— Я только…
— Я не люблю, когда фараоны дергают меня, заваливаясь ко мне на работу. Вы хотели говорить со мной? Хорошо, говорите.
— Ну, во-первых, когда вы в последний раз видели мистера Мардена?
— Шесть или семь месяцев назад. В феврале.
— Это тогда, когда вы и мистер Марден вместе, так сказать, покинули город?
— Я вижу, вам уже напели в уши. Да, мы вместе, «так сказать», покинули город. Только он уехал куда-то еще и покинул меня в Гаррес-вилле, Нью-Джерси.
— С вашим и вашего мужа банковским счетом?
— Если вы все уже знаете, зачем тогда меня беспокоить? — Она показала на мою сигару: — Меня мутит от этой штуки.
Я положил сигару в пепельницу и отодвинул ее на дальний край стола.
— После этого вы слышали еще о Мардене?
— Нет. И не желала. Хотите правду? Я рада, что он мертв. Я только надеюсь, что он умер не слишком легко.
— И все же когда-то ваши чувства были совсем иными.
— Когда-то — согласна. Должна признать, парень выставил меня полной идиоткой.
— Вы знаете кого-нибудь, кто хотел бы его смерти?
— Во-первых, я. Только я не делала этого.
— Теперь для протокола: где вы были, скажем, с девяти до десяти прошлым вечером?
— С девяти до десяти? У себя дома, на 10-й улице, потягивала пиво и предавалась своим мыслям.
— Вы знаете девушку по имени Леда Уоллес?
— Немного. Этакая высокомерная блондинка. Мнит себя большой артисткой. Гринвич-Виллидж полна ими — и блондинками, и артистками. — Она помолчат. — Вот с кем вам надо побеседовать. У нее-то много накопилось на Коди. Коди мне все рассказывал, как она сходила с ума от ревности и все такое. Вот уж мы посмеялись. Когда она узнала обо мне и Коди; то, наверно, совсем свихнулась.
— Вы считаете, она могла бы убить его?
— Почему бы и нет? Кто-то ведь убил. Почему не она?
— Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то угрожал мистеру Мардену? Ваш муж, например?
— Все, что я слышала от Фреда Беннета за последние шесть месяцев, это «исчезни». Я приползла к нему на задних лапках, но он и видеть меня не хочет. — Какое-то время она сидела, постукивая кончиками пальцев по своей сумке. — Да разве можно винить его? Согласна, я поступила с ним так, что ни один мужчина этого не вынес бы. Но это Коди Марден заставил меня сделать так. Это его вина, с самого начала.
— У Мардена были знакомые по имени Эдди? И кого бы он мог опасаться?
— Эдди? Не помню, чтобы он упоминал какого-нибудь Эдди.
— Мы знаем, что у него была драма с одним из его бывших хозяев, — сказал я. — Вы что-нибудь знаете об этом?
— Он подрался с Арчером Хиллом. Довольно крупная шишка где-то в области искусства, что ли. Вы его имеете в виду?
— Возможно. Вы не знаете причины драки?
— Ну, Коди любил похвастать. Вечно разглагольствовал о том, как он обставил кого-нибудь, и все в таком духе. А когда он работал на этого Арчера Хилла, он каким-то образом пронюхал, что Арчер подключился к телефонам двух-трех конкурентов, так что всегда был в курсе дел их клиентов. Ну, вы понимаете. Таким образом, он получал фору и мог переманивать их клиентов к себе. И тогда Коди пошел к тем диллерам и заложил Хилла, запросив цену за свою информацию. Что было с Хиллом, когда эта новость выплыла наружу! Коди сказал, это практически уничтожило Хилла.
— И вы говорите, он хвастал этим перед вами?
— Да, о том, как он свалил Хилла одним ударом. О, он был настоящий подарочек, этот Коди Марден. Такой подарочек, что каждый раз, когда я его вспоминаю, меня блевать тянет. — Она посмотрела, нахмурившись, на Стена. — Почему вы глазеете на меня с таким удивлением? Я заметила это, как только вошла сюда.
— Это мой обычный взгляд, миссис Беннет, — улыбнулся Стен.
— Да? Тогда вам надо что-то с этим делать. Безумно действует на нервы.
— Это будет первое, чем я займусь завтра утром, — сказал Стен, продолжая ухмыляться.
— Вы можете еще что-то добавить, миссис Беннет? — спросил я.
Какое-то мгновение она угрюмо смотрела на меня, а затем поднялась.
— Только одно, — сказала она. — Не ходите ко мне на работу. Это производит не очень хорошее впечатление, и мне это совсем не нужно. Вы меня понимаете? Поверьте, я уже достаточно натерпелась.
— Мы постараемся не беспокоить вас без крайней необходимости.
— Просто дайте мне спокойно жить, вот и все. — И она прошествовала из комнаты, расправив плечи и крепко стиснув зубы, готовая ко всему на свете.
