Князев пресёк «веселье»:
– Отставить! Уходим! Быстро! Очень быстро!!!
Побежали прочь что было сил.
Через несколько минут машина стала подниматься в воздух.
– Стоп! Ложись! – оборвал отход Князев.
Затаились, кто где был…
Залп! Залп! Отчётливый шелест стартовавших ракет… И два огненных разрыва в стороне.
Князев зажмурился. «Будут ещё залпы или нет? Мы сдохнем здесь! Проклятая Африка!»…
«Бах-бах-бах!!!»
Основной отряд напряжённо вслушивался в звуки далёкого боя, лишь изредка раздавались возгласы:
– Снова наши!
– Они должны стрелять поверху, отвлекать, уводить от нас.
– А это американцы – их винтовки глухо ухают. Александра вслушалась, и ей показалось, что в треске множества выстрелов различается вертолётный рокот. И тут громыхнуло. Ещё и ещё.
– С вертолётов лупанули.
Высоко в небо пошёл чёрный дым.
Автоматных очередей больше не было слышно, только урчали вертолёты, а потом стихли и они.
Неужели всё?
– Вперёд! Быстрее! – опомнился Зужев. – Князев всё сделает как надо!
Продвижение шло очень медленно – доставали мошка, духота и жар.
– Кажется, лес впереди расступается.
Перед поисковиками открылась большая поляна, устланная поваленными деревьями, а в конце неё чернел, весь опутанный лианами, космический самолёт.
– Нашли!
– Ура!
– Нашли! Чёрт бы всех побрал!
Они вышли к объекту первыми, и это была настоящая победа! Усталость враз отступила. Все кинулись к аппарату.
– Барон! Шелушев! Осмотрите объект! Надо как можно быстрее оказаться внутри! – распоряжался Зужев.
Александра следила за Ургиновым.
Барон пошёл к главному люку, Шелушев – к аварийному. Ургинов неожиданно побежал вслед за Бароном.
Александра обернулась к своим подчиненным:
– Ваня, Петя, ну-ка за ними, а то они сейчас улизнут!
Загин кинулся вдогонку. Ваня Купчик замешкался, соображая.
Поисковики бросили на землю рюкзаки, садились, тяжело дыша – теперь спешить было некуда: объект будет отправлен на полигон или уничтожен, и никто этому не сумеет помешать.
Шелушев возился у панели доступа к главному входу.
Зужев подошёл, взглянул на его работу.
– Долго ещё?
– Панель не поддается – повреждена, придётся взрезать автогеном.
– Чёрт!
– Посадка была чересчур экстремальной.
– Ясно. Займёмся сварочными работами. Эй, Огурцов, тащи свой чемодан, надо резать!
– Подождите, Андрей Семёнович. Есть ещё аварийный люк. Его открывает Барон.
Зужев оглянулся на Александру, не скрывая досады.
– Если и аварийный вход заклинен, то мы очень долго провозимся, чтобы попасть внутрь.
– Автоген плохой помощник?
– Материалы сверхпрочные, к тому же предусматривался вариант сопротивления чужому проникновению.
– Да, придумывали запор от чужаков, а в результате крайними оказались сами.
– Вроде того, Александра Сергеевна.
– Андрей Семёнович, как вы думаете, Князев жив?
– Я в этом уверен! Не таков наш Князев человек, чтобы безрассудно подставлять голову под американские пули. Там всё в полном порядке!
Александра вздохнула:
– Мне бы вашу уверенность, Андрей Семёнович.
В это время из-за самолёта показались Загин и Купчик, сопровождающие Барона и Ургинова.
Александра, обернувшись, громко произнесла:
– Господа, вы задержаны до выяснения всех обстоятельств!
– За что? Я не понимаю! – заорал Барон. – Вы думаете, что это я ошибся в расчётах?
– Вы не ошиблись, а специально организовали угон аппарата, а Ургинов вам во всём помогал.
– Постойте! – вмешался Шелушев. – Это бред какой-то! Самолёт здесь, но мы так и не знаем почему.
– Уже знаем, – возразила Александра.
– Стрелочников нашли? – язвительно скривился Ургинов. – У нас всегда так – валят вину на слабых!
– Вы слабый? Вы хитрый и скользкий, как рыба. С вами особый разговор. Это вы всё время наводите на нас американцев!
– Я?! – Ургинов яростно вскинулся на Александру, но та прервала его:
– И Салеева вы застрелили, когда он обнаружил вашу с Бароном аферу!
– Это бред какой-то! – кричал Барон, крутя головой. – Что за херня здесь творится?
У Александры мелькнула мысль, что, может быть, она ошиблась и не Барон, а Шелушев виноват в убийствах и угоне? Взглянула на Шелушева – тот был потрясён обвинением, но испуганным не выглядел.
Ургинова и Барона усадили под пряно пахнущие кусты, где на них тут же набросилась голодная мошкара. Барон всё ещё кричал и доказывал нелепость происходящего, а Ургинов просто молча бил себя по лицу и рукам, отгоняя насекомых. Рядом, мрачно помалкивая, стоял Петя.
