- Сегодня должен приехать мой папа...
- О да, я понимаю! Это такое горе!
- Нет, ты не понимаешь, это действительно неприятно. Мама с папой уже давно не живут вместе, отец хотел забрать меня к себе, а мама...
- В общем, перетягивание каната, верно?
- Наверное, так... И они все время ругаются, когда папа приезжает.
- А кто из них лучше?
- Папа. Я его очень люблю, но он не так богат, как мама, поэтому суд отдал меня ей.
- Ага, как первый приз! А сам-то ты с кем хочешь жить?
- Один. - Тихо ответил мальчик. Кот снова собирался удивиться, но тут послышался голос дамы:
- Ясь, ты проснулся, золотко?
Мадам Агата заглянула в комнату сына, и нахмурилась, увидев кота.
- Ты! Немедленно прочь с кровати!
- Мама, - начал, было, Ясь, но был перебит:
- Неизвестно по каким помойкам он шлялся всю ночь! Теперь разносит тут всякую заразу!
- Некоторые четвероногие почище двуногих будут! - парировал не привыкший к подобным выпадам Арбуз. Мадам хотела что-то ответить, но в двери позвонили.
- Пришел таки! - скривилась она и посмотрела на мальчика. - Одевайся, Ясь, скоро придет господин Жуль.
- Да, мама.
Мадам Агата отчалила от комнаты сына, а кот поинтересовался:
- Кто ещё такой этот Жуль?
- Мой преподаватель экономики.
"В этом доме собрались все обладатели дурацких имен!" - подумал кот. Пока мальчик одевался, Арбуз сидел на подоконнике среди горшков с цветами и смотрел в окно. Там от радости бесилось лето.
- Все, я готов, - сказал мальчик, и кот обернулся, посмотреть на него. На Ясе был темно-синий костюм с белой рубашкой и черным галстуком, его волосы были гладко зачесаны, а на лице застыло смертельное послушание.
- У! - скривился кот. - Ты всегда так одеваешься?
- Как?
- Как будто на похороны собрался.
Мальчик посмотрел в зеркало и пожал плечами.
- А что такого в моей одежде? Так надо...
- Так не надо, - Арбуз спрыгнул на пол. - Слушай тебе, вообще, сколько лет?
- Двенадцать, а что?
- С ума сойти можно! Двенадцать лет пацану, а он выглядит и ведет себя так, словно ему все семьдесят! Что ты вообще думаешь о своей жизни?
- Я наследник большой корпорации, мне надо учиться ею управлять...
- А, значит, тебя с самого рождения превращают в бездушного, занюханного директора?
- Президента. - Поправил мальчик.
- Какая разница! Ты посмотри, что они с тобой сделали! Я просто не могу без слез на тебя смотреть!
- Ясь! - послышался голос мадам Агаты. - Господин Жулль тебя уже ждет!
- Ну, я пошел.
- Давай, иди, продолжай стареть дальше, - кот помахал лапой.
Ясь ушел, а кот, немного помедлив, направился вслед за ним. Нет, его не интересовало, что же из себя представляет господин Жулль, ему хотелось посмотреть на отца мальчика. "Раз уж я здесь живу, не плохо было бы познакомиться со всеми обитателями этого зоопарка", - решил он.
Мадам Агату и её бывшего супруга он обнаружил в гостиной. Они сидели за столом и вроде бы мирно беседовали. Кот немного приоткрыл дверь и стал наблюдать. Папа мальчика оказался молодым, очень симпатичным человеком с густой каштановой шевелюрой и живыми глазами. "Ясь был бы очень похож на него, если бы в мальчике было побольше жизни", - размышлял кот. Папа произвел на Арбуза очень хорошее впечатление. "Вот, с кем ему надо жить, принял он решение. - Надо этим заняться..."
Вскоре мирная беседа родителей стала накаляться. Папа утверждал, что имеет права на часть акции компании и, если бы Агата признала эти права, он смог бы забрать мальчика и обеспечить ему хорошую жизнь. Вскоре все стало совсем скверно: мадам кричала так, что весь дом ходил ходуном. Чем все закончилось, Арбуз не знал, он поспешно ретировался - не любил он скандалов, не терпел их. Чтобы успокоить нервы, кот отправился на кухню немного перекусить.
Когда он заканчивал сметать объедки под холодильник, на кухню пришел мальчик.
- Так я и знал, что ты здесь, - сказал он, присаживаясь на стул.
- Хочешь есть? - великодушно предложил Арбуз. - Там ещё осталось кое-что.
- Нет, спасибо. Ты не знаешь, папа ещё здесь?
- Они в гостиной... беседуют.
- Сильно ругаются?
Арбуз кивнул. Лицо Яся стало отчужденным, а глаза погасли окончательно.
- Слушай, а пойдем погуляем, а? - предложил кот. - На улице лето, трава и красивые кошки, а ты тут сидишь взаперти, как арестованный. Пойдем, пройдемся!
- Нет, не могу, - покачал головой мальчик, - вот-вот приедет портной, мне нужен новый костюм. В корпорации скоро состоится большой прием...
- Психиатр тебе нужен, а не костюм. Не хочешь, как хочешь, а я пошел на волю.