— Как раз мой тип женщины, — глубоко вздохнул Стен. — Жаль, что я не приберег для нее твою половину моего батончика.
Я раскурил сигару, достал телефонный справочник Манхэттена и открыл на букве «X».
— Стен, у меня большое желание поговорить с этим Арчером Хиллом, — сказал я. — В конце концов, он же набросился однажды на Мардена, почему бы не попытаться еще разок?
— Почему бы и нет? Что до меня, я бы поставил на Фреда Беннета.
Я нашел номер и адрес Хилла, отметил и протянул руку к телефону. Трубку долго никто не брал. Затем послышалось: «Да?», и заспанный мужской голос спросил с раздражением:
— Кто это? Черт возьми, вы не представляете, который сейчас час?
— Да, сэр, извините, что беспокою вас. Детектив Селби, шестое отделение. Мне бы очень хотелось побеседовать с вами, мистер Хилл.
— В это время? И по какому поводу?
— Коди Марден.
— Марден? Что с ним?
— Он убит.
Прошло не менее десяти секунд, прежде чем он вновь заговорил. Его голос был уже не таким заспанным.
— Ясно, — сказал он. — У вас есть мой адрес?
— Да.
— Хорошо. Я вас жду.
Арчер Хилл был крупным во всех отношениях мужчиной, а в том полосатом халате, который он набросил поверх пижамы, он выглядел еще крупнее. Ему было далеко за пятьдесят; круглое, по-детски гладкое лицо, чуть слезящиеся голубые глаза и седина в тщательно расчесанных волосах.
— Я поставил кофе, — сказал он, пока мы шли по просторной гостиной к бару в дальнем конце комнаты. — Думаю, вам не помешает. Мне-то уж точно.
Мы со Стеном устроились на стульях у бара, а Хилл прошел за стойку и налил три чашки кофе. Он поставил чашки перед нами, сел за баром и кивнул, накладывая сахар себе в чашку:
— Что стряслось?
— Мы так понимаем, что Коди Марден когда-то работал на вас, — сказал я.
— Да. Я агент по продаже, а Коди выполнял для меня различные поручения.
— Давно его видели?
— Давно. В начале года.
— В тот вечер, когда произошла драка?
Чуть улыбнувшись, Хилл кивнул:
— Так вот оно что. А я-то думал, почему вы хотите поговорить о Коди именно со мной. — Он улыбнулся шире, но глаза не улыбались. — Можно вопрос: это делает меня подозреваемым?
— Не обязательно, — ответил я. — Мы только…
— Понятно, — сказал Хилл. — Что касается вашего вопроса — то да. Как раз тогда я видел его в последний раз. Дело завершилось одним хорошим ударом; к сожалению, его нанес Коди.
— Вы пришли домой сегодня рано, мистер Хилл? — спросил Стен. — Между девятью и десятью?
— Да. Я провел вечер с книгой. — Он сидел, улыбаясь куда-то в пространство между Стеном и мной. — Кажется, хотя я и не обязательно являюсь подозреваемым, я, тем не менее, им являюсь.
— Всего лишь обычные вопросы, — сказал я. — Вы не знаете, у Коди не было неприятностей? Скажем, враги? Или кто-нибудь угрожал ему?
— Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь реально угрожал ему, но знаю двух весьма сердитых людей, которым очень хотелось бы найти его.
— Двух?
— Да. Правда, каждый по отдельности. Они думали, что Коди все еще работает на меня.
— Кто они?
— Первый — некто мистер Бендер. Нет, не Бендер. Беннет. Именно. Беннет. Второго, я думаю, вы знаете намного лучше, чем я. Ростовщик по имени Денвер Эдди. Должен, сказать, такого несговорчивого человека я еще не встречал.
«Несговорчивый — это еще мягко сказано», — подумал я. Если это тот самый Эдди, чей телефонный звонок в два ночи заставил Коди Мардена побелеть, лишиться дара речи и в несколько минут покинуть квартиру друга, то тогда — все понятно. Денвер Эдди был жесток, даже по их меркам. Он был хорошо известен за то удовольствие, с которым мучил свои жертвы, задержавшиеся с выплатой долга.
— Мы знаем его, — сказал я. — Коди брал у него деньги?
— Я так думаю. — Он помолчал. — А другой, этот Беннет, кажется двинутым. Я серьезно. Я бы совсем не удивился, если бы он оказался сумасшедшим.
— У него есть все основания, — сказал Стен.
— Не понял? — переспросил Хилл.
— Ничего. Просто размышляю вслух. Я допил кофе и слез с высокого стула.
— Вы ничего не хотели бы добавить к тому, что сказали нам, мистер Хилл?
— Нет, думаю, нет. Я весьма хотел бы оказаться полезным. Я положил на стойку одну из своих карточек.
— Если вы что-нибудь вспомните, позвоните нам.
