремительно обогнал бронетранспортёр и первым выехал на дорогу.
Через несколько минут Бабек затормозил, а за ним и все остальные. Подождав, пока осядет пыль, он кивнул вперёд и сказал:
— Она там. Я не обманывал. Идите проверяйте. Может, она ещё живая.
Из бронетранспортёра показался Князев:
— Что?
— Езжайте вперёд. Она должна быть где-то рядом.
Князев скрылся в чреве машины, но на броню вылез спецназовец, и бронетранспортёр медленно двинулся в указанном направлении.
Через минуту боец прокричал, что увидел женщину.
Александра, забыв обо всём, выскочила из джипа и побежала к месту событий. Молодую, почти обнажённую, очень истощённую и грязную женщину бойцы поднимали с земли, сдирали путы с её ног и рук. Князев, тоже спустившийся с боевой машины, нагнулся над несчастной и стал поить её из фляжки. Спасённая ничего не понимала, смотрела во все глаза на избавителей и жадно пила, словно у неё хотели отнять фляжку с водой.
— Вы россиянка? — нагнувшись, спросила Александра.
Женщина никак не могла оторваться от горлышка фляжки.
— Вы понимаете по-русски?
— Да. Я русская.
Бах-бах-бах! За спиной раздалось несколько выстрелов.
От неожиданности Александра резко повернулась.
Рядом стояли Бабек и его люди. Один из боевиков, направив автомат в сторону саванны, сделал ещё три выстрела.
