Фрол чуть придвинулся и пробормотал, глядя ему в глаза и понизив голос:
– Все дело в заброшенном руднике. Знаешь, Соболь, мне кажется, слухи не врут. В этой шахте что-то есть.
Егор пару секунд пристально на него смотрел, потом дернул щекой и сказал:
– Ерунда. Выбрось это дерьмо из головы. Попей валерьяночки на ночь. Настойку пустырника. Ну, или что там еще пьют, чтобы полечить нервы?
– Знаешь, Соболь… – снова заговорил Фрол. – Я думаю, есть только один способ все это прекратить.
Егор нахмурился.
– Какой? – настороженно спросил он.
– Нужно пойти к ментам и все им рассказать. Про грабителя, которого мы убили. Про Суслика, которого оставили подыхать в шахте. И про сумку с деньгами. Про все.
Егор, глядя приятелю в глаза, медленно покачал головой:
– Ты этого не сделаешь.
Фрол усмехнулся и сказал с горечью:
– Сделаю, Соболь. И знаешь что… Я сделаю это прямо сейчас. А чего тянуть-то?
Он стряхнул с плеча руку Егора и, пошатываясь, двинулся в сторону отделения полиции. Соболев секунду стоял неподвижно, а потом, что-то тихо пробормотав, рванулся за Фролом и схватил его руками за шею. Фрол дернулся, попробовал вырваться и издал сдавленный хрип.
– Ты никуда не пойдешь… – прорычал Егор, усиливая хватку. И мощно рванул голову Фрола. Послышался короткий сухой треск – словно ветка хрустнула под ногой, и тело Фрола обмякло. Егор грубо встряхнул его. Голова безвольно болталась из стороны в сторону. Егор повернул приятеля к себе и увидел его неподвижное лицо, торчащий изо рта кончик языка и глаза, вылезшие из орбит.
– Твою мать… – выругался Соболев и быстро огляделся по сторонам.
Улица была пуста. Егор перехватил тело Фрола поудобнее, быстро оттащил его в тень, заволок за мусорные баки и бросил в канаву, наполненную дождевой водой. Затем перевел дух и вытер рукавом потный лоб.
– Прости, Фрол, – угрюмо проговорил он. – Ты не оставил мне выбора.
И тут же услышал знакомый голос, который насмешливо продекламировал:
– Ну, браток, каков итог? Обмишулился чуток? Это все, браток, потянет лет примерно на пяток… А то и на пожизненное.
Егор сжал зубы.
– Тебя нет, – сказал он, не оборачиваясь. – Ты у меня в голове.
– Брось, – возразил голос. – Не валяй дурака, Соболь. Мы можем помочь тебе избавиться от трупа.
– Мы?
Егор медленно обернулся. Суслик стоял возле мусорного бака, и он был не один. Рядом с ним виднелась еще одна фигура, чуть пониже и пошире в плечах.
– Я и он, – сказал Суслик, кивнув на своего спутника. – Ты его узнаешь?
Егор уставился на незнакомца и тихо прорычал:
– Это еще кто?
– Тот, кого ты оставил подыхать в старом амбаре, – спокойно ответил незнакомец.
Егор помолчал, угрюмо глядя на призраков и размышляя, что все это может значить. Фрол тоже их видел, следовательно, если это и сумасшествие, то сумасшествие коллективное. Интересно, такое вообще бывает? И бывает ли сумасшествие заразным?
Егор облизнул сухие губы и спросил:
– И как вы мне поможете?
– Советом, – ответил Суслик. И перевел взгляд на своего спутника.
Тот сказал:
– Брось своего приятеля в овраг и забросай сверху ветками.
Егор наморщил лоб:
– А если его найдут?
– Не найдут, – заверил грабитель. И добавил с сухой усмешкой: – Меня же не нашли.
8В эту ночь снова ударили заморозки. Утром подул северный ветер, сметая с деревьев оставшуюся листву, сухую, пожухлую. Ветер разбудил Илью Ставинского, и, лежа на узкой кровати, он приподнялся на локте, прислушиваясь. К звукам ветра и голосам, доносящимся из соседней комнаты.
– Максим, – говорил женский голос, – я думала, что ненавижу тебя. А оказалось, что я все еще тебя люблю. Ты можешь себе такое представить?
– Нет, – сухо отозвался Максим.
– Вот и я не могла. Но я…
– Какого черта ты приехала, Инга?
Илья опешил: Инга? Инга Соболева? Она здесь?
Пауза, а затем хлесткое и жесткое:
– Ты сволочь, Пичугин! Сволочь, слабак и негодяй! Я ехала к тебе через полстраны, тряслась по ухабам в каком-то жутком старом автобусе! Господи, да я и не знала, что такие еще бывают!
– Я тебя об этом не просил. Если мне не изменяет память, мы собирались развестись.
– Да! Собирались! Но я… Я все равно не могу выбросить тебя из головы! Хоть ты и мерзавец.
На лице Ильи отразилась досада. Подслушивать чужие разговоры было не в его правилах – но куда деваться? Не прыгать же в окно…
– Максим, я не хочу ссориться, – вновь донесся до него приглушенный голос Инги Соболевой. – Я слишком устала. И потом, я приехала не ругаться. Я приехала…
– Зачем? Зачем ты приехала?
