Но уборка закончилась на удивление быстро, а сон все не шел. Однажды Лере послышалось, что в коридоре кто-то ходит — она накрылась одеялом с головой, как в детстве, и боялась пошевелиться.
Звуки стихли. Под одеялом было душно.
Стрелка часов приближалась к пяти утра. Тогда Валерия взяла потрепанный желтый блокнот с танцующим бегемотом, служивший дневником, излила душу на бумаге, поставила точку, и — отключилась, в обнимку с записанными мыслями в клеточку.
Утро, 22 апреля, 2013 год— Просыпайся, спящая царевна!
Кто-то тряс Леру за плечо и стягивал одеяло.
— Ну-ка, раз-два! У нас куча дел!.. Ой, у тебя кролики! Какие лапочки! Ути, зайки…
Лера приоткрыла мутный глаз и различила Дашин силуэт, склонившийся над двумя мохнатыми подушками.
— Откуда у тебя это чудо? — Даша взяла одного кролика и поднесла к лицу. Зверек безвольно свесил лапки и поблескивал черными глазками. Все, что Лера успела вчера расчесать — это мордашки.
— Каких еще дел? — невыспавшаяся хозяйка живности натянула одеяло до макушки и замерла. — Меня нет.
— Уже десять, — бодро сообщила Даша, с умилением теребя ушки кролика. — Ты забыла, что сегодня должна ехать в полицию? Потом нас ждет расследование, а мне еще нужно заскочить на почту, привезли новый крем от веснушек. Они меня просто достали, ничем не выводятся!.. У тебя есть какие-нибудь мысли?
— Про веснушки? — невнятно пробормотала девушка.
— Да нет же! Хотя, и про них неплохо бы… Я имела в виду вчерашние события. Так есть мысли?
— Лучше бы их не было, — Лера нехотя показалась из-под одеяла.
— Зелёненький! — тут же пронзительно заверещал попугай, стягивая с клетки платок.
Арчи поставил передние лапы на кровать и лизнул хозяйку в нос, а Гаджет с диким воплем пронесся по комнате, ударился о стену, и понесся обратно. Так он требовал завтрак. Во втором заходе он натолкнулся на Дашу, зыркнул на неё диким взглядом и помчался дальше.
— Брр… — журналистка вздрогнула. — Иногда мне кажется, что в нём живут два разных кота — один голодный и ласковый, другой сытый и злобный.
— Зришь в корень, — сонно отозвалась Лера. — Правда в неурочное время его голодная сторона из ласковой превращается во вредную.
— Видишь, как тебя все ждут, — сказала Даша, продолжая гладить кролика. Тоня и Фрося единственные ничего не требовали, и скоро стало ясно, почему. Под утро они распотрошили одну из подушек и изгрызли листы бумаги, оставшиеся на полу. Видимо, вчера Лера убралась не так хорошо, как показалось в полусонном состоянии.
— Чего у тебя такой бардак? Фу, и ведро с какой-то… субстанцией, — Даша издалека глянула на ведро с половой тряпкой.
— Это ты их спроси, — Лера протерла глаза и села, машинально засунув ноги в тапочки, и кивнула на кроликов. — А ведро не с субстанцией, а с водой. Пол вчера мыла.
— О, — многозначительно произнесла Даша.
Лера побрела в ванную и выглянула оттуда, с зубной щеткой во рту и что-то пробубнила.
Даша положила кролика на место и подошла к зеркалу, поправляя косу.
— Что? Я не понимаю марсианский.
— Тьфу. Говорю, Елин сильно злился, что я вчера не дождалась?
— А его не было, — Даша отошла от зеркала и принялась рассматривать исписанную стену. — Иванна, как всегда, молчит. Но, признаться, дело свое она знает. Как овчарка идет по следу… У нее уже какие-то догадки по поводу второго убийства. Но мне, она, конечно же, их не озвучила.
Лера умылась и побрела к шкафчику за кошачьим кормом, шаркая тапочками по паркету, и оттуда сказала:
— Она просто журналистов не любит. Беспринципные вы.
— Что есть то есть, — кивнула Даша. — А что это за человечек с палкой? — она приблизилась к самой стенке, едва не коснувшись ее носом. — Лодка-то понятно, человечек на руках, наверное, твой «акробат», а вот эта первобытная обезьяна…
— Вообще-то это Спартанец, — отозвалась Лера, наливая чай.
— А… похож, — Даша поджала губы и поверх очков посмотрела на самую большую надпись. — М… а при чем здесь суслики?
Лера скосила взгляд на стену — ее подруга рассматривала венчающую дуб с цепью надпись: «Желтые суслики рулят!».
— Ни при чем. Они сами по себе.
— Ты никогда не пишешь ничего просто так, — возразила Даша.