Арбуз прыгнул в кухонное окно и полной грудью вдохнул напоенный запахом трав и цветов воздух.
- Чтоб я всего этого лишился? - вслух сказал он. - Никогда!
Бодрой рысью он направился к своим любимым трущобам, где днем и ночью била ключом незатихающая жизнь. Первым, кого он встретил, был бездомный кот Маяк. Свое имя он получил за то, что в былые времена, когда всей честной компанией совершались налеты на продуктовые ларьки и кладовые, он следил, чтобы никто не помешал грабежу и подавал сигналы при первой же опасности. Маяк был дымчатым, беззлобным и очень дружелюбным котом.
- Привет, Арбуз! - обрадовался он. - Как дела? Слышал, ты теперь на новом месте обитаешь?
- Да, верно, у богатеньких поселился, надеюсь, что приживусь. А у тебя как?
- Да как может быть? Перебиваюсь как обычно.
- Я сейчас у своих немного обживусь, и начну вам еду таскать, пообещал Арбуз. - У них там холодильник до небес и набит всякой всячиной, на весь квартал хватит.
- Ух, ты, повезло тебе, вытащил ты все-таки счастливый билет!
- Может быть, но мне там все равно не нравится.
Разговаривая, они свернули в одну из подворотен, и в одном из пустых деревянных ящиков, обнаружили крепко спящих Незабудку и Патиссона. Незабудка - кошечка красоты необыкновенной, сводила с ума всех окрестных котов, но с тех пор, как предпочла Патиссона и вышла за него замуж, все притязания на её счет прекратились. С Патиссоном связываться никто не решался, он был котом серьезным, можно сказать, бойцовским котом: здоровенный, гладкий, коричневый и задиристый. Открыто хамить ему не осмеливался даже Обормот - гроза общественных помоек, но к своим друзьям Патиссон неизменно питал самые нежные чувства и регулярно бил морды чужим котам, которые осмеливались фыркнуть на кого-нибудь из его приятелей.
- Давай разбудим? - предложил Маяк.
- Не надо, пусть спят, - покачал головой Арбуз, - во сне мы все счастливее.
Они прокрались мимо спящей парочки, и пошли дальше. Вскоре встретили Михалыча.
- Привет, ребята, куда путь держите?
- Да так, гуляем, - сказал Арбуз. - Слушай, Михалыч, вот ты у нас самый умный, я хотел с тобой посоветоваться по одному вопросу.
- По какому? - насторожился пес.
- Кажется, долго я не протяну на новом месте, хозяйка меня со свету сживет, не сходимся мы с нею характерами, посоветуй, что делать? Сразу уйти или подождать немного?
Михалыч задумался.
- Вот как поступи, - сказал он, - пока не уходи, но подбери этим хозяевам замену, подыщи кого-нибудь другого. Бездомным я тебе не советую становиться, это, друг, пропащее дело, с этим не шути.
- Как же я подыщу себе других хозяев? - удивился Арбуз. - Каким образом?
- Сходи на Птичий Рынок.
- А кто меня продавать будет, ты что ли?
- Хоть бы и я.
- А ведь верно, - хмыкнул Маяк, - можно самим пойти на Рынок, встать незаметно около какого-нибудь человека, как будто мы с ним и может быть получится, может нас кто-нибудь возьмет.
- Да, так мы и поступим, - согласился Михалыч. - Чего медлить, пойдемте прямо сейчас.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: ОПЯТЬ РЫНОК
Михалыч, Маяк и Арбуз сели в автобус, идущий к Птичьему Рынку.
- Билеты брать не будем, - шепнул Михалыч, - зайцами поедем.
- Ага, - согласились Маяк и Арбуз, - да и проехать-то нам не далеко.
Они устроились в уголке, чтобы никому не мешать и чтобы им не наступали на лапы. Когда автобус остановился на нужной остановке, друзья выскользнули и, перебежав дорогу, оказались на территории Рынка.
- Значит так, - Михалыч посмотрел по сторонам, - сейчас подберем кого-нибудь подходящего... вот, к примеру, - он кивнул в сторону одинокого мужчины с корзинкой хомячков, - давайте пристроимся к нему, только подходите по одному, чтобы не заметил. Я пошел первым, все понятно?
Маяк с Арбузом кивнули. Михалыч чинно, не спеша, направился к мужчине с хомячками и, словно случайно, присел рядом. Подождав немного и удостоверившись, что мужчина не обращает на него внимания, Михалыч кивнул котам.
- Иди ты первым, - сказал Маяк, - мне-то особо хозяин не нужен, у меня его и не было никогда, особой необходимости не испытываю.
- Так может, стоит попробовать?
- Нет, иди ты, тебе нужнее, я потом подойду поближе, а пока буду смотреть по сторонам, а то мало ли что...
- Хорошо.
Арбуз, так же как и Михалыч незаметно подкрался к мужчине, и сел по другую сторону. Переглянувшись с Михалычем, он весь вытянулся и распушился, стараясь быть самой лучшей породы. Михалыч одобрительно кивнул чинному Арбузу и мысленно пожелал ему всех благ.
