Он снял деревянный домик, обставленный в стиле минимализма: одна полутораспальная кровать с жестким матрасом, маленький стол, два табурета, в прихожей – вешалка и все. Умывальник – деревенский, классический, из алюминия. Вода – в колонке. Чего он не учел при выборе домика, так это его удаленности от колонки. Его домик располагался от нее довольно-таки далеко, но зато с веранды открывался прекрасный вид на горы.
К спартанской обстановке Ивану было не привыкать. Ему даже нравилась эта простота, напоминавшая его таежное детство. Некоторые туристы питались в столовой трехэтажного пансионата «Восход», но большинство готовили сами на электрических плитках. Продукты продавались в поселке, электрические плитки – там же. Предприимчивые торгаши продавали плитки втридорога, не забывая до предела взвинтить цены на продукты. Ассортимент широтой не отличался, вкусовыми качествами – тоже. В основном предлагались полуфабрикаты, вермишель, каши быстрого приготовления, консервы, лимонады и соки на основе концентратов. Иван с голодухи отоварился в близлежащих ларьках и состряпал себе обед: залил позаимствованным у соседа кипятком пшенную кашу с кусочками сои, жареным луком и приправами. Попробовал – вкус перчено-соленой ваты, которую лучше не есть. Ему посоветовали сходить вглубь и вверх – в горы, где стояли дома местных жителей. У них можно приобрести продукты, тоже не дешевые, но зато свежие и вкусные.
Немного передохнув, Иван пошел по указанной ему тропе вверх. Идти предстояло около часа, и то если быстро и напрямки по узкой тропке, а если по широкой, то выйдет и все два часа. По дороге он заскочил на остановку, где продавали билеты на экскурсии, в том числе и в заповедник. Он подумал, что, если самому начать бродить и выспрашивать, где находится идол, это может выглядеть подозрительно. А на экскурсии ему все покажут, и заодно можно будет задать вопросы.
– Сегодня группа уже ушла. Могу записать вас на завтра, – сообщил ему продавец – бойкий юноша с видом студента-отличника.
– Давайте на завтра, – согласился Иван.
Он сунул в нагрудный карман желтую бумажку с каракулями студента, олицетворявшую собой билет, и потопал в горный поселок искать еду.
Вначале прогулка Ивану нравилась. Восхитительные пейзажи, его пьянил чистый горный воздух, правда, он же очень скоро вызвал сильный кашель.
– То у тебя из легких городская грязь выходит, – успокоил его местный житель, торговавший вином в палатке у дороги. – Как вся выйдет, кашлять перестанешь.
Такое объяснение Ивана устроило: болеть он не любил, особенно же не выносил кашля, потому что он создавал множество неудобств.
– Скажи, брат, где можно купить воды? Жарко у вас тут, пить хочется.
– Зачем вода? Бери вино. Вкусное вино, полезное, сладкое, как мед. Жажду не хуже воды утоляет. Во всей Абхазии такого вина не найдешь!
– Спасибо, я не пью, – сухо ответил Иван.
– Эээ… дорогой, зачем пить? Никто не предлагает пить. Мое вино не пьянит, от него голова – светлая и ясная. Попробуй, сам увидишь! – хозяин лавки с ловкостью бармена налил в пластиковый стакан бурой жидкости. – Это красное, пятилетнее. Есть еще белый мускат. Вах, какое вино! Пальчики оближешь! Чинара! Чинара, принеси мне мускат! – скомандовал он.
Занавеска палатки качнулась, и из-за нее легкой походкой вышла молодая красивая женщина с кувшином в руках. Черная смоль волос из-под платка, тонкие запястья, мелькнувшие в разрезе длинных рукавов, томный взгляд шоколадных глаз… Ивану показалось, что она посмотрела на него как-то особенно. Он был падок на темный цвет глаз и волос, на смуглую кожу, и вообще на восточную внешность. Было в ней что-то таинственное, влекущее, завораживающее, по своей силе похожее на сладкий запретный плод.
Иван вовсе не собирался брать вино, он думал просто уйти, ничего не говоря и не споря с продавцом, но шоколадный взгляд поймал его в капкан. Чинара задержалась всего на несколько секунд, оставила кувшин и ушла. А он стоял как вкопанный, глядя на качавшуюся занавеску.
Торговец усмехнулся, заметив эффект, произведенный Чинарой на покупателя; не сомневаясь, что вино купят, он проворно разлил его из кувшина по бутылкам.
– Бери и красное, и мускатное, не пожалеешь! Потом еще придешь! – торговец уже упаковывал пластиковые бутылки с вином.
– А, давай! – согласился Иван.
