Утром Владимир без стука вошел в кабинет друга. Авдолян, взглянув на его побелевшее, без кровинки, лицо, сразу предложил приятелю стул и стакан чая.
– Что случилось? – Арсен тревожно заглядывал ему в глаза.
Гоголев выдавил улыбку.
– Мне необходимо поговорить с тобой.
– Что-то с Лизой? – как бы невзначай бросил армянин.
Журналист не стал скрывать правду.
– Похоже, мы расстались.
Арсен не удивился.
– И прекрасно! Эта дама все равно бы тебя бросила. Она одна из тех бабочек, которые слетаются на успешных мужчин. Стоит тебе где-нибудь, хоть в чем-то дать осечку – и ее словно волной смоет. Кому нужна такая жена?
Владимир махнул рукой.
– Дело не в ней. Дело во мне. Выслушай меня, пожалуйста. И не перебивай, пока я полон решимости поделиться с тобой.
Авдолян покорно сел в кресло.
– Выкладывай.
Гоголев тяжело вздохнул и начал рассказывать. Он подробно изложил другу, как познакомился с Дианой, как она дала ему почитать свой роман, как он обнаружил ее мертвой; испугавшись, не признался следователю, что не имеет к ее гибели никакого отношения – и тем самым дал шантажисту возможность пугать его компрометирующими снимками. Владимир долго оттягивал момент признания армянину в том, что автор его романов, та самая погибшая женщина, однако все-таки выдавил из себя правду, не забыв поведать и о том, зачем ему понадобилась командировка в Малаховку. Авдолян чмокал толстыми губами и качал головой. Когда же речь пошла о Гале Сомовой, Арсен весь раздулся и покраснел.
– А я-то гадал – чьи же произведения напоминают мне твои романы? Точно – Галкины рассказы! Вот же талант! – Он посмотрел на Владимира и тут же осекся: – Извини…
– Все, – подытожил приятель. – Я все тебе рассказал. Что посоветуешь?
Авдолян почесал лысеющую голову.
– Ну и влип ты, братец! Так прямо и не сообразишь… Конечно, карьера писателя для тебя окончена…
Владимир вскочил со стула и схватил Арсена за плечи.
– Неужели я такой дурак, что не понимаю этого?! Речь не о моей карьере! Я виноват и готов нести наказание. Но я не хочу идти в тюрьму за то, чего не совершал. Как быть?
Арсен отвел глаза в сторону.
– Ты говорил с ней?
– И не один раз.
– И что же?
Владимир пожал плечами.
– Она горит желанием отомстить мне.
– Паршиво… – Авдолян тоже встал и принялся мерить шагами свой кабинет. – Слушай, у меня появилась одна идея. Не знаю, как ты к ней отнесешься. Остановить разгневанную женщину можно лишь одним путем – собрать компромат на нее. Сейчас у Сомовой в рукаве четыре туза, значит, нужно отобрать у нее как минимум парочку. Кажется, я сообразил, как это сделать.
На белом, как полотно, лице Владимира отразился слабый интерес.
– Как?
– Один раз ты самовольно уже посетил ее хоромы. Тебе предстоит сделать то же самое еще раз, – начал приятель. – Цель такова – спрятать меня у нее в комнате.
Гоголев замялся, созерцая комплекцию друга.
– Шкаф у нее набит тряпьем, разве что под кроватью…
Авдолян не повел и бровью.
– Для друга я готов на все. Итак, я залезаю под кровать с диктофоном, ты назначаешь ей свидание, придумываешь предлог, чтобы выманить ее из дома, пока я размещусь в комнате, потом вы мирно беседуете, попивая чаек. Твоя задача – вызвать ее на разговор о совершенных ею убийствах. Если девушка признается и ее признание запишется на диктофон – победа за нами!
Владимир смутился.
– Получится ли? Она столько раз это повторяла…
Армянин осуждающе взглянул на друга.
– Тогда ты – не журналист!
Гоголев махнул рукой.
– Заметано. Что ты собираешься предложить ей взамен?
– Немало, – подмигнул Арсен. – Хорошую работу в издательстве и раскрутку.
Журналист закашлялся:
– Раскрутку? Ты примешь участие в моем унижении?
Авдолян расхохотался:
– Я никогда не предавал друзей! Что-нибудь придумаю к завтрашнему дню. Операцию назначаем на завтра, ибо тянуть нечего. Сразу хочу сказать правду: я ни в коем случае не собираюсь ее сдавать органам. Девчонка столько пережила: сначала твой дурацкий совет – сделать аборт, потом попытки обратиться за поддержкой к матери, изгнание из родного дома, потом – выкидыш и знакомство с аферисткой Дианой… В общем я не удивляюсь, если у нее малость двинулась крыша. Мне ее жаль, и я приложу все силы, чтобы ей помочь, если она примет мою помощь.
Гоголев сморщился:
– Но она же убийца!
