выруливает! Едем за ней!
– Не успеть, – вздохнула Лиля. – Я свою далеко поставила.
– Черт! Хотя…
Телефон киллерши пискнул: пришла эсэмэска, и на экране появились слова: «Как дела? Успешно?»
Аппарат был самый простой, очевидно, им пользовались только для связи с заказчиком, и Надежда отстучала: «Все в порядке, дело сделано».
– Это вы о чем? – Лиля смотрела через ее плечо.
«Тогда встречаемся там же, где прошлый раз», – пришел незамедлительный ответ.
– Вот незадача… – Надежда Николаевна принялась просматривать предыдущие сообщения, и в какой-то момент ее лицо просветлело. – Вот оно!
За три сообщения до последнего от заказчика пришло: «Кафе «У камелька», угол Малого и Бармалеевой…»
– Будем считать, что это и есть то самое место, где они встречались в прошлый раз, – вздохнула Надежда, – и она туда поедет, потому что хочет получить деньги за работу, пусть и не выполненную. Едем сейчас в это самое «У камелька», охота на ее заказчика посмотреть.
– А если она не придет?
– Но он-то придет, я ему свидание назначила, – усмехнулась Надежда Николаевна и написала одно слово: «Буду».
Ехали они недолго, так как зоопарк находился тоже на Петроградской стороне, на Зверинской улице, и окрестным жителям в тихую ночь было слышно рычание львов и тигров.
– Снова негде машину поставить, – расстроилась Лиля.
– Смотри! – Надежда порывисто схватила ее за руку. – Вон она, из ворот выходит!
Из соседнего двора выходила та самая киллерша, только теперь на ней не было жуткого берета, а в руке она держала довольно большой непрозрачный пакет с чем-то тяжелым.
– Значит, как-то машину там пристроила, – сообразила Лиля, грустно глядя на закрывающиеся ворота.
– Узнает она меня, – забеспокоилась Надежда Николаевна, – ох, узнает! У нее глаз наметанный!
Она размотала шарф и надела очки, которые не любила и надевала только в темном кинотеатре. Но сейчас пригодились.
– Сумку вот возьмите! – Лиля подала ей яркую торбу, где на красном фоне любезничали два зеленых попугая.
– Ой…
– Ничего не ой, все будут на сумку смотреть, а вас не заметят! Я всегда так делаю.
Напоследок накрасив губы морковной помадой, невесть как завалявшейся у Лили в бардачке, Надежда Николаевна отправилась в кафе «У камелька».
Зал был маленький, столиков восемь или десять. С одной стороны, хорошо, а с другой – плохо, потому что хоть Надежда и видела двоих посетителей за столиком в углу, но и сама тоже была на виду. Выставив сумку на всеобщее обозрение, она села так, чтобы видеть парочку сбоку, и сказала подошедшей официантке:
– Кофе. Я приятельницу жду, потом заказ сделаем, а пока кофе.
Та кивнула, ей было все равно.
Надежда сняла пальто и уставилась на столик в углу поверх меню. Судя по всему, зря она так шифровалась, потому что те двое, не обращая на нее никакого внимания, довольно тихо разговаривали, хотя по их лицам было видно, что они весьма недовольны друг другом.
Узнав в заказчике яйцеголового Журавлика, Надежда Николаевна нисколько не удивилась: примерно так она и думала, больше-то некому.
Стало быть, это ему нужно, чтобы исчезли те люди, которые могли видеть его в тот самый день, запечатленный на фотографии.
Между тем страсти за столиком в углу накалялись. Киллерша стала говорить громче, и Надежде удалось разобрать пару слов: «оплата» и «поставленная задача».
Ясно, денег требует, а этот Журавлик жадничает. Или недоволен выполненной работой. И то сказать: с библиотекаршей-то у этой бабы ничего не вышло, жива она, слава богу. Только бедный Семен Семеныч пострадал. Опять же Окунева Надежда спасла, впрочем, про это заказчик может и не знать.
Внезапно киллерша зыркнула на Надежду, видимо, почувствовав ее взгляд, но тут вовремя подоспела Лиля и загородила Надежду. Еще бы не спрятаться за такой орясиной!
– Ну, что там у них? – прошептала Лиля. – Ой, а это же…
– Он самый, Журавлик.
– А я его в клубе видела… Значит, это он ту бабу нанял? Вы знаете, зачем?
– Погоди, не суетись… – не разжимая губ, произнесла Надежда Николаевна. – Что-то у них там…
Киллерша явно наезжала на заказчика, и он вроде бы поддался. Во всяком случае, кивнул и нажал что-то на экране телефона. Она тоже достала телефон и уставилась на экран.
– Он ей деньги переводит на счет… – прошептала Лиля.
– Да погоди ты!
Со стороны было видно, как Журавлик, воспользовавшись тем, что его визави смотрит в телефон, незаметно капнул ей что-то в чашку с кофе.
– Травит ее! – ахнула Лиля.
– Так ей и надо! – мстительно прошипела Надежда, вспомнив ни в чем не повинного льва Цезаря. А вдруг у него теперь будут проблемы со здоровьем?
Киллерша, очевидно, увидела, что деньги благополучно переведены, и расслабилась. Во всяком случае, выглядела уже не такой напряженной и, пробормотав что-то типа «с вами было приятно работать», собралась уходить. Журавлик же улыбнулся и поднял в ответ чашку с кофе.
Ей ничего не оставалось, как сделать то же самое. После чего Журавлик кивнул на пакет, и киллерша наклонилась, чтобы взять его. Очевидно почувствовав себя неважно и сообразив, что это неспроста, она резко выпрямилась и попыталась опустить тяжелый пакет на голову Журавлика, но не получилось: она покачнулась, пакет выскользнул из рук, и из него вывалился здоровенный альбом для фотографий – старый, тяжелый, в зеленой плюшевой обложке.
– Что такое, что случилось? – подбежала официантка.
– Женщине стало плохо! Немедленно вызывайте «скорую»! – крикнула Надежда Николаевна.
Официантка скрылась в служебном помещении, Надежда же бросила на стол деньги за кофе, незаметно подхватила альбом и, бросив его в торбу, устремилась к выходу.
– Туда! – Лиля махнула в сторону торгового центра, где она оставила машину.
– Ух! – Надежда плюхнулась на переднее сиденье и перевела дух. – Ну и ну! Еле успели! Сейчас понаедет полиция, кафе закрыли бы, нас в свидетели записали бы…
– Знаю, как вы полиции боитесь, – усмехнулась Лиля, – а вот мне хорошо бы там очутиться. Ведь прямо у меня на глазах произошло убийство!
– А вот и нет! Смотри!
К зданию кафе подъехала машина «скорой помощи», и через некоторое время фельдшер и санитар вынесли носилки с лежащим на них человеком. Врач суетился рядом, поддерживая кислородную маску.
– Видишь? Не померла она, не прошел номер у Журавлика.
– Ох и живучая же баба! – восхитилась Лиля и кивнула на набитую торбу: – А что это вы там прихватили?
– Ой, забыла совсем! – Надежда Николаевна достала и развернула альбом.
На обложке золотыми буквами было выгравировано: «На память дорогой учительнице Марфе Петровне от благодарных учеников шестого “В” класса».
– Ага… – пробормотала Надежда, – вот зачем киллерша замутила историю со старой «Волгой»… чтобы попасть в квартиру к этой Марфе