– Только не смейся. Я приехала, чтобы попросить у тебя прощения.
– За что?
– За все! За то, что провоцировала ссоры. Обзывала тебя. Презирала и ненавидела. За то, что натравила на тебя Артурчика с Грошом…
– Что?
Повисла пауза. Илья представил себе, как Инга Соболева сомкнула губы и испуганно посмотрела на Максима, поняв, что сболтнула лишнего.
– Так это ты натравила на меня этих уродов? – снова заговорил Максим.
– Макс, я…
– Подожди. Кажется, я понимаю. Это ты рассказала им о моих денежных проблемах и посоветовала выкупить мои долги?
Илья представил, как Инга всплеснула руками, а затем прижала их к груди. Была у нее такая привычка.
– Макс, – заговорила она, – тогда я еще не понимала, что не могу без тебя.
– Инга, ты…
– Максим, нам не уйти друг от друга! Это судьба, понимаешь? Судьба нас свела! Мы два сапога пара, и этого не изменить!
Вновь повисла пауза. «Должно быть, сейчас Максим презрительно кривится и смотрит на жену испепеляющим взглядом, – подумал Илья. – Сейчас он скажет что-нибудь вроде «ты мне не пара».
– Мы с тобой никогда не были парой, – резко произнес Максим. – Ты жила своей жизнью, я своей. Знаешь, Инга, я ведь тебя никогда не любил.
– Что-о?
– Я тебя никогда не любил, – повторил Максим.
Илья представил себе оцепенелое, побелевшее от обиды и гнева лицо Инги и передернул плечами. «Не хотел бы я сейчас оказаться на месте Максима», – подумал он.
– Вот как?! – вскрикнула Инга каким-то странным шипящим голосом. – А кого же ты любил?! Уж не эту ли полоумную, которая живет в лесу?!
– Ты про Анну? Она воспитывает моего ребенка.
На этот раз лицо самого Ильи побелело и вытянулось от изумления.
– И что с того? – презрительно проговорила Инга.
– Сама знаешь, что, – ответил Максим. – Я давно мечтаю стать отцом. И вот – я отец.
Новая пауза показалась Илье по-настоящему зловещей. «Сейчас, наверное, последуют какие-то разоблачения, о которых мне совсем не обязательно знать», – подумал он. И не ошибся.
– Позволь тебе напомнить, Пичугин, что это ты заставил меня сделать аборт, – произнесла Инга холодным голосом, от которого по спине Ильи пробежали мурашки.
– Это было давно, – как ни в чем не бывало парировал Максим. – Тогда я еще не был готов стать отцом.
– А сейчас готов?
– Да. Алешка – отличный пацан. Мы с ним друг другу понравились. Так что тебе здесь делать нечего. Думаю, у нас с Анной все получится. А ты – просто исчезни.
– Боже, какая же ты сволочь! – безнадежным голосом проговорила Инга. – Но ничего. Каким бы ты ни был, а все равно мой. И я не отдам тебя лесной ведьме. Пусть даже не надеется!
– Я не предмет, и ты не можешь меня отдавать или не отдавать. Я сам решаю, что мне делать. И если я решил, что мы с Аней будем вместе, значит, так тому и быть!
– Глупый… – сказала Инга странно смягчившимся, но от этого еще более зловещим голосом. – Глупый мой мальчик! Ты заигрался. Нафантазировал себе что-то и сам в это поверил. Но я помогу тебе обрести чувство реальности.
– Убери от меня руки, Инга. И уезжай обратно в Москву. Найди себе нового дурака, а я больше не хочу тебя видеть. Уходи!
Несколько секунд стояла тишина, а затем раздался дробный стук каблуков и грохот хлопнувшей двери. Инга ушла.
Илья быстро поднялся с кровати, натянул брюки, взял с тумбочки очки и вышел из комнаты. Максим хмуро стоял у двери, сунув руки в карманы джинсов. Его густые черные волосы были всклокочены, красивое лицо исказила болезненная гримаса.
– А, Илюх, – угрюмо проговорил он, увидев друга. – Привет. Разбудили мы тебя?
– Ерунда… – Илья надел очки и посмотрел на дверь. – Теперь она, наверное, не вернется. Не жалеешь?
– Нет.
Илья посмотрел на настенные часы.
– Следующий автобус только через три с половиной часа, – сказал он. – Что она будет делать?
– Мне плевать, – Максим пожал плечами. – Пойдет к своему тупому братцу. Он ее приютит.
– Ты же говорил, что они с братом не общаются.
– Ну, тогда завалится в кабак. Надерется. Ей не впервой.
– Но…
– Илюх, кончай меня терзать, – поморщился Максим. – Все с ней будет в порядке. Ты же ее знаешь. Эта стерва нигде не пропадет.
9Начал накрапывать дождь. Инга шла по улице в модном белом плащике, в замшевых сапожках, с большой кожаной сумкой в руке. Лицо ее было непроницаемо спокойно. Она не знала, куда идет, она просто шла. В душе у нее царил хаос, выглядящий как нечто черное и клубящееся, и в этих клубах яркими молниями вспыхивали досада, обида и ярость.
