Он ничего не ответил, только слегка поморщился, выказывая недовольство. А я и без его разрешения уже воткнул себе в рот сигарету и поднес к ее кончику огонек зажигалки. Салон стал заполняться сизым дымком, словно мы попали в легкий утренний туман.
Город был красивый на непритязательный взгляд россиянина, и я с удовольствием посматривал в окошко, пока мы не спеша проезжали по старым центральным улицам столицы. Но вдруг водила резко прибавил скорость и, пролетев светофор на грани желтого и красного сигналов, по-киношному посвистывая покрышками на асфальте, круто вписался в поворот. Мы оказались на какой-то боковой улочке, тесной и извилистой, но он продолжал мчаться, не сбавляя скорости. Я стал слегка опасаться за свою никчемную жизнь.
Максим что-то резко и коротко прокричал на лающем языке. И хотя я ни слова не понял, но и так стало очевидно: у нас вырос хвост. Я оглянулся и увидел неотступно привязавшиеся фары, следующие в отдалении.
Макс повернулся ко мне и, достав из кармана широкую черную повязку, деловым тоном произнес, не скрывая озабоченности:
— Придется её надеть. Вам совсем не обязательно знать, куда и каким маршрутом мы поедем.
— А если я откажусь?
— А если вы не увидите в ближайшее время своих девчонок? — вопросом на вопрос ответил Макс. — Вас обрадует такая перспектива?
Пришлось подчиниться, хотя и возражал-то я не из каких-то практических целей, а скорее из-за непомерного самолюбия. Да и просто хотелось маленько позлить мальчишку, чтобы не зазнавался перед старшими. Тоже мне, король швейцарской мафии сыскался.
Мы петляли по улицам, как зайцы перед охотниками, и в конце концов, похоже, смогли оторваться от преследователей. Я ничего не мог видеть сквозь плотную ткань, но у меня сложилось впечатление, что мы выехали из города и мчимся сейчас по прямому, словно стрела шоссе. Видимо, путь предстоял неблизкий. Машину слегка покачивало, а в голову лезли дурные мысли. Не то музыки и цветов хотелось, не то поубивать их к лешему всех до единого.
Вспомнилось, как все это начиналось. Тогда я не знал, конечно же, во что выльется просьба одной из знакомых моего друга Вадима последить за её мужем, который вроде бы завел себе любовницу. А в результате началась раскручиваться карусель вокруг дискеты с банковскими кодами счета, принадлежащего одной из самых отмороженных группировок Нижнего. Со стрельбой, трупами и разнообразными загадками. Это ещё простительно. Но теперь-то я прекрасно сознавал, к чему может привести эта поездка. Словно собственноручно купил три прямых билета в преисподнюю. Конечно, я тешил себя тем, что все, кто знал об этом счете, отправились на рандеву с Вельзевулом. Но, как видно, я слегка поспешил с выводами. Больше всего меня подмывало воспользоваться этими деньгами потому, что слишком многое я потерял, пока воевал с мафиози. И чуть не лишился головы. Да и хотелось обеспечить своих девчонок на всю оставшуюся жизнь. Мне самому много ли надо? Были бы сигареты, да чем горло промочить в уютной забегаловке. А на это и одной зарплаты хватит за глаза.
После продолжительного путешествия, прошедшего в молчаливой настороженности, мы наконец-то пришвартовались у конечной цели. Автомобиль замер, перестав урчать движком, и Макс тихо произнес:
— Вот мы и приехали, Игорь Васильевич. Можете снять повязку, и прошу следовать за мной. Вы будете приятно удивлены, за это я ручаюсь.
То, к чему мы подъехали, очень напоминало загородную виллу крутого миллионера, какие приходилось видеть в голливудских фильмах. Солидное двухэтажное здание в современном стиле, огороженное не менее внушительным забором, ухоженная лужайка перед входом. Чуть вдали виднелся бассейн, пустой из-за неподходящего времени года. Как-никак стояла поздняя осень, плавно переходящая в зиму. Ещё немного, и выпадет первый снег. И даже две статуи обнаженных нимф около мраморной лестницы, казалось, дрожали от ночного холода, прикрыв каменными ладошками интимные места.
Максим уверенно пошел вперед, не оглядываясь, убежденный, что я незамедлю пристроиться ему в кильватер. Мне ничего другого и не оставалось делать.
— Чувствуйте себя как дома, — произнес он.
— Был бы у меня такой дом, так ты бы в нем дорожки подметал. И то вряд ли, — с сомнением произнес я, разглядывая внутреннее убранство комнат, отличавшееся шикарностью. — Вернее всего мусор выносил бы.
