— Прежде всего, я сомневаюсь, что она ваша, хотя, несомненно, принадлежит вам, — ответил он.
— Вы, наверно, заметили, что мне не очень удобно её держать?
— И это тоже. Я предполагаю, что ею владела женщина немного выше вас ростом, решительная и смелая, в прошлом элегантная, но на данный момент явно пренебрегающая своей внешностью. Скорее всего, у неё недобрый характер, как у тех злых колдуний, которыми пугают детей. Я предположил, что вы выиграли палочку, как оружие в бою, поэтому сказал, что она не ваша, но принадлежит вам по праву.
— О! — только и вымолвила Гермиона. Одно дело читать рассказы о Холмсе, а другое испытать его метод на себе.
Видя, что слушатели ждут объяснений, Холмс продолжил:
— Я могу опираться только на то, что вижу, мисс Грейнджер. Эта палочка сделана из грецкого ореха, причём взят целый брусок, очевидно, нарост у самого корня дерева. Такая древесина очень цениться в оружейном деле, как прочный, но гибкий материал. Да и сама палочка по форме напоминает револьвер. Отсюда из ваших же слов следует вывод, что если палочка сама выбирает хозяина, то характеры у них будут похожи. Посмотрите на место, где рукоятка переходит в острие. Видите небольшую потёртость? Эту палочку часто носили за поясом, и от постоянного трения на дереве остался след. В старину так носили холодное оружие, чтобы всегда иметь его под рукой. А люди, часто пускающие в ход оружие, как правило решительны и смелы.
— Хорошо, допустим, но как вы догадались, что это была женщина? — допытывалась Гермиона.
— Это элементарно, мисс Грейнджер. Будьте добры, возьмите палочку в руки.
Гермиона исполнила его просьбу.
— Обратите внимание, что немного выше того места, где лежит ваш указательный палец есть тонкая глубокая насечка. Видите?
— Вижу, — присмотрелась Гермиона.
— Как вы думаете, что это?
— Это руны, хотя, погодите... нет, это царапина!
— Я тоже так думаю. Эта царапина появилась гораздо позднее, чем были начертаны руны, что видно по цвету дерева. Так как палочка весьма специфической формы, держать её удобно лишь в одной позиции, и я предположил, что это след от длинного жёсткого ногтя, который всегда упирался в одно и то же место. Хозяйка палочки носила маникюр, — тут Гермиона смутившись, спрятала свои неухоженные ногти, — и, судя по тому же следу, она была выше вас ростом. Кроме этой царапины есть и другие, на обратной стороне рукояти, оставленные, предположительно, ногтями этой же дамы. Но ногти с аккуратным маникюром не оставляют таких зазубрин, следовательно, дама перестала следить за собою, хотя все ещё носит длинные ногти по привычке.
— Все правильно, мистер Холмс, — девушка восхищённо посмотрела на сыщика. — А почему вы решили, что хозяйка палочки была злой волшебницей?
— В противоположность вам, мисс Грейнджер, — слегка улыбнулся Холмс. — Кроме того, мне показалось, что вам не очень нравиться эта палочка, не так ли?
— Так, мистер Холмс, терпеть её не могу! — подтвердила Гермиона. — Она принадлежала темной волшебнице Беллатрикс Лестрейндж, с помощью этого оружия она пытала и убивала. Три недели назад мы с друзьями попали в плен, где у меня отобрали собственную палочку. Позже ребята обезоружили Беллатрикс, нам удалось бежать, но взять новую мне было негде. Эта палочка меня плохо слушается, и я не дождусь, когда мистер Олливандер сделает мне другую...
В комнате воцарилось молчание. Гермиона ждала. Она нисколько не жалела, что потратила время на объяснения и что вообще пришла сюда. Пусть Рон пожимает плечами сколько хочет, пусть даже МакГонагалл ругается по поводу магглов в школе, но главное сейчас — успокоить Гарри! А Гарри важно знать, что для розысков Снейпа он сделал все, что мог. Лишь бы они снова не опоздали... Видимо, на лице девушки отразились её внутренние эмоции, потому что сыщик, наконец, нарушил молчание.
— Итак, что мы имеем, — подытожил Холмс. — В нашей с Ватсоном гостиной сидит клиентка, которая утверждает, что живёт в параллельном мире, где существуют добрые и злые волшебники и каждый владеет волшебной палочкой не хуже, чем мы — суповой ложкой. Более того, ей удаётся убедить нас в том, что все это не выдумки!
С этими словами Холмс поднялся с места и прошёлся по комнате, сделав несколько шагов от окна к камину и обратно. Наконец, он принял решение и остановился, глядя Гермионе в лицо.