Александру спокойствие Ургинова удивило. Он вёл себя очень выдержанно. На его лице лежала печать мрачного спокойствия. Значит, подсознательно он был готов к такому повороту событий. А вот Барон, видимо, рассчитывал, что удача будет сопутствовать ему до конца, что он извлечёт сто процентов выгоды из операции угона перспективного объекта. Мечтал, что будет работать в престижном научном центре, где-нибудь в штате Миссури, иметь белый особнячок в пригороде, дорогой автомобиль и заслуженный отпуск на экзотических побережьях. Теперь о деньгах и комфорте ему помышлять не придётся очень и очень долго.
Александра посмотрела на Зужева. Тот рассматривал открытое небо над местом крушения самолёта. Шелушев ушёл к аварийному входу.
– Волнуетесь, Андрей Семёнович? – спросила Александра.
– Небо чистое. Если аварийный люк не откроем, нас засекут американцы. Им ничто не помешает сделать облёт местности, – сказал Зужев. – Странно, что они медлят. Я бы на их месте уже давно перепахал всю округу.
– Значит, будут гости?
– Будут.
– И что тогда?
– Не знаю.
– Взрывать объект?
– Не хотелось бы. Это самый крайний вариант. К тому же нам потребуется время, чтобы покинуть эпицентр взрыва.
На поляну вбежали бойцы Князева:
– Нашли! Вовремя мы!
Бойцы, утирая пот, бросали рюкзаки на землю и падали на них, тяжело дыша.
Майор, улыбаясь, подошёл к Александре и Зужеву. Тот нахмурился:
– В чём дело, товарищ майор? Почему вы здесь?
– Слышали грохот? – все еще улыбаясь, продолжил Князев. – Гады, по нас пару ракет пустили…
– Мы договорились, что вы отведёте американцев в сторону от нас. – Зужев ждал объяснений.
– Мы подошли к посёлку – их пехота по округе рыщет. Тогда мы отошли на восток и шарахнули очередями по крышам хижин, чтобы увлечь их за собой. У американцев паника. Они давай палить беспорядочно во все стороны. Потом они сбежались к вертолётам, погрузились. Вертолёты взлетели, зависли над посёлком и жахнули наугад ракетами. Я уж подумал, угробят нас, но, слава богу, обошлось. А потом вертолёты улетели прочь. Мы сюда скорее.
– Они вернутся, – сказал Зужев.
– Ясное дело. Всеми силами навалятся. Ну и пусть, а мы объект запустим и домой!
Князев не переставал улыбаться, не скрывая своей радости, ведь могло статься, что он и его бойцы могли лежать кучей пепла в выжженных напалмом предгорьях. А он живой и даже надеется вернуться в Москву.
– Да, да, домой – это замечательно, – рассеянно заметил Зужев. – Что там Шелушев долго возится?
Зужев пошёл к аварийному люку. Александра последовала за ним, а Ваня Купчик – за ней. Князев вернулся к своим бойцам.
Когда Александра и Ваня подошли к аварийному люку, он оказался открыт, никого рядом не было – Шелушев и Зужев уже вошли в самолёт. Недолго думая, Александра и Ваня полезли в прохладную темноту и оказались в грузовом отсеке. Здесь было совсем темно, свет попадал только в проём открытого люка.
Перед самыми глазами Александры вдруг что-то грохнуло, она оглохла, поняв, что прогремел пистолетный выстрел. Ваня вскрикнул и упал. Тут же люк с лязгом захлопнулся. Свет померк.
Тёплый ствол пистолета упёрся ей в висок.
– Пошли, – приказал хриплый голос, а сильная рука тисками сжала её предплечье…
– Быстрее! – Александру толкнули в спину, и она чуть не упала.
Нащупав ногой ступеньку, она шагнула, ещё и ещё, поднимаясь наверх. Ствол пистолета упирался ей между лопаток. Она ещё не успела осознать происшедшего, но в мозгу стала выстраиваться упорядоченная цепочка.
Они вышли из грузового отсека в освещённый коридор у главного входа. Александра сощурились, краем глаза разглядев озлобленное лицо Зужева. Это он стрелял в Ваню. Неужели он его убил?
– В лифт! – коротко приказал Зужев, с силой толкнув Александру в тесную кабину. Они оказались лицом к лицу, их разделял только пистолет.
Дверцы лифта сошлись и тут же раскрылись – они вышли в зал управления космическим самолётом. Шелушев колдовал над главным компьютером, шурша клавишами, вгонял курс полёта. Он оглянулся, не удивившись увиденному.
– Стой здесь! – приказал Зужев Александре, потом, передумав, подтолкнул её к стене. – Лучше тут!
Шелушев осклабился.
– Долго ещё? – хрипло спросил Зужев.
– Уже.
Александра ощутила чуть заметную дрожь аппарата, и тут же ей показалось, что земля ушла из-под ног. Она не выдержала, присела. То же сделал Зужев, грязно выругавшись.
