– А Ёшин? Он не разнесёт весть?
– Ёшин понимает, что к чему, думаю, он никому ничего не сказал, а сейчас он отправится с Князевым. Будем держать Ургинова в поле зрения. К тому же, я думаю, он тут не один такой.
– Неужели? – изобразил удивление Зужев.
Александре это удивление показалось наигранным.
– Не будем форсировать события, – сказала она мягко и посмотрела, словно ища поддержку, на своих подчинённых капитанов. Те закивали. Зужев тоже кивнул в знак полного согласия.
Он посмотрел на свои наручные часы, обернулся к отряду:
– Так, внимание, через две минуты снимаемся и уходим. Майор Князев со своим спецотрядом ведёт прикрытие операции, мы – продолжаем искать!
Александра велела капитанам вести постоянное наблюдение за «головастиками», на время отодвинув Ургинова в сторону, чтобы выявить основного и главного врага: Барона или Шелушева.
Она подошла к Зужеву.
– Андрей Семёнович, ваш лейтенант Супругов, он ведь тоже в курсе, что Ургинов оставил знак. Он это лично видел.
– За него не беспокойтесь. Супругов парень правильный. Я с ним переговорю. А Ургинова отругаю за дурацкую выходку с именем Вася, пусть думает, что мы воспринимаем происшедшее как элементарную глупость, а не как предательство.
– Спасибо.
Зужев подозвал к себе лейтенанта Супругова, а остальному отряду дал команду выступать – все медленно потянулись дальше в горы. Александра замыкала колонну и слышала, как Зужев, отправив Супругова вперёд, отчитывал Ургинова за вырезанное им на столбе брошенной хижины имя, используя в основном грязные ругательства: «Что за непонятный юмор?! Тра-та-та-та-та!!! Что за дурь в голове, Василий?! Тра-та-та-та-та!!! Никогда не ожидал от тебя подобной наивности! Так тебя растак!!!»
Подъём был всё круче, с каждым новым шагом идти становилось тяжелее. Все прислушивались, снедаемые беспокойством, но со стороны посёлка, куда ушёл отряд майора Князева, не доносилось ни звука. Тревожная тишина зловеще затянулась. Что там происходило в это время? Это был вопрос, который занимал сейчас каждого участника поисковой экспедиции.
Через полчаса отряд сделал новую остановку. Впереди начиналась укрытая густыми зарослями впадина между склонами горных отрогов.
– Придётся прорубаться, – сказал Зужев, хотя у них не было специальных тесаков, а только два коротких сапёрных топорика.
Стали врубаться поочерёдно – двое вырубают густые вязкие ветви, остальные медленно идут следом – как только передовые устают, их сменяют новые люди.
Далеко-далеко позади разнёсся цокающий стук автоматной очереди.
Отряд остановился, прислушиваясь.
Новые выстрелы. Чехарда выстрелов.
– Наши ввязались…
Самые опытные бойцы прикрытия шли впереди. Ёшин и Саврасов двигались в хвосте отряда. Майор Князев замыкал шествие, прикрываясь рукой от норовящих ударить в лицо веток, нависающих над узкой тропой.
Улыбаясь и глядя на свои руки, опирающиеся на автомат, висящий на шее, Князев вспоминал, как их провожали. Он шел последним и чувствовал на своей спине взгляды. Не выдержав, он тогда оглянулся. Лица всех провожающих выражали тревогу. На них читалась боязнь столкновения с американцами, которое теперь становилось неизбежным. Как же, реальный бой! Возможно, с жертвами, с убитыми и ранеными! А вы, зайки, сюда, в Африку, на коктейль приехали?
Князев ухмыльнулся.
Он был спокоен тогда и оставался спокойным сейчас. Он опытный боец, и в его подчинении не мальчики-одногодки, а профессионалы, включая даже неловкого Саврасова. Всё пройдёт как по маслу. В голове Князева уже складывались намётки предстоящей операции. Только под левой лопаткой нудно посасывало: «Обойтись бы без потерь!»
Вниз по склону, по уже прорубленной в плотных зарослях тропе, идти было куда проще, чем если бы они попытались сразу же предпринять обходной манёвр (как планировал Князев). С быстрого шага то и дело переходили на бег. Пот застилал и ел глаза. Форма взмокла, и соль разъедала кожу. Не зря на интернет-форумах так ругали новую форму российской армии – зимой она вставала колом, а в зной превращалась в не пропускающий воздуха целлофановый пакет.
– Я водяной, я водяной! – вдруг громко пропел Ёшин шутливую песенку, и все враз заулыбались, повеселели.
«Молодец Ёшин, снял с людей нервное напряжение!» – про себя похвалил бойца Князев, но вслух громко приказал:
– Отставить пение! Движение производить скрытно!
Раздвигая ветви во время бега, продолжили путь к брошенному селению.
И вдруг все встали, сами, без команды.