Вино оказалось легким, с приятным терпким вкусом и прекрасно утоляло жажду. «А ведь и правда еще приду», – подумал Иван. Он набрал в поселке продуктов, плотно пообедал в чайхане и на обратном пути взял еще вина.
Вечером, сидя на террасе своего домика, Иван любовался закатом, попивая вино с вкуснейшим домашним сыром. Жизнь представлялась ему сказочно прекрасной, и он думал: если и в этот раз никакого клада не найдет, то и черт с ним, только ради этого колдовского заката стоило сюда приехать.
Утром Иван едва успел на экскурсию. Он ходил по оврагам вместе с такими же сонными экскурсантами, как и он сам, и слушал размеренный голос гида, старого абхазца. «И зачем в такую рань вставать, можно подумать, горы куда-то денутся, если прийти к обеду!» – недовольно думал Иван. Пока что ничего интересного он для себя не находил. Старик вещал о происхождении гор, каньонов, водоемов – он, как акын, рассказывал обо всем, что видел. Через два часа группа изрядно утомилась, и все стали мечтать об отдыхе в какой-нибудь тенистой чайхане. «У нас еще по программе заповедник, – объявил гид, – а после обед». Сообщение об обеде придало экскурсантам сил, Ивана оно тоже воодушевило, но больше – предстоящий поход в заповедник. Наконец-то он увидит идола, а то у него уже появились сомнения в том, что им его покажут.
Заповедник представлял собой череду каньонов, переходами между которыми служили неудобные тропинки, ведущие по склонам, так что, если идти, считая ворон, можно запросто на них убиться. Иван, имея навыки хождения по тайге, ступал довольно-таки уверенно, хотя пару раз чуть не навернулся. Другие экскурсанты передвигались медленно, держась за кусты и торчавшие из земли корни деревьев, а кое-где и вовсе карабкались на четвереньках. Лишь их гид шел резво, словно по ровному тротуару.
Они спустились в очередной каньон, где по горному склону бежала юркая речка. Где-то на уровне метра от воды на скале находился овальный диск из темного металла, и на нем – такое же солнце, очень похожее на то, что Иван носил в кармане.
– Необходимо войти в воду и загадать желание! – объявил абхазец. – Только недалеко – речка хоть и мелкая, но быстрая и каменистая, еще поскользнетесь, не дай бог!
Все с готовностью разулись и осторожно полезли в холодную воду. Иван тоже вошел в реку. Он понимал, что «исполнение желаний» – приманка для туристов, и загадывать ничего не собирался, просто вошел в воду, чтобы отдохнули уставшие ноги.
Вода обожгла ноги холодом, мгновенно снимая усталость, мысли, которые до этого беспокойной каруселью вертелись в его голове, улеглись, ничто больше его не тревожило, о заботах своих он позабыл, словно они исчезли напрочь. «Хочу, чтобы для меня все закончилось благополучно», – само собой сформулировалось желание. Иван удивился своим мыслям. Ведь он не хотел вообще ничего загадывать! И с чего это он взял, что ему что-то угрожает? И уж если чего-то желать, то по-крупному, разбогатеть, например… Но – все, поезд ушел, язык мой – враг мой. То есть мысли-недруги.
Пока группа топталась в воде у берега, экскурсовод рассказывал легенду об этом каньоне, безымянном притоке реки Ингур, и о появлении на скале идола. У него была своя версия, сдобренная восточными мотивами и элементами любовной драмы.
– Дочь бога гор полюбила простого чабана, за что отец прогневался и превратил ее в скалу, а чабана засыпал камнями, – мерно рассказывал абхазец печальную историю любви. – Река – это слезы красавицы, а солнце – это приданое, которое приготовил для нее отец к свадьбе, но оно не пригодилось. Раньше солнце было золотым, и ему поклонялись здешние племена. Но пришли лихие люди и позарились на драгоценный металл. Теперь солнце сделано из чугуна – его выковал местный кузнец сто лет тому назад, но и чугунное изваяние не дает покоя туристам, все пытаются его умыкнуть или отпилить часть на сувенир. Некоторые ищут в реке золотые монеты. Может, кто-то что-то и находил, но цена таких находок иногда бывает слишком высокой – люди калечатся, а то и гибнут, поскользнувшись на речных камнях.
– А что-то более ценное в реке есть? – поинтересовался один из экскурсантов. Иван насторожился – задали животрепещущий вопрос!
– Вряд ли. Если что и было, так давно все разграбили. В наших краях почти не осталось нетронутой природы, всюду – люди, а где есть люди, там ничего не сохраняется.
Это известие не явилось для Ивана новостью. Когда он сюда ехал, допускал, что на юге, скорее всего, он ничего не найдет – раз идол из камня, значит, и жертвенник, скорее всего, разграблен. Но проверить-то стоило.
