На просьбу Инги уделить и ей тоже несколько минут, он вроде бы ответил утвердительно. Но слово свое не сдержал и спустя полчаса попросту удрал. Даже не перекинувшись словом с Ингой, уехал в город, увозя с собой Натку, все же задержанную полицией по подозрению в убийстве Насти.
Но от этих печальных мыслей Ингу отвлек громкий голос одного из охотников:
– А вот я еще думаю, что…
Однако, что думает этот человек, никому из присутствующих узнать так и не удалось. Внезапно с улицы, со стороны сада раздался громкий крик, отчего все пороняли вилки и ложки и вскочили на ноги.
– Это на улице!
– Что случилось?
– Кто-то кричал!
Крик повторился снова:
– Помогите! На помощь!
На сей раз крик был глуше и больше напоминал стон.
– Скорее! Туда!
Гости толпой выбежали из дома. Сад был велик и очень хорошо ухожен. Дядя Вова присматривал лишь за той частью участка, который примыкал непосредственно к дому. Тут у него были и дорожки подметены, и трава подстрижена, и кусты росли аккуратными группками. Дальше же в саду руки у него не доходили до дела, и тут царили настоящее запустенье и раздолье для всякого рода сорняков, которые разрослись этим летом с небывалой мощью.
Стон повторился снова, указав правильное направление движения поисковой группе.
– Это там!
Первым на месте оказался Ваня, он помог подняться с земли Евлалии, вид которой был страшен. Ее лицо, ладони, шея и вообще вся верхняя часть туловища были густо заляпаны кровью. Евлалия жалобно стонала, но уже совсем тихо. Идти самостоятельно она не могла, повиснув всей своей тушей на Ване. Тот покачивался от веса ее тела, но держался до тех пор, пока к нему на помощь не подоспели другие мужчины.
– Евлалия, что произошло?
Но несчастная не могла говорить внятно. Она лишь стонала и показывала рукой на затылок:
– Шея…! Больно…! Там!
Выглядела она настолько скверно, что ни у кого не возникло сомнений – без специальной медицинской помощи не обойтись.
– Нужен врач!
Евлалию дотащили до дома, где и уложили на пол, потому что втащить наверх по лестнице такую упитанную особу ни у кого просто не хватало сил. Но весь необходимый уход Евлалия получила и тут. Первым делом с нее тщательно смыли кровь, и тогда стала видна рана сзади на плече.
– Похоже, тебя ударили ножом!
– Метили в шею, но промахнулись.
Удар пришелся по верхней части головы, чуть задел мочку уха и уже основательнее лезвие полоснуло по плечу Евлалии, отчего и образовалось такое обильное кровотечение. Впрочем, спустя десять минут с помощью перекиси водорода, марлевых тампонов и бинтов его удалось унять. И к тому моменту, когда приехал спешно вызванный врач, ему оставалось лишь констатировать ранение холодным оружием, предположительно ножом. Однако ранение было настолько легким, что врач даже швы не стал накладывать. Он ограничился тем, что прописал пострадавшей полный покой, легкое снотворное и антибиотики, если поднимется температура.
Пока эскулап осматривал Евлалию, гости ввели его в суть происходящего в доме.
– Вам, моя дорогая, очень повезло, – сказал добрый доктор Евлалии на прощание.
– В чем же везение?
– Учитывая убийство вашего мужа и матери, по всей видимости, вас также пытались убить. И сегодня в саду на вашу жизнь было совершено самое настоящее покушение.
Евлалия зарыдала:
– Я не хочу умирать!
Врач сочувственно потрепал ее по руке и предложил сообщить о новом инциденте в полицию.
– Полиция из дома никуда и не уезжала, – мрачно произнесла Римма Георгиевна. – Ребята дежурят в доме постоянно. Толку-то от них? Ладно, Настю и Романа убили, когда полицейскими и не пахло. Но куда эти недотепы смотрели, когда злодей напал на Евлалию?
Двое сотрудников полиции, оставленных Залесным в коттедже для присмотра и порядка, смущенно мялись в сторонке. Они сознавали свою вину, но что с того? Они не сумели предотвратить новое нападение, которое лишь по счастливому стечению обстоятельств не закончилось трагедией. А значит, не справились со своей работой.
– Евлалия, ты видела, кто на тебя напал?
– Как она могла его видеть? Нанесли сзади.
Евлалия сделала слабую попытку улыбнуться:
– Сзади у меня глаз нет!
– Значит, ты не видела нападавшего?
– Нет.
– Но хотя бы мужчина это был или, возможно, женщина?
– Я не знаю.
– Может, хоть что-нибудь припомнишь?
Но Евлалия в ответ лишь закатила глаза и застонала:
– Дайте мне прийти в себя. Умоляю!
