– Геонка! – В голове промелькнула слабенькая надежда.
– Чего? – мигом откликнулся старик, как будто давно ждал, когда Антон к нему обратится. – Зачем твоя звала?
– А ты тот гвоздик, которым узелок веревки ковырял, откуда взял? – тихо спросил Антон, подойдя к старику поближе.
– Моя его снизу выдрал, где уголок.
– Покажи где.
– Вот здесь, – указал Геонка, подведя его за локоть к нужному месту.
Антон прощупал каждый сантиметр стены на пару метров в одну и в другую сторону, но никакого изъяна в ней не обнаружил. Можно было предположить, что педантичный чухонец просто поленился вытащить из доски один-единственный загнувшийся гвоздь. Нагибаться ему низко, по-видимому, не захотелось.
– Слушай, а сверху как? Высоко до чердака?
– Нету чердака никакой. Его только крышка есть.
«Да, блин! – огорченно подумал Антон. – Значит, стены сразу в крышу переходят. А до нее никак не достанешь. Стены метра под четыре, как я успел заметить, и никаких потолочных перекрытий. Один венец – на угол… – Но в мозгах снова забрезжила зыбкая надежда. – А как с подкопом?»
– Ты, батя, землю рыть не пробовал?
– Пробовал, однако.
– И что?
– Манга. Совсем плохо. Его внизу земля бетонка иди.
Уж очень не хотелось Антону верить словам старика, а потому он не мешкая тут же принялся за дело. Герой труда пробовал подкопаться под стену в нескольких местах, но везде натыкался на фундамент, уходящий вниз глубоко, на полметра или больше. Продольные нижние несущие балки, к которым крепились стены сарая, по всему периметру помещения вмурованы в крепкий бетон. Доски, естественно, прибиты к этим балкам изнутри, что не позволяло выдавить их наружу.
«Все равно надо копать и копать! – Антон не сдавался, продолжая ковырять голыми руками плохо поддающийся сухой глинозем. – Должен же этот чертов фундамент когда-то кончиться!»
Он продолжал вгрызаться в землю и чертыхался всякий раз, когда под руку попадались неперегнившие древесные корни, тонкие, но очень прочные. Разлохматить их ногтями и перервать было делом долгим и муторным.
Геонка, пыхтя, стараясь помочь, бестолково суетился рядом. Он постоянно попадал под локоть. Антон боялся обидеть старика, поэтому молчал, зная, что с ним ничего не поделаешь.
Однако драгоценное время уходило, силы истощались, пройдено вниз было уже не меньше метра, а конца работы так и не предвиделось. Крепкая бетонная стенка сплошного фундамента все никак не заканчивалась, словно зловредно не хотела показывать своего основания.
«Зачем ему такая крепость? Будто на века строил! – задавался вопросом Антон, смахивая со лба пот, к тому времени уже просто потоком струящийся. – Да и высота такая зачем? Он тут что, трактор держит? Так ведь не было никакого трактора. Не видел я. Да и откуда ему здесь взяться? Не вертолетом же он его сюда, в глухомань, приволок? Просто глупость какая-то.
Да и подвал этот каменный!.. На кой ляд он сдался? Ледник, что ли? Но там же не было никакого льда и опилок? Даже следов! Только чистый земляной пол и ровные глухие стены.
Да и что он такое вообще задумал? Зачем мы все ему понадобились? Ведь не прикончил нас до сих пор, держит в загонах, прямо как свиней на откорм. Свиней?.. – В горле запершило, Антон даже прервал свое занятие и замер. – А вдруг он действительно какой-нибудь каннибал свихнувшийся?! Нет. Не похоже. Рожа вроде не настолько у него дебильная. Хотя я этих любителей сладкого мясца никогда и в глаза не видел. Черт его знает, как они там на самом деле выглядят? Может, как обыкновенные простые люди?»
Он отогнал от себя дурное предположение, пришедшее на ум, и снова бросился с остервенением вгрызаться в неподатливую, перевитую корнями почву. Через какое-то время он решил передохнуть и отвлекся от своих занятий.
Антону стало дурно, когда он вдруг заметил, что до зари остались считаные минуты. Слабый утренний свет уже начинал понемногу сочиться в помещение через узкие щели, там, где стены сходились с венцом крыши. Он бессильно уронил руки, теперь уже со всей очевидностью понимая, что все равно не успеет закончить подкоп до прихода Авдея. Все его потуги изначально были совершенно бессмысленны.
Под недоуменным взглядом старика Антон выбрался из ямы и брякнулся на кучу вырытой земли. Он кинул взгляд на Геонку, лежащего у противоположной стены, и на Одаку, сидящую рядом с ним. Ее очертания уже были вполне различимы в постепенно расступающейся тьме.