— А кто сказал что это «просто так»? — удивилась Лера. — Многие развешивают на стенах плакаты кумиров. Я не нашла суслика на плакате, пришлось тупо написать.
— Твой кумир — желтый суслик? — журналистка скептически приподняла бровь.
— Именно. Они спят… дай сосчитать… девять месяцев в году! Я к этому только стремлюсь.
Лера достала из холодильника батон и сыр, сделала бутерброды и положила их на большую тарелку. На глаза попалась банка с пауком.
— Вот блин… — прошипела девушка, покосившись на подругу. Даша по-прежнему рассматривала стену, и Лера быстро накрыла банку кастрюлей.
— Ты что-то сказала? — Даша обернулась.
— Нет. Бутерброд будешь? — Лера выдавила улыбку.
— Я на диете, — Даша села на стул и с подозрением посмотрела на Валерию. — Ну-ка колись, что случилось?
— А что? — настороженно спросила Лера. — Все хорошо, только… А как ты попала ко мне в комнату?
— Ну и вопрос, — фыркнула Даша. — Конечно, через окно!
— Что? — Лера растерянно оглянулась на закрытую изнутри форточку.
— Подруга, что происходит? — Даша помахала перед ее лицом ладонью. — Это была шутка, я зашла через дверь. С каких пор ты покупаешься на приколы?
— Я не… не купилась. Просто мне кажется, что дверь была заперта. Наверное, я сама вчера забыла ее закрыть. Легла-то только в пять.
— Ну ты даешь, — Даша обеспокоенно покачала головой. — В таком режиме ты недолго протянешь. Может, я одна в полицию съезжу? Иванна поймет, если что перед следователем тебя прикрою. Отдохни немного…
— Не стоит, — Лера допила чай и встала.
— Лер… Извини, что лезу, но ты обещала рассказать, куда ездила вчера и что вообще происходит. После того звонка ты сама не своя… Если честно, мне страшно за тебя. Мы ведь подруги.
Девушки замолчали, глядя друг на друга. Понять, о чем думает Лера, было невозможно — она умела надевать маску спокойствия и безразличия. А Даша ждала ответа, даже немного подалась вперед, надеясь вытянуть хоть слово.
— У меня правда все в порядке, — Лера первой прервала молчание, и улыбнулась как ни в чем ни бывало. — А насчет вчерашнего… да, я обещала кое-что рассказать. Не буду врать — я не могу сказать, почему решила взяться за это дело. Ну а ездила я вчера в квартиру Антоновой. Забрала кроликов, ничего интересного не нашла. Вот и все.
— То есть как, всё? Кто это тебя впустил в чужую квартиру?
— Пришлось сымпровизировать. Я сказала, что лежала в больнице с Антоновой, и соседка поверила.
Даша застыла с открытым ртом, а большие глаза открылись еще шире, превратив журналистку в подобие героя японских мультфильмов. Вид у неё был такой, словно лучшая подруга только что призналась в зверском убийстве своей прабабушки ради наследства, спрятанного в семейном склепе.
— Ты что… ты — соврала?
И этот вопрос выглядел бы странным, даже нелепым — но он относился к Валерии, которая всегда отличалась крайне негативным отношением к обману. Настолько негативным, что иной раз говорила правду в ущерб себе, не боясь последствий.
— Как думаешь, чем отличается моя работа от работы обычного сыщика? — вместо ответа спросила Лера.
Даша недоуменно развела руками.
— Тем, что сыщику по долгу службы приходится прибегать к хитрости, чтобы узнать то, что хотят от него скрыть. Я же задавала вопросы напрямую, потому что моим клиентам скрывать нечего — каждый из них ищет свою пропажу. А сейчас все изменилось, и мне приходится выбирать — быть верной себе и подвести других людей, или пожертвовать своей так называемой «честностью», чтобы спасти их. Что будет правильнее и честнее?
— Узнаю свою подругу, — улыбнулась Даша.
— Вот и я о том. И жертвую я вовсе не честностью, а гордостью.
Однако, про остальные события Валерия умолчала. Это касается только ее, и ни к чему подвергать Дашу такой опасности.
— Только… у меня есть к тебе одна просьба, — добавила она немного погодя.
— Я вся во внимании, — отозвалась Даша.
— Можешь дать объявление про кроликов? Мне некогда с ними возиться, а хозяйки у них теперь нет. Дармовых ангорок с руками должны оторвать, они хороших денег стоят.
— Нет проблем, — Даша подняла руки. — Не боишься, что их на шапку пустят?
— Так я и отдала, — хмыкнула Лера. — Хотя, лучше бы их забрали поскорее. У меня и клетки-то нет, а так они мне весь пол загадят.
Тут взгляд упал на деревянную спинку старого стула, прислонённую к шкафу. Девушка взяла её, широкую дощечку из-под стола — и перегородила часть пола за диваном, где стоял мольберт.