— Но, мисс Грейнджер, после такого рассказа я действительно сомневаюсь, что смогу чем-то помочь. Посудите сами: мои возможности, по сравнению с вашими, сильно ограничены. Магия плохо сочетается с криминалистикой. Вы без труда можете заставить следы исчезнуть, улики испариться или поменять форму и так далее. Как я могу быть уверен в результате своих наблюдений, ступая по такой зыбкой почве? Обидно это признавать, но... Боюсь, от моего метода будет мало толку.
— Только что вы доказали обратное! Поверьте, маги не так сильно отличаются от обычных людей, — принялась убеждать волшебница. — Тем более, сейчас речь идёт лишь о том, чтобы обследовать хижину, где произошло убийство. Мы определили, что с момента происшествия в ней никто не колдовал, следовательно, следы остались! Я сама пробовала их отыскать и... в конце концов, вспомнила о вас! Метод дедукции и индуктивный метод, стали широко известны благодаря вам, а я не настолько наблюдательна, чтобы применить их с так же успешно. Помогите нам, мистер Холмс...
— Тогда, мисс Грейнджер, мне необходимо услышать ещё кое-какие подробности.
— Конечно! Я расскажу вам все, что потребуется.
— Начните с того, где именно находится магическая Британия? Её нет на карте, как справедливо заметил Ватсон, а идти туда, не знаю куда...
— Магическая Британия находится внутри обычной, если можно так сказать. Когда-то давно, ещё до принятия Статута о Секретности, маги и магглы — то есть, не волшебники— жили вместе, а потом маги стали прятать свои жилища. Чисто магических поселений в Англии очень мало, и они защищены чарами невидимости, поэтому все, что видят магглы, например, рядом с нашей школой, это древние развалины и табличку: «Осторожно, вход воспрещён». Некоторые волшебники живут в поместьях, укрытых древними чарами. Такое поместье может стоять на пустыре рядом с вашим домом, замаскированное под трансформаторную будку высокого напряжения, а вы ничего не заметите.
Ватсон обескуражено посмотрел на Холмса и с расстановкой спросил:
— И много ли таких мест в Лондоне?
— Лично я знаю только один дом, очень старинный особняк, построенный несколько сотен лет назад. В целом, волшебники предпочитают селиться в менее людных местах.
— Понятно, мисс Грейнджер, мы имеем что-то вроде государства в государстве, словно католический Ватикан.
— Можно сказать и так. По сравнению с магглами, магов очень мало и в политические дела они не вмешиваются; но я читала, что когда-то раньше маги приносили Англии большую пользу. Например, волшебники служили советниками при королевском дворе, помогали заключать полезные сделки, врачевали и даже воевали. Но это время закончилось вместе с Декларацией Прав 1689 года и фактическим началом конституционной монархии. Волшебный мир решил, что безопаснее будет просто исчезнуть.
— Вы словно цитируете из школьного учебника, — заметил Ватсон.
— Ещё на первом курсе мы писали эссе по Истории Магии, так что я эту тему прекрасно помню, — тут Гермиона сделала глоток воды и перевела дыхание. — Уйдя в подполье, волшебники пытались сохранить свои традиции и создавали семьи, в которых оба супруга были волшебниками. Нашлись и такие, которые считали, что иначе магические ритуалы утратят свою силу или что-то в этом роде. Но волшебников всегда было мало, так что в итоге, у нас есть чистокровные с родословной не хуже, чем у Габсбургов, полукровки — те у кого только один из родителей владеет магией, и полностью магглорожденные — такие, как я.
— Дайте угадаю: чистокровные, конечно же, стоят на верхней ступеньке социальной лестницы.
— Они так считают, мистер Холмс.
— Понятно, следующий вопрос: что это была за битва, отголоски которой просочились в «Таймс»?
— Двадцать лет назад в волшебном мире началась война. Темные волшебники решили захватить власть, чтобы заставить всех остальных жить по своим правилам. Так уж получилось, что большинство из них — чистокровные, и они посчитали, что есть вещи ценнее, чем человеческая жизнь. Их предводителем был Волдемор; считалось, что он владел тайной бессмертия. Его последователи назвали себя Пожирателями Смерти и использовали заклятия, которые считаются непростительными, потому что причиняют мучения и смерть. По закону, за их применение грозит заключение в Азкабане, волшебной тюрьме, но Пожиратели запугивали народ и постепенно занимали ключевые позиции в Министерстве магии, меняя политику. Таких, как я, они и вовсе за людей не считали. Вот, посмотрите.
С этими словами Гермиона закатала рукав пиджака, и на ее руке, чуть выше кисти, стал виден воспалённый шрам, складывающийся в слово «грязнокровка». При виде уродливой отметины, явно оставленной холодным оружием, брови у слушателей сошлись на переносице.