«Как же она тогда, в первые минуты, когда Авдей меня сюда привел, мне даже на глаза ни разу не попалась? Я же по всему помещению вкруговую прошелся. Наверное, она всякий раз в сторонку отходила, заслышав мои шаги. Тогда-то пряталась, а потом!.. Одака, Одака, бедная ты девочка».
Антон вдруг подскочил как ужаленный и завопил:
– Помогай, батя! Сгребаем всю землю обратно в яму. Надо успеть до их прихода все заровнять.
Они со стариком бросились в диком темпе уничтожать следы неудавшегося подкопа.
– Завтра ночью, как улягутся, попробуй в этом же месте дальше копать. Может, и удастся тебе под фундамент пробиться и отсюда выбраться. Если, конечно, дадут нам эти сволочи еще один день прожить.
– Твоя думай, что они наша убивать будут?
– Иначе зачем они над нами измываются? Я уверен, что нас живыми отсюда не отпустят.
Они притоптали кое-как засыпанную яму.
Антон скептически посмотрел на результаты работы и подумал: «Детская, конечно, затея. Белыми нитками шито. Все равно ведь заметно, что тут копались. Мы же с дедом оба в грязи по уши. Ничего. Главное, чтобы убедились в том, что мы глубоко под фундамент пробиться не сумели. Только по самым верхам прошлись и все».
– А теперь держи веревку и вяжи мне руки, – сказал Антон, отряхнув, насколько это было возможно, грязь, успевшую присохнуть к одежде. – На узел не затягивай. Я конец веревки в кулаке зажму, чтобы можно было быстро от нее освободиться. Вдруг пройдет номер? Авдей поверит, что я всю ночь связанным просидел, и как-нибудь подставится?
Но номер не прошел, как и следовало ожидать. Он, естественно, оказался дохлым. Приметливый, прожженный пройдоха Авдей переступил порог сарая и подозвал к себе Антона.
Первым делом он бросил придирчивый взгляд на его руки, через мгновение осклабился и заявил:
– Снова ты меня, мальчонка, провести надеешься? Думаешь, что я разницы не приметил? Вижу, конечно, что ты давно освободился. Да и то, что вы с дедом тут земельку поковыряли, тоже примечаю. Все ваши хитринки для меня насквозь видны. Это вам даром не пройдет. Дальше впроголодь сидеть будете. Не скоро вам теперь от пуза пошамать доведется. Все. Ползи на двор. Недосуг мне с вами долго лясы точить.
Выйдя из сарая, Антон притормозил и с ненавистью, с открытым вызовом посмотрел на Валерьяныча, стоящего поодаль.
«А ведь боятся, сучьи дети, что в одиночку Авдей со мной не сладит!»
Но долго поиграть с ссучившимся мужиком в переглядки ему не удалось. От мощного тычка в спину он чуть не слетел с ног.
– Не лови ворон, – прошипел вертухай. – Топай!
Когда они дошли по тропинке до подполья, Антон увидел, что рядом с люком лежит громадное бревно.
«И не поленились же, уродцы, притащить! – подумал он со злостью. – Теперь придавят сверху, и раму больше не поднимешь. Даже и пытаться нечего».
Авдей открыл замок и со смыслом зыркнул на Валерьяныча. Тот послушно подошел вплотную, запросто, как кошка новорожденного сосунка, ухватил Антона за шкирку, поднял, подержал недолго над открытым люком и разжал руку.
– Ты, Антоша?
– Я, – изнывая от жуткой боли, промычал Антон.
Ему показалось, что сломанное ребро при ударе о землю пробило легкое.
– Не вышло у тебя, значит? Так я и думал, что не получится. Куда же тебе одному против такой оравы?.. Наверное, этот хмырь слюнявый тебя под монастырь подвел?
– А он что, тоже здесь? – вымучил Антон.
Любое слово, каждый вдох давались ему теперь с превеликим трудом. От невыносимой боли все нутро перекорежило.
– Да здесь, конечно. Где же ему еще быть? Молчун таких подлянок никому не прощает. Незадолго до тебя он его самолично опять сюда определил. Так этот хмырь мелкий мне тут битый час на ухо ныл как заполошный. Только недавно притих. Должно быть, от страху в штаны наделал. Теперь сопит и греется.
Антон прикусил губу, чтобы не застонать, потихоньку перевалился на спину, поелозил, нашел положение, в котором боль поменьше донимала.
«Ну вот, теперь уже точно все, – почти бесстрастно констатировал он. – Остается только тупо дожидаться своей участи. На чудо надеяться больше не приходится. Никто из них меня к себе и на пушечный выстрел не подпустит. Да и сил уже никаких не осталось. В лепешку все расквасили».
– Антон! – позвал Чеботарь.
– Да?.. Ты говори, батя, я молча послушаю. Языком шевелить трудно.
– Расшибся, да? Или эти злыдни тебя поранили? – Чеботарь зашевелился, подполз вплотную, осторожно ощупал Антона. – Руки-ноги вроде целы. Чего болит-то?
