В подъезде воняло жжёной пластмассой и не хватало света. Какой-то умелец выкрутил все лампочки. Лифт замер с полураскрытыми дверьми. Поднимаясь в свою квартиру, Неелов услышал старческие вздохи и шарканье немощных ног выше по лестнице.
- Давайте я вам помогу.
Он взял из рук пожилой соседки, живущей двумя этажами ниже, тяжелый пакет с овощами.
- Ой, спасибо, Серёжа, - та благодарно расцвела. - Руки совсем слабые стали.
- Да, и лифт не вовремя сломался, Маргарита Фёдоровна.
Он смотрел ей в спину, мысленно подталкивая женщину.
- А лифт всегда ломается не вовремя. Это закон природы такой, - с видом знатока изрекла она.
Они преодолевали ступеньку за ступенькой, словно брали рубежи. Даже железное терпение Неелова постепенно иссякало. Пакет оттягивал руку, готовый в любой момент порваться.
Куда ей столько продуктов? Одна же живёт.
- Не спорю. Даже я устаю, пока поднимаюсь.
- Намекаешь на мой возраст, Серёжа? - она остановилась, обернулась, игриво погрозив пальцем. - Я ещё не набегалась по этой грешной земле.
- Ну что вы, что вы, - улыбнулся он в ответ.
Войдя в квартиру и скинув туфли, Неелов прошёл в ту комнату, где на кровати лежала пожилая женщина с измождённым лицом.
Неелов склонился над ней, слегка прикоснувшись губами сухой морщинистой щеки.
- Привет, мам. Я пришёл.
Женщина окинула его тусклым взором, кивнув головой.
Неелов подошёл к окну.
- Может, убрать шторы? Светлее будет.
Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.
В комнате висел резкий запах лекарств и старости. На столике у изголовья кровати стояло великое множество разномастных пузырьков и упаковок лекарств.
Неелов колебался в нерешительности, не зная, как сказать матери о том, что должен скоро уйти. Ведь он никуда не уходил после работы. Не оставлял её.
Никуда. Никогда.
Он сделал глубокий вдох, собираясь с силами:
- Мам, мне по работе нужно уйти. Ненадолго.
Он стоял посреди комнаты, теребя лацкан пиджака, от ощущения неловкости готовый провалиться сквозь землю.
Мама отвернулась в сторону и закрыла глаза.
Лицо Неелова исказила гримаса боли. Он выбежал из комнаты.
Раздираемый душевными муками, залез под душ и крутанул кран холодной воды до упора.
Андрей решил немного прогуляться и попросил остановиться, не доезжая до дома. Расплатился с таксистом и побрёл пешком, перекинув пиджак через руку. Переходя дорогу в неположенном месте, заставил тормозить в пол большой американский джип.
- Че, бля, не видишь, что здесь шепеходный репеход?!
В ответ тот газанул, обдав Андрея горячим воздухом. Андрей нагнулся в поисках подходящего камня. Но, пока искал, джип успел далеко отъехать. Он постоял, проводил взглядом уезжавшую машину, и бросил камень под ноги.
- Повезло тебе и твоим стёклам.
И побрёл дальше. Тени от деревьев становились длиннее, а воздух - прохладнее. На доске объявлений кто-то наклеил рекламный плакат популярного исполнителя. Его имя Андрею было незнакомо. Но раз есть постер, значит, изображённый на нём является крутым медиа-персонажем, не правда ли?
Андрей вытащил Parker, принявшись усердно подрисовывать на плакате усы. Потом - ресницы, потом - уши с бородой.
Эх, маркер бы сюда.
Ручка совершенно не годилась для этой цели.
- Молодой человек, вы чем там занимаетесь?
Эти слова принадлежали девушке, прогуливающейся с карликовой комнатной собачкой.
- Я - художник, рисую, - ответил Андрей, не поворачивая головы.
Девушка остановилась поодаль, не делая попыток приблизиться. Собачка бегала вокруг, опутывая её ноги поводком.
- По-моему, вы не тем делом занимаетесь.
Андрей театрально дунул на кончик ручки, прежде чем накрыть его колпачком.
- Почему вы так считаете, девушка? Разве у меня нет таланта живописца?
Та замялась:
- Ну, не знаю... Нехорошо размалёвывать афиши.
Андрей сделал два шага по направлению к ней. Собачка злобно залаяла. Девушка натянула поводок.
- Так я их хорошо размалёвываю.
- Лучше возьмите холст!
Около них остановилась машина, и женщина, похоже, мама этой девушки, громко позвала:
- Марина!
Девушка взяла собачку на руки, прижав к груди:
- Ой, извините, это родители. Мы едем на дачу.
