– Милая, ну что ты так разволновалась? Тебе нельзя. Вот лекарство, прими, а чуть позже зайдет доктор. Не нервничай, тебе нельзя. – Медсестра, успокаивая Таню, помогла ей приподняться и выпить таблетку. – И все у тебя будет хорошо. Ты везучая. Так удариться о дерево – и никаких серьезных травм! А нос поправим. Будет как новый и даже еще лучше.
Лекарство постепенно действовало, и Таня погружалась в сон. Где-то на периферии сознания она слышала глухой топот копыт и вдалеке, за вязким серым туманом, видела фигурку Мари, сидящую на лошади и повернувшую голову в ее сторону. Тане казалось, что она улыбается.
Два рыбака
Франция, городок Ситэ, наше время
Большое панорамное окно, словно нити, наискосок перерезали струи дождя. Он сидел в кресле и смотрел на свой маленький садик. Он мог бы позволить себе целый лес, но не покупал, не из-за жадности, а потому что большего ему не нужно. Этот маленький, обнесенный забором из темных булыжников двор стал его надежным и любимым пристанищем. Кусты и деревья гнулись к земле от ветра и льющейся с небес воды. Вот у красной герани, разросшейся в больших горшках перед домом, надломилось одно соцветие и повисло безжизненно. Он разбирался со своими должниками почти так же безжалостно, но до убийств дело пока не доходило. А что делать сейчас? Перед ним лежала толстая тетрадь с несколькими исписанными листами, и маленькие черные буквы грозили опасностью. Он затушил сигару и, взяв тетрадку, подошел к окну. Еще раз перечитал особенно неприятные строки. С одной стороны, дневник у него в руках, с другой, человек, писавший его, в двух шагах от того, чтобы помешать его любимой игре и рассказать в полиции, где примерно надо искать. Его маленькое развлекательное предприятие под угрозой, а этого он допустить не мог.
Как ловко удавалось ему управлять людьми, играть на их слабостях и желаниях. Подцепить рыбку на крючок – что может быть приятнее. И чтобы она билась, пыталась спастись. А потом говорила, как в сказке:
– Отпусти меня на волю, исполню любое твое желание.
Все они тщательно скрывали свои грешки и не могли отказаться от адреналина и почти халявных денег. Ключевое слово – почти! Ведь бесплатный сыр лежит только в мышеловке. И вот одному из них не повезло с окружением. Да, иногда рядом попадаются слишком любопытные близкие. Он снова сел в кресло и набрал номер телефона, что делал в самых крайних случаях.
– Ты мне немного должен. Так вот – надо обезвредить одного человечка, и чем быстрее, тем лучше. И имей в виду, если ты этого не сделаешь, с ним все равно придется разобраться, а про тебя в таком случае придется рассказать сам знаешь кому. Я позже сообщу, где мы встретимся и во сколько. – И нажал отбой.
Главное напугать, тогда рыбка начнет трепыхаться и нервничать. Приятно, что она немного помучается перед тем, как вернуть должок.
Через несколько дней на другом берегу реки
– Нет! Только не это! – сказал он громко и от досады даже топнул ногой.
Ему сразу представились полицейские с собаками, которые ищут пропавшего человека. Значит, придут и сюда, собаки закрутятся, учуяв чужой след, и потянут хозяев за поводок к его дому, тишина осквернится лаем и стуком в дверь.
– Нет! – еще раз произнес он почти со стоном. – Это – трагедия. Придут, будут высматривать, задавать неприятные вопросы. Собьют весь мой распорядок, создадут хаос, а вдруг кто-нибудь узнает… Надо тело отцепить, и пусть себе плывет дальше.
Он думал об этом, но продолжал стоять неподвижно под тяжелыми струями дождя, уставившись на притопленное тело. Мысли потекли в привычном направлении. Кто это? Жив или мертв? Убийство или несчастный случай? Какой путь проделал до того, как зацепился здесь за корягу? Можно ли еще его спасти? Внезапно он очнулся, поежился, передернул плечами и, глубоко вздохнув, пошел за багром, кажется, он видел его в сарае. Возможно, пока он будет ходить туда-сюда, труп отцепится сам и уплывет. Багор нашелся сразу, но состояние его не внушало доверия, нелепо было надеяться на помощь этого трухлявого деревянного обломка. Не найдя ничего, что бы еще ему могло быть полезным, он решил вернуться на берег с тем, что есть, и там, на месте, определить, что можно сделать, и, главное, сделать правильно, без последствий для себя. Так он думал, шлепая по мокрой траве, и искал глазами место, где недавно болтался в воде человек, но не находил его.
– Все-таки отцепился! Ну и хорошо! Пусть себе плывет подальше от меня. Вряд ли он жив.
