так крутил, как будто ему воротник был тесен. Помнишь старый фильм «Приключения неуловимых»? Так вот там артист один так делал?
– Помню…
– Ну вот, он так же шеей дергал, за что иногда его обзывали капитаном Овечкиным, как того, в фильме… В общем, ты просила позвонить, если я вспомню любую мелочь…
– Спасибо тебе. – Надежда, не скрываясь, зевнула и поскорее распрощалась, решив, что подумает обо всем завтра. По методу незабвенной Скарлетт О’Хара.
Спала она плохо, потому что ей снились отчего-то дикие прерии, по которым скакали ковбои в шляпах, обвешанные оружием. Один такой ковбой в сапогах со шпорами вышел на крыльцо дома, тут же с лошади соскочил второй и начал палить в него из револьвера, а тот, первый, выхватил свое оружие, но оказалось, что у него в руках крошечная зажигалка в виде пистолетика. Так что сколько он ни нажимал на курок, оттуда вылетали только искры. Видно, бензина и то не было.
Надежда проснулась рано и сообразила, что этот сон послан ей в наказание, что накануне вечером не придала значения рассказу Татьяны. Очень уж хотела спать, поэтому не стала выяснять, в чем там дело с Артуром Окуневым. Сейчас же опрометью помчалась на лоджию, где прятала оставшиеся старые газеты, быстро перебрала их и в самой последней нашла заметку:
Трагическое происшествие в городском зоопарке.
Вчера в нашем зоопарке произошел несчастный случай. Сторож Окунев А.В. в пьяном состоянии попал в клетку льва по кличке Васька, и тот его тяжело ранил. Сотрудниками милиции заведено уголовное дело. Ответственного за отдел кошачьих обвиняют в халатности, ведь именно по его недосмотру сторож смог открыть клетку.
Посетители зоопарка очень возмущены этим событием, некоторые требуют усыпить льва. Сотрудники зоопарка утверждают, что Васька очень смирный и миролюбивый, просто не любит пьяных. Ведется следствие.
– Вот как, – сказала Надежда коту, – теперь еще требуют льва усыпить, вообще с ума сошли. Да этого пьяницу самого усыпить надо, чтобы не лез, куда не надо!
Против обыкновения Бейсик с ней согласился: наверное, потому, что речь шла о представителе семейства кошачьих.
Надежда Николаевна проверила дату на газете: она соответствовала завтрашнему числу, только год не совпадал. Значит, происшествие в зоопарке будет как раз сегодня! С остальными газетами так же было. И Надежда засобиралась в зоопарк, рассудив, что сторож остается в зоопарке на ночь, поскольку днем там и так полно сотрудников.
Стало быть, этот пьяница выпил и заснул в клетке льва, тогда как сам лев находился в другом помещении. А утром перегородку между клетками открыли, не проверив, и лев Васька был очень недоволен, что кто-то занял его место. Надежда льва хорошо понимала.
По дороге она позвонила Лиле и велела ей бросать все дела и приезжать прямо в зоопарк. Путова заворчала было, что у нее работа и начальство очень не одобряет, но Надежда просто отключилась.
В зоопарке по зимнему времени (как известно, ноябрь традиционно считается в Петербурге зимним месяцем) народу было немного. К тому же сегодня дул сильный западный ветер, который грозил перейти в ураган и наводнение, так что немногочисленные посетители тусовались в зимних павильонах.
Кошачьих перевели на зимние квартиры еще в прошлом месяце, медведей – буквально две недели назад, террариумы и так были теплые, на улице остались только зубры и козлы, а также полярные волки и белые медведи. Клетки, разумеется, были тесноваты, зато львам и тиграм было тепло. Пахло не так чтобы приятно, однако кошачьи все же не медведи. Все знают, что хуже медведей воняют только скунсы.
Надежда медленно шла по проходу между клетками, стараясь казаться как можно незаметнее. Она хоть и оделась сегодня в длинное стеганое пальто и замоталась шарфом по самые уши, все же была вероятность, что киллерша ее узнает, ведь в библиотеке они столкнулись лицом к лицу.
Между делом Надежда Николаевна поглядывала по сторонам, но пока не заметила ничего интересного.
Она миновала клетку с парой уссурийских тигров, которых звали Ангара и Енисей, как в старом фильме с артисткой Раневской, затем показалась очень недовольная пума, выражением морды удивительно похожая на соседку Антонину Васильевну, когда та не застает на месте участкового, потом – дружное семейство леопардов: мама, папа и три детеныша, причем один из них был черный, в то время как два других – обычные леопардики, только без пятнышек. Потом шли какие-то мелкие кошачьи, а следующий ряд клеток населяли львы. В одной был целый прайд – лев и две львицы, в следующей – львица с детенышами, а в самой последней в одиночестве сидел лев с шикарной светлой гривой. Лев дремал в глубине клетки, на табличке была надпись: «Лев африканский, кличка Цезарь».
– Хорош, – невольно пробормотала Надежда, относящаяся к представителям семейства кошачьих с большой искренней любовью.
В эту минуту ее оттеснила семья с тремя детьми, которые шумели и хотели сфотографироваться со львом, и Надежда решила подойти к клетке с другой стороны.
Стена клетки, как и полагается, была сделана из крепких железных прутьев, перед ней находился небольшой проход, примерно метр шириной, а дальше невысокий барьер, за которым толпились посетители. Таким образом, лев если и просунул бы лапу сквозь прутья, никак не дотянулся бы до посетителя и не смог никому навредить.
Цезарь вел себя индифферентно, просто дремал в глубине клетки. Соседняя клетка была пуста, там хмурый мужчина в комбинезоне поливал пол из шланга.
Надежда пригляделась к нему – тот или не тот? По возрасту вроде подходит… Сколько сейчас Артуру Окуневу? Лет пятьдесят, наверное. Лицо одутловатое, кепка на лоб надвинута, и руки трясутся. Все ясно: с бодуна сильного мужик, оттого и мрачный такой.
Внезапно Надежда Николаевна заметила скромно одетую женщину, которая пыталась протиснуться мимо шумного семейства. На женщине было немаркое серое пальто и темно-розовый берет. Так-так… не в этом ли беретике она в качестве соседки повела домой попавшую под машину пенсионерку Марфу Петровну? Точно, этот беретик, видно, другого и не было. Впрочем, что у нее, магазин подержанных вещей, что ли?
Подозрительная женщина между тем медленно продвигалась ближе к клетке, а Надежда оставалась чуть в стороне, чтобы видеть всю картину.
Ребенок из большого семейства бросил в клетку льву резиновый