Андрей поднял правую руку, приветствуя родителей Марины:
- Желаю хорошо отдохнуть.
- Больше не рисуйте на плакатах. Запишитесь в художественную школу. Негоже пропадать такому таланту! - прокричала Марина, уже садясь в машину.
Андрей улыбнулся.
Креслава вылезла из душа и быстро переоделась.
Фиг с ним, с макияжем.
Собрала документы и все деньги, хранящиеся в квартире. Телефон снова возвестил о нужде в подзарядке.
Не хватало ещё без связи остаться.
Запасного аккумулятора не было. И неизвестно, когда она доберётся до ближайшей розетки. Крис здраво рассудила, что на всякий случай лучше написать Андрею второе сообщение, в котором указать, во что она оденется. Во что? Разумеется, она накинет красную куртку. Старенькую, зато любимую. Заодно прохладную ночь встретит во всеоружии. Во всеодеждии, точнее.
Батарейка в телефоне садиццо!!! Если что, ищи взглядом красную куртку)
Открыла форточку на балконе.
Для Марты. Вдруг придётся прыгать. Высоко. Третий этаж. Нет. Не высоко. Третий этаж всего лишь. Кошки и выше летать умеют. Прыгать то есть.
Крепко поцеловав Марту и уже уходя, вспомнила, что в баре стоит начатая бутылка красного.
Немного выпить совсем не лишне. Не пьянства ради, а храбрости для.
Креслава налила полбокала и подняла его. Но в спешке движение получилось неловким, и она чуть было не выронила бокал, поставив большое пятно на куртку. Мигом её скинув и фыркая, она выкинула испачканную одежду в корзину для белья.
Оделась, блин!
Раздосадованная, схватила с вешалки первое попавшееся, подходившее к её платью цвета кофе с молоком. Коричневый кардиган.
Подходя к "мини", она поняла, что до кафе придётся идти пешком. Или ловить попутку. Потому что под машиной расплылась огромная лужа.
Упокойся с миром, мини. Ты сделал своё дело.
Она выбрала первый вариант. Прогуляется, заодно мысли проветрит.
Так она и шла, обдуваемая лёгким ветром и взглядами случайных прохожих.
Блин! Компьютер забыла дома выключить!
И не обратила внимания на серебристый шевроле, прошелестевший мимо.
Шварц включил заднюю передачу, силясь прогнать тяжёлые мысли, начинающие обуревать всё сильнее, и отпустил педаль тормоза. Тойота, вздрогнув, тронулась, набирая ход. Затем он почувствовал лёгкий толчок.
Б...дь! Приора...ну куда он смотрел?!
Выезжая, Шварц не обратил внимание на проезжавшую мимо голубую приору и слегка зацепил её.
"ВАЗ" остановился, включил аварийку. Из него вылез полный мужчина с грустным взглядом. На вид - ровесник Шварца. Он молча подошёл к месту повреждения, принявшись внимательно его изучать. Затем глубокомысленно изрёк:
- Надо вызывать.
Шварцу только этого не хватало.
Только этого не хватало!
- Послушай, друг, я тебе заплачу, - начал он, но мужчина перебил:
- Не нужны мне ваши деньги. Вызывайте полицию. У меня телефона нет.
У этого чудака и телефона нет, и деньги ему не нужны.
Шварц присел на корточки, рассматривая лёгкий след на бампере приоры. На свою тойоту он даже не взглянул.
- Послушай друг, тут ремонта на тысячу, максимум. Ну, на две, это - край.
Но мужик не слушал, отвернувшись. Люди вокруг с интересом начали на них оборачиваться.
- Я заплачу тебе пять тысяч, - начал терять терпение Шварц, взглянув на прохожего, который остановился, тоже изучая повреждения обеих машин.
- Ребята, ну вы ещё легко отделались, - резюмировал прохожий, поглядев на Шварца и водителя приоры. - Можете просто составить Европротокол.
- Я-то могу, я всё могу, хоть просто наличкой на месте расплатиться. Но этот товарищ упрямится, - с горечью сказал Шварц, закуривая сигарету.
Прохожий ещё более оживился:
- Не угостишь?
Шварц протянул пачку. Тот закурил.
- Уважаемый, можно тебя сюда? - сказал прохожий, обращаясь к спине приоровода. На что тот медленно повернулся:
- Ну?
Прохожий позвал его рукой:
- Подойди к нам, пожалуйста.
- Зачем? - угрюмо спросил тот.
- Спросить хочу тебя.
- Что?
- Да не тупи ты. Подойди. Я не кусаюсь.