– А твоя Диана и ее муженек – святые? – парировал Арсен. – Довели до гибели мальчика, испортили судьбы стольких детей… Нет, если Галя согласится на наши условия, я ее не выдам. Кстати, в твоих интересах – поддержать меня.
– Да, конечно, – откликнулся Владимир.
– Вот и прекрасно. – Авдолян подтолкнул его к двери. – Короче, я сижу у себя и жду твоего звонка. Ты же позвони Галочке и назначь ей встречу на завтра. Не забудь выполнить то, о чем я просил. Сделаешь в лучшем виде – и все получится. А теперь ступай.
Журналист вышел из издательства и медленно побрел домой. Затея Арсена поражала своей простотой. Действительно, если они осуществят задуманное, у Сомовой останется один лишь козырь – ее романы, украденные бывшим любовником. Однако Авдолян и тут обещал найти выход. А ему следует верить. Главное – не подвести товарища. Что же он должен сделать? Точно, выманить ее из дома. Это не так-то и трудно. Гоголев набрал номер Галины.
– Что тебе нужно? – не слишком любезно отозвалась она.
– Поговорить, – как можно теплее начал Владимир.
– Ты собрался распивать со мной чаи каждый день?
– Только завтра, если ты позволишь. Поверь, этот разговор очень важен для нас обоих.
Сомова расхохоталась:
– Разве какие-то вопросы еще остались невыясненными? Мы, по-моему, уже решили: ты делаешь все, как я прошу, и живешь без проблем.
– Я и решил жить без проблем, – в тон ей ответил Гоголев. – Для начала, я переведу на тебя весь свой гонорар за вторую книгу, кроме того, я собираюсь подарить тебе одну вещь.
Она явно заинтересовалась:
– Неужели? Какую?
– Об этом ты узнаешь завтра, если пригласишь меня на чай. От тебя требуется лишь угостить меня моим любимым тортом. Не забыла каким?
Кажется, девушка немного оттаяла.
– «Птичье молоко». Он продавался в одной кондитерской в центре города.
– И сейчас он продается там же. В какое время мне подойти, чтобы стол был уже накрыт?
Галя задумалась.
– Давай в пять вечера.
– Без проблем.
Она нервно хихикнула:
– А как же твоя Лиза? Она позволит? Или вы придете вдвоем?
Эта шутка больно кольнула мужчину.
– Мы расстались.
– Весьма сожалею. Значит, ты свободен.
Ему захотелось влепить ей пощечину.
– Ты довольна?
– Да!
– Тогда жди меня в гости.
– Обязательно, дорогой!
Она произнесла эту фразу таким издевательским тоном, что он еле сдержался, чтобы не высказать ей всю правду в лицо. Допустим, Владимир виноват перед ней, и эту вину он нисколько с себя не снимает, однако он никого не убивал и не шантажировал. А эта девчонка, кокнувшая двух человек, командует им, как считает нужным, и все – из-за этих романов, будь они неладны! Держит себя королевой и мешает жить другим! Хоть бы Арсену удался его план! Быть под каблуком у такой бабы, как Галя Сомова, не приведи господи! Ладно, оставим эмоции, подбадривал он сам себя. Авдолян знает, что делает. И сейчас нужно ему позвонить.
Армянин откликнулся сразу:
– Как дела, рассказывай!
– Она согласилась.
– Когда?
– Завтра, в пять вечера.
Друг щелкнул пальцами.
– Как ты думаешь, она выйдет на улицу?
– Я попросил ее купить торт. Галя не возражала.
Арсен причмокнул губами.
– Великолепно! Встречаемся завтра в издательстве, в десять. Раньше она в магазин не пойдет.
– В десять утра? – повторил Гоголев.
– Именно. Возле ее дома мы устроим засаду. Как только Сомова отправится за тортом, я тут же проникну к ней в дом. А ты займешься своими делами и подгребешь к пяти, чтобы не вызывать подозрений.
– Но… – хотел было вставить журналист.
Авдолян произнес извиняющимся тоном:
– Прости. Ко мне ломится делегация. Завтра утром все обсудим. Времени у нас предостаточно. Пока!
– Пока…
Гоголев не успел толком попрощаться с другом – тот отключился со скоростью света. Владимир вздохнул, положил мобильник в борсетку и сел на скамейку в одном из многочисленных скверов города. Домой идти не хотелось. Маленькая квартирка насквозь пропиталась его депрессивным состоянием, и вся привычная домашняя обстановка вызывала у него раздражение. Владимир смотрел на неторопливо идущих мимо него прохожих и завидовал им. Да, разумеется, у каждого свои проблемы, однако такие, с которыми пришлось столкнуться ему, вряд ли вставали на жизненном пути у кого-нибудь еще. Теперь его судьба в руках друга. Теперь все зависит от завтрашней встречи. Ничего не скажешь, придумано неплохо, но рискованно. Вдруг Галя решит сходить за тортом еще утром? Продержится ли Авдолян под кроватью такое долгое время? Даже если продержится, хозяйка невзначай может его обнаружить. Сомова – чистюля и вполне способна затеять уборку перед «свиданием».