Когда прибыл спешно вызванный обратно Залесный, Евлалия все же рассказала ему о том, как все произошло.
– Я брела по саду, была вся в своих мыслях. Вроде бы рядом со мной никого не было, но потом позади я услышала чьи-то шаги. И как только хотела оглянуться, почувствовала острую боль в шее, а потом кто-то толкнул меня на землю.
– И что было потом?
– Я закричала.
– Да, твой крик услышали в доме.
– Я закричала, позвала на помощь, и этот человек бросился бежать прочь.
– Он не сделал попытки снова напасть на тебя, когда ты оказалась на земле?
– Нет. Ничего такого.
– Странно.
Евлалия разрыдалась:
– Что вам кажется странным? Что злодей меня не добил? Вам бы этого хотелось?
Залесный молчал, и она зарыдала с удвоенной силой:
– О-о-о… Я знаю, кому хочется отправить меня на тот свет! Я знаю, кому выгодна смерть мамы, смерть Романа, моя смерть!
– И кому же?
– Ему!
– Кому? Говори ясней! У тебя есть кто-то на подозрении?
Евлалия кивнула головой. И поманив к себе Залесного, что-то прошептала ему на ухо. Сказанное ею поразило его. Сперва он даже отшатнулся от Евлалии.
Но потом все же нашел силы и спросил:
– У тебя есть доказательства, или это только твои догадки?
– Я видела, как он входил в ту ночь к маме в спальню!
– В ночь убийства?
– Да, да! В ночь убийства! Он был у нее! И я слышала какой-то шум. Я не знала, что он затеял, иначе я бы обязательно помешала! Но я не могла… я не знала!.. Игорь, вы же друг нашей семьи, помогите мне! Я так боюсь!
– Тебе не о чем беспокоиться. Мы во всем разберемся.
– Я так хочу жить!
– Все будет в порядке.
И, ободряюще подмигнув Евлалии, сыщик вышел из ее комнаты, куда несчастную все же удалось занести с помощью четырех самых дюжих мужчин, которых привлекли к этому делу.
Выйдя из комнаты, Залесный оказался нос к носу с Ингой, которая поспешно кинулась к нему:
– Игорь!
На сей раз Залесному некуда было деваться. Он был буквально приперт к стенке.
И потому он выдавил из себя:
– Я тебя слушаю, Инга.
– Любимый…
– Прошу, не называй меня так.
– Почему?
– Я не достоин того, чтобы ты меня так называла. Я не достоин того, чтобы ты меня любила.
– Игорь, я хочу тебе сказать…
– Нет, это я должен тебе сказать. Ты достойна лучшего мужа. Я знаю, что часто заставлял тебя огорчаться. Не специально, но все же…
– Я тоже во многом виновата.
– О, нет! – запротестовал Залесный. – Ты ни в чем не виновата! Решительно ни в чем! И если бы я не видел, как относится к тебе Ваня, наверное, я бы ни о чем и не задумался. Но когда я увидел, какими глазами он на тебя смотрит… Как следит за каждым твоим шагом… Я подумал, что никогда не смогу так любить тебя. В моей жизни были и другие женщины, и есть другие интересы помимо тебя. А Ваня… Ты для него являешься центром Вселенной.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. Мы с ним говорили. И я понял, что должен дать вам шанс.
И, шагнув к ней, Залесный обнял Ингу. А потом, взяв ее за подбородок, поднял ее лицо кверху и произнес:
– Пойми, я хочу, чтобы ты была счастлива! Хочу этого больше всего на свете. Поэтому я и ухожу!
Инга не знала, как ей реагировать. Обычно мужчины сражаются за свою женщину, а у Залесного все наоборот. Самоустраниться он вздумал!
– Ты просто трус! – выпалила она ему в лицо. – Выбрал самый простой путь! Конечно, куда легче отойти в сторонку! А ты подумал обо мне? О моих чувствах? Подумал, что у меня тоже есть право выбора? Ты со мной поговорил, а?
Инга кричала, с отчаянием видя, что кричит она уже в пустоту. Увлекшись своими обличениями, она не заметила опасности. А Залесный, воспользовавшись тем, что она находится в его руках, ловко отодвинул жену в сторону, открыв таким образом самому себе путь к отступлению, и удрал!
Как только Инга повысила голос на мужа, Залесный тут же выпустил ее из своих объятий и резво припустил прочь.
Оторопев на мгновение от такого коварства, Инга все же через мгновение завопила ему вслед изо всех сил:
– Залесный! Стой! Кому говорят, стой!
Но что толку было кричать? Легче остановить катящийся с горы камень, чем мужчину, убегающего от объяснений со своей женщиной.