И повернулся было уходить, но слабый стон его остановил. Человек наполовину выбрался из воды чуть дальше, но лежал наполовину в реке, уткнувшись лицом в землю. Он замер в ожидании, но тело оставалось недвижимым. Наконец он решился и стал подтаскивать его на берег, кое-как помогая себе багром. Голову несостоявшегося утопленника закрывал капюшон куртки, видимо, стянутый на подбородке.
Просунув руки под плечи несчастного, он понял, что не осилит такую тяжесть. Может, использовать садовую тачку? Вернулся, и после нескольких минут возни под проливным дождем, ему удалось погрузить тело в деревянный ящик. Таща тачку за собой, скользя по мокрой земле и камням и постоянно рискуя съехать вниз, он все-таки дотащил ужасный груз до дверей дома. Оставалось раздеть человека и согреть. Он отволок его к камину и быстро разжег огонь. Если будет слишком поздно, придется вызывать полицейских. Да и если не поздно, видимо, тоже. Он разрезал ножом шнурок капюшона и расстегнул куртку…
Арест
Франция, городок Ситэ, наше время
– Куда снова подевалась эта девчонка? Что она себе позволяет? Провалить такую встречу?! Чтобы ноги ее в моем доме больше не было! – крики мадам Аннет доносились от входной двери и набирали обороты по мере того, как она приближалась к гостиной, где в кресле у камина сидела Мари.
– Дорогая! А секретарша мне сказала, что ты еще в офисе.
– Я когда уходила, ее не было на месте.
– Просто невыносимо! – Аннет вернулась к своим возмущениям. – Эта русская доведет меня до сердечного приступа! Ты давно здесь? А где Макс?! Его тоже нет?
– Мадам, я его как раз жду. Макс сказал, что у него ко мне какой-то серьезный разговор. Я только заехала после работы помочь отцу, но и его дома не оказалось, хоть он и просил меня быть пораньше. Подождала немного и сразу сюда.
– Ни на кого надеяться нельзя. А что за разговор? Ты не знаешь?
– Не хочу вас зря расстраивать. Сначала поговорю.
– Нет уж, выкладывай! Я хочу знать все сразу!
– Да что-то про карты. Какой-то у него ужасный долг.
– Боже! Я так и знала, что все этим закончится. Яблочко от яблони.
– Но вроде месье Ксавье этим не грешит.
– Ладно… Проехали. Налей-ка мне выпить чего-нибудь покрепче. И скажи, чтобы подавали ужин. Я не собираюсь из-за этих двоих портить себе вечер. Но как только до них доберусь! Совсем распустились. – Мадам скинула туфли и села в кресло возле камина, вопреки обыкновению положив ноги на стол.
Мари подала ей стакан виски и ушла на кухню. Аннет несколько секунд смотрела на огонь в камине, вздохнула и сделала большой глоток. Алкоголь быстро согрел и расслабил ее. «Ну почему этот мальчишка не женился на Мари? Они практически идеальная пара. И чем она ему не угодила. Умная, красивая и любит его. К тому же она мне почти как дочка. – Мадам усмехнулась, подумав об Арнале. – Нет, подвернулась эта русская. И вроде бы намечалась от нее большая польза, ладно уж, пусть тогда бы женился. Так нет, она постоянно срывает все мои планы. Я бы на ее месте с ума сошла от радости, если бы узнала, что у меня есть такой талант. Правда, месье Дюбуа сказал, что он довольно странно и неожиданно проявился, но на свете всякое бывает, и если с ней позаниматься, то может выйти толк. Я вожусь с ней, как с писаной торбой. Таскаю ее в святая святых, назначаю встречу, чтобы договориться об учебе, а она выкидывает такие кренделя. И Максим, ну точно весь в отца. Хорошо еще не пьет, но зато, похоже, играет. – При мысли о том, что ее сын кому-то проиграл в карты, мадам покраснела от злости и сделала еще один глоток виски. – Лишу наследства! Пусть убирается к своей безмозглой продавщице в Россию! – Она резко поставила стакан на стол, и янтарная жидкость выплеснулась ей на руку. – Чтоб вы все провалились! – Она вытерла руку об юбку и встала. – Чего-то я разнервничалась, надо держать лицо в любой ситуации». – Узнав у Мари, что ужин практически готов, она велела накрывать через двадцать минут и пошла в ванную привести себя в порядок.
За ужином царило тягостное молчание. Ксавье быстро откланялся, и Аннет с Мари остались вдвоем.
– Ну и как это понимать? – Мадам указала головой на пустующие стулья.
– Может, они в гости пошли? Или гуляют? – предположила Мари.
– С каких это пор они по вечерам вдвоем гуляют?
– Ну, наверное, с тех пор, как Макс сделал Тане предложение.
– Что?!!! Какое предложение? Когда?