Князев понял: передовые дали отмашку – впереди «гости». Он молча прошел вперед, в голову отряда. У всех поисковиков напряжённые, внимательные лица. Под ногой хрустнула ветка, и непривычно громко пропищал удаляющийся в заросли комар. Стояла звенящая тишина.
Князев посмотрел на сидевших в высокой траве передовых. Сержант Пахов приложил палец к губам. По его толстому, красному лицу стекали крупные капли солёного пота.
«Паша нервничает», – сразу понял его состояние Князев.
И тут Князев в этой жуткой, неживой тишине услышал отдалённые выкрики команд на английском и хруст раздираемых зарослей – «гости» прочёсывали местность.
«Как медведи в тайге, – ухмыльнулся Князев. – Такие же бесцеремонные!»
Князев посмотрел на своих людей.
Все молча отщёлкнули задвижки предохранителей на автоматах и передёрнули затворы.
Князев прошёл к Пахову, присел к нему в высокую траву и прижал к глазам окуляры нового, экспериментального бинокля.
Да, вот они, натовцы.
Идут, упорно врубаясь в заросли, шумно, не скрываясь и никого не опасаясь. Как же, хозяева мира! В любой точке земного шара они привыкли разговаривать с позиции силы. У вас рухнул в джунгли новый летательный аппарат? О’кей! Мы его заберём! Не согласны? Наши методы убеждения очень доходчивы – крепкий кулак!..
Князев, не убирая окуляры от глаз, прикидывал… Через какое-то время «гости» доберутся до тропы, а это – прямая дорога к основной группе поиска. Нужно было повернуть их в другую сторону.
Опустив бинокль, Князев зашептал Пахову:
– Паша, ведёшь наблюдение до последнего, потом, если мы не оттянем их на себя, не ввязываясь в бой, уходи по тропе наверх… Если часть «гостей» уйдёт к нам, а часть останется здесь и попытается двигаться к тропе, отсекай их… – Князев оглянулся на отряд: – Так, с тобой останется Ёшин.
– Я один справлюсь, – отозвался Пахов.
– Я верю, что справишься. Но Ёшин поможет… Всё… Мы обойдём и ударим с востока по посёлку.
Вернувшись к остальным, Князев велел отойти назад по тропе полмили и через заросли обходить посёлок с востока.
Против ожидания, обходной манёвр удался легко.
Заняв позиции с восточной стороны брошенного посёлка, Князев ещё раз осмотрел местность в бинокль. Вертолёт, чуть дальше – второй, несколько натовцев охраны. Трое морпехов рыскали между хижинами, ругаясь между собой.
– Вася, – обернулся к бойцу Князев. – Давай, ты далеко кидаешь…
– Шеф, я всё понял.
– Давай!
Гигант Вася поднял с земли несколько кусков сухого суглинка и запустил их, словно из российского комплекса С-500.
Натовцы заорали в панике, начали палить невпопад.
Поисковики усмехнулись и ответили шквальным огнём по соломенным крышам. Зрелище было впечатляющим! Солома разлеталась во все стороны. Свистели пули. В общем, это был ад! Только ад показательный – «гостей» просто хотели отвадить, а не навредить им.
– Огонь прекратить! – раздалась команда.
И повисла тишина.
Рухнул тонкий перебитый ствол, и тут же натовцы, крича и ругаясь, начали обстрел со всех сторон зарослей.
– Огонь! – приказал Князев.
Затрещали длинные автоматные очереди.
Вертолеты натовцев, гудя лопастями винтов, стали подниматься в воздух.
Супругов, улыбаясь, прокричал Князеву:
– Забегали, тараканы!
Но усмешки тут же погасли – натовские пули стали сечь листья вокруг. Натовцы быстро поняли, откуда вёлся огонь!
Один вертолёт, гудя двигателем, остался на земле, а из другого, поднявшегося чуть выше крон деревьев, вдруг раздалась длинная очередь из мощных крупнокалиберных пулемётов.
– Ложись, парни! – заорал Князев. – Вжимайся в землю!
Все вжались в поверхность влажной земли, укрытой гниющей листвой.
– Отходим! – заорал Князев.
Поисковики стали отползать, не смея поднять головы, – вертолёт натовцев продолжал утюжить местность из крупнокалиберных пулемётов.
И вдруг грохот выстрелов затих, только гудели лопасти вертолетов.
Князев резко поднялся, посмотрел в бинокль – вертолёт, обстреливавший окрестности, сел. Обе винтокрылые машины принимали на борт десант.
«Ага! Даже так!» – обозлился Князев, не понимая, что задумали натовцы. Загружаются, значит!
Чтобы придать им прыти, Князев направил ствол автомата в небо и выдал длинную очередь.
Его тут же поддержали остальные:
Князев пресёк «веселье»:
– Отставить! Уходим! Быстро! Очень быстро!!!