Мы проследовали через широкий вестибюль с одиноким швейцаром, больше похожим на наемного убийцу, готового без лишних разговоров вмуровать меня в фундамент всего лишь за пять баксов. А затем очутились в просторной гостиной, теплой и уютной. У дальней стены горел настоящий камин. Желтые языки пламени весело облизывали поленья, сложенные замысловатым способом. В кресле перед огнем сидел человек с бокалом вина в руке и наслаждался вполне удавшейся жизнью.
— Приехали, — не то спросил, не то констатировал он и, поднявшись, повернулся к нам. — А мы уже заждались.
— Ба, знакомые все лица, — удивленно протянул я, разглядывая его с головы до ног. — Хотя этого и следовало ожидать.
— Рад, что вы меня ещё не забыли, Игорь Васильевич.
Он улыбался мне, словно фронтовой товарищ. И совсем не верилось, что при последней нашей встрече мы держали друг друга на мушке. Правда, и разошлись без стрельбы, вняв голосу здравого рассудка.
Это и был напарник Макса. Причем явно старший по рангу.
— Неужели это великолепие — все твое?
Мне что-то не верилось в такой поворот событий.
— Ну что вы! — Николай поспешил развеять мои заблуждения. — Хотя я и польщен таким предположением. Мы с Максом всего лишь работаем совместно с хозяином этого дворца. Есть, знаете ли, некоторые точки соприкосновения. Вот вы, например.
Я изобразил на лице невинное непонимание, мол, я не тот кот, что слопал их сметану вместе с крынкой. И вообще, мое дело серых мышек ловить да за тараканами гоняться.
Николай даже расхохотался от удовольствия, наблюдая за моим актерским перевоплощением. А затем продолжил в своей манере, утонченно-вежливой, словно родился и вырос в аристократической семье. Меня и в прошлый раз очень удивило такое поведение человека, шатающегося по улицам Нижнего в шикарном костюмчике, с внушительным "стечкиным" в кармане. И тыкающего в частных сыщиков электрошокером, прямо с доставкой на дом.
— Полно вам, батенька, изображать невинную гимназисточку. Я же вас еще в прошлый раз убеждал не соваться в наши дела. Было ведь такое?
— Было, — сокрушенно вздохнул я, тряхнув гривой, как старая кляча.
— И вы меня, конечно же, послушались?
— Нет, конечно же, — в тон ему продолжал сокрушаться горемыка-сыщик. — Ваше предостережение в тот раз слегка запоздало.
— Так что же вы хотите от нас, Игорь Васильевич? — начал было он, но я его нагло перебил.
— Выпить, закурить и вернуть моих девочек. Иначе я стану совсем нервным и могу разнести эту зачуханную хибару по кирпичику.
Помолчав несколько секунд и вглядываясь в смеющиеся глаза собеседника, я добавил:
— Вместе с вами всеми. Только нимф и фундамент пожалею, пускай остаются невредимыми. А вот потом можно будет и совместно посмеяться от души…
— Ну что вы! — деланно возмутился Коля. — Мы к вам всей душой нараспашку… Макс приведи, пожалуйста, девушек, что бы он успокоился. Чего доброго, и на самом деле станет бушевать. А бар — вот он, невдалеке. Можете не стесняться.
Николай указал на стойку из мореного дуба в углу комнаты. Странно, как я её сразу не заметил. На спиртное, как и на неприятности, у меня особый нюх.
Наплескав себе в бокал что-то слабое, но много, я бесцеремонно упал в кресло и протянул ноги к огню. Невольно прошмыгнула тенью мыслишка, что и я не отказался бы иметь такую же хату где-нибудь на окраине Автозавода. И ещё желательно завязать бы со своей проклятой работой в охранном агентстве. Может быть тогда неприятности станут обходить меня стороной. Правда, верилось в это с трудом.
По звуку шагов я понял, что появились мои ненаглядные. Их походку я мог бы узнать из многих тысяч других.
Не вставая из кресла и не оборачиваясь к ним, я громко и четко произнес после очередного глотка спиртного:
— Ещё раз попадетесь мне в такой компании и в такое позднее время — отлупцую обеих так, что неделю на животе будете лежать. А теперь марш домой, шельмы! Заставили половину Швейцарии исколесить в ваших поисках. Ни стыда, ни совести у вас нет, леди!
Поднявшись, я увидел их удивленно вытянувшиеся лица. Слава богу, на них не присутствовало и тени испуга. Значит, с ними обращались довольно прилично. И хотя бы это радовало.
Макс застыл у двери, для уверенности засунув правую руку во внутренний карман пиджака. Опасается, гаденыш, и правильно делает. Николай же нескрываемо потешался над этой комичной сценой.
