но сердце у меня есть.
Она улыбнулась, и Дэниел понял, что ситуация не безнадёжная.
– Как вас зовут?
– Лили.
– Очень красивое имя. Я Дэниел.
– Я знаю, – Лили усмехнулась. – Жертвы всегда знают имена своих мучителей.
– Прости меня ещё раз. Тебе нужна сейчас помощь? Я испортил твоё платье.
– Моё лучшее платье. Ничего, я справлюсь, – она собиралась уйти.
– Подожди, – остановил её Дэниел. – Вместе поедем, я довезу тебя.
– Вы не должны этого делать.
– Мы оба знаем, что должен. Пойдём.
Когда они сели в машину Дэниела, шофёр был уже там.
– Куда Вас отвезти? – обратился шофёр к Лили, и она назвала район Лондона, в котором Дэниел не хотел бы оказаться даже в присутствии охраны. Ему стало стыдно за своё поведение, за то, что испортил Лили вечер и соврал, что сделал это неумышленно. Но он не мог по-другому, иначе просто не простил бы себя за то, что упустил эту девушку. Лили с самого начала привлекла его внимание, хоть мужчина и пытался игнорировать привлекательность обычной официантки, но его попытки были тщетны. Девушка обладала той редкой красотой, которая заставляла самых искушённых мужчин оборачиваться ей вслед, и Дэниела тоже пленил взгляд её зелёных глаз.
Когда машина подъехала к дому Лили, Дэниел внутренне содрогнулся и задался вопросом: как такая хрупкая девушка может жить в этом месте одна? Всё в этом районе внушало страх и ужас.
– Я позвоню тебе.
– Спасибо, что подвезли, – произнесла девушка.
– Спокойной ночи, Лили.
Мы не выбираем судьбу, но можем помочь ей выбрать именно нас.
Алан Росс «Призрак времени»
Алан вошёл в кафе под причудливым названием «Сон океана» и огляделся. Кафе имело довольно простой интерьер, и при этом внутри было очень уютно. Солнечные лучи проникали сквозь большие окна и освещали помещение, однако создавалось впечатление, что источник света находится внутри, а не снаружи. На стенах висели картины с морским пейзажем. В каждом углу кафе были аккуратно разложены камушки и перламутровые ракушки. На круглых столах стояли маленькие аквариумы с золотыми рыбками.
Девушку, которая была нужна Алану, он увидел сразу. Она сидела за самым дальним столиком, склонив голову, и что-то писала. Алан присел за её стол, и она подняла голову.
– Кажется, сегодня золотая рыбка пребывает в задумчивости, – осторожно произнёс Алан.
– Зато акула беспокойно кружит вокруг своей жертвы, – откликнулась Лили. – Что ты здесь делаешь?
– Я пришёл сюда пообедать, но, не волнуйся, не тобой.
– О, это, безусловно, радует.
– Самое вкусное я оставил на потом, – Алан послал ей свою соблазнительную улыбку.
– Очень вкусное, – заверила она. – Если только ты любишь острое.
– Мне как раз не хватает острых ощущений. Итак, что мы имеем?
– Мы имеем одного самонадеянного наглеца и девушку, слишком добрую, чтобы этого наглеца поставить на место. Как ты меня нашёл?
– На твоей работе мне подсказали, где ты любишь проводить обеденное время.
Алан пришёл в редакцию, в которой работала девушка, и спросил, в каком кафе она на данный момент находится. Он изначально знал, что своё обеденное время Лили проводит в любимом кафе, а не на работе. Отлично зная все привычки своей героини, писателю осталось только ближе познакомиться с реальной девушкой.
– Мне пришлось придти к тебе на работу, ведь ты так и не связалась со мной.
– А что тебя возмущает? Это я тебе нужна, а не наоборот.
Сердце Алана на секунду замерло. «Что это значит? Неужели их встреча была неслучайной?»
– Что ты имеешь в виду?
– Знаменитости не могут без публики, которая перед ними преклоняется. Вам всегда нужен человек, который превознесёт вас перед лицом толпы. Единственное, чего я не понимаю, почему тебе нужна именно я, когда вокруг столько толковых журналистов, желающих взять у тебя интервью?
– Потому что я хочу, чтобы взяли интервью у моего сердца, а не разума.
– Очень красиво, – мечтательно произнесла она.
– О чём ты?
– Ты очень оригинально завуалировал словами своё желание влюбить в себя незнакомую девушку.
– По-моему, ты себя переоцениваешь, – небрежно отозвался Алан.
– Может, ты и прав, – так же небрежно произнесла Лили. – В любом случае я ухожу.
– Постой, Лили, – Алан осторожно прикоснулся к её руке. – Ты, наверное, неправильно меня поняла. Ты действительно мне нравишься. Но я так привык к постоянному женскому вниманию, что совсем разучился завоёвывать женщин. Помоги мне.
– Мы практически не знакомы. Как я могу тебе нравиться, если ты видишь меня второй раз в жизни? – удивилась девушка.
– А у меня ощущение, что я знаю тебя очень давно.
– А я знаю, что ты виртуозно владеешь словом, так что ничего не выйдет. Удачи, Алан.
Лили сложила свои вещи в сумку, встала и ушла. В этот момент Алан понял, что завоевать сердце девушки будет не так просто, как он думал. Однако, как показывал его опыт, внушить любовь другому человеку – задача нетрудная. Главная трудность заключается в последствиях этого внушения: семена могут либо не прорасти, либо дать слишком большой урожай.
Неделя прошла с их встречи, но ничего не изменилось: Лили всё так же продолжала думать об Алане. Сегодня девушка опоздала в редакцию, поэтому не удивилась, когда начальница позвала её в свой кабинет.
Лили работала редактором в глянцевом журнале для женщин под названием «Сияние», которым владела Нора Одли, являющаяся издателем и главным редактором журнала. В «Сиянии» можно было часто увидеть интервью с известными личностями, истории о знаменитостях и эксклюзивные фотографии. Материалы о моде, красоте, литературе, знаменитостях и развлечениях погружали читателя в идеальный мир глянца, который не хотелось покидать молодым женщинам.
Следуя за Норой, Лили заметила, что та как-то странно себя ведёт и нервно поглядывает на часы. Войдя в кабинет, девушка наконец поняла, в чём дело.
Алан с важным видом сидел за столом Норы, словно находился в своём личном кабинете. Его глаза остановились на лице Лили. Глаза писателя, неожиданно для него самого, выдали его подлинные чувства: Алан упивался происходящим и ощущал свою власть над девушкой.
– Лили, ты, конечно, знаешь Алана Росса, – начала Нора. – Нам несказанно повезло, что он предложил нашему журналу написать о нём статью. И, угадай, кто этим займётся? Алан захотел, чтобы этим человеком стала именно ты. Поздравляю, дорогая.
– Спасибо, Нора, – спокойно сказала девушка. – Благодарю вас, мистер Росс, за доверие.
– Будем надеяться, что вы меня не разочаруете, – слова Алана прозвучали для Лили как вызов.
– Мне нужно идти, – произнесла Нора. – Спасибо, Алан, что выбрали нас. Мы оправдаем ваши ожидания.
– До встречи, Нора. Я тоже вам благодарен.
Нора ушла, и Лили осталась с Аланом
