– Да нет, сынки, я сейчас отдышусь! – и старик положил под язык таблетку.
Мужчины направились к двери дома. Но как только они скрылись за кустом жасмина, «десантник», а точнее – переодетый Леня Маркиз остановился, схватил Сергея за плечо и зашептал:
– Заходите в дверь и поднимайтесь по лестнице, как можно громче топая. А потом тихонько спускайтесь. А я вернусь, погляжу, чем старичок без нас занимается!
Он, крадучись, маскируясь за кустами, вернулся к машине и выглянул в просвет между ветвей.
Как только «грузчики» отошли от машины, старика будто подменили. Он перестал изображать старческую немощь, вскочил, перебрался к переднему сиденью и залез под него. Просунув руку под сиденье, пошарил там и вытащил замшевый пакетик, вроде старомодного кисета для табака. Развязав тесемки, старик вытряхнул на ладонь розовый бумажный прямоугольник. Лицо его озарилось счастливой улыбкой.
– Вот она, моя дорогая… – пробормотал он, любуясь маркой. – Ждала здесь папочку!
– И не одна она! – раздался вдруг за спиной старика насмешливый женский голос. – Я тоже давно вас здесь жду, Прохор Петрович!
Старик обернулся, и его лицо, только что светившееся от радости, поблекло и вытянулось.
Позади него возле машины стояла голубоглазая блондинка, в которой Сергей Зозулин без труда узнал бы свою исчезнувшую невесту Наденьку, несмотря на то что одета и причесана она была совсем не как барышня позапрошлого века. Также и лицо ее выражало отнюдь не ангельскую кротость и наивность, к которым привык Сергей. Наоборот, сейчас на этом лице читались жестокость и решимость идти до конца. А в руке «Наденьки» красовался плоский черный пистолет.
– Это она! Та девица из центра «Авиценна»! – раздался рядом с Маркизом жаркий шепот. – Та самая, напарница Дракулы!
Леня скосил глаза и увидел подползавшую Лолу.
– Я тебе что велел? – прошипел он недовольно. – Велел ехать за нашей машиной, припарковаться неподалеку и ждать нас с Сергеем на случай непредвиденных обстоятельств! И ни в коем случае не соваться в самое пекло!
– Ага, и пропустить такой спектакль! – фыркнула Лола, усаживаясь поудобнее. Некошеная трава меж кустов неприятно холодила ноги, обтянутые короткими брючками, но Лола решила не обращать внимания на мелкие неудобства.
– Ты машину где оставила? – шипел Маркиз.
– Не волнуйся! С другой стороны сада, никто ее не заметит! Ну, не мешай смотреть! Интересно же!
– Может, тебе еще бинокль принести? – ворчал Леня. – И конфет шоколадных, как в театре?
– А у тебя есть? – Лола не глядя протянула руку.
Ее напарник подавил желание положить Лолке в руку аккуратно свернутую фигу – поднимет крик и всю операцию сорвать может.
– Кто вы… кто вы такая? – прошамкал тем временем старик, снова резко постарев, и схватился за сердце. – Я вас не знаю… чего вы от меня хотите? Я бедный пенсионер, у меня нет денег…
– Не надо передо мной разыгрывать спектакль! – усмехнулась блондинка. – Оставьте ваши актерские способности для грузчиков! Кстати, они скоро вернутся, так что мне лучше здесь не задерживаться. Отдайте мне марку и ждите здесь свой… комодик!
– Ка… какую марку? – глаза старика воровато забегали.
– Прекрасно знаете, какую! – девушка протянула руку. – Кстати, могу выразить вам свой респект. Вы – отличный актер, я вас едва узнала в этом гриме! Надо же, всегда такой аккуратный, подтянутый, элегантный мужчина превратился в дряхлого старикашку… мастер, мастер! А ну, старый жулик, отдавай «Маврикия»! И без глупостей! Не вздумай хитрить! Может быть, у тебя припрятана еще одна фальшивка, так не пытайся подменить марку! Со мной эти фокусы не пройдут! Без резких движений, и чтобы руки все время были на виду!
– Кто вы такая? – проговорил Прохор Петрович своим обычным голосом, перестав кривляться. – Как вы меня нашли?
– Кто я – вам без разницы. А нашла я вас очень просто. Перебрала ваши вещички и обнаружила квитанцию на оплату электричества в этом доме. И решила, что раньше или позже вы здесь появитесь… ладно, хватит мне зубы заговаривать! Марку!
Прохор Петрович протянул блондинке кисет с маркой. Его рука дрожала, и на этот раз это не было актерством – он весь трясся от жадности и разочарования.
– С деньгами надо расставаться легко! Особенно в вашем возрасте! – с довольной улыбкой блондинка взяла у него из руки кисет.
Однако спрятать его она не успела.
– В твоем возрасте – тем более! – прозвучал высокомерный голос.
Голубоглазая блондинка вздрогнула и повернулась.
Рядом с ней стояла холеная дама в брючном льняном костюме, с густыми темно-рыжими волосами, собранными на затылке в тугой узел. Лицо ее выражало самоуверенность и спесь.
– Ты еще кто такая? – удивленно осведомилась блондинка. – Проваливай, тетя, нам тут и без тебя проблем хватает! – и она с ленивой угрозой повела в сторону незнакомки стволом пистолета.
– Это же Римма Борисовна! – прошептала Лола, вцепившись в Ленино плечо. – Что она тут делает? Надо ее спасать!
– Не дергайся! – шикнул на нее Маркиз. – Хотела смотреть – смотри, но ни звука!
– Нехорошо, Лера! – строго проговорила Римма Борисовна. – Организация тебе доверяла, а ты… ты обманула наше доверие! Впрочем, тебе же хуже. Помнишь – я говорила, что ты или утратила профессионализм, или тебе изменило везение? Так вот, теперь я понимаю, что профессионализм ты сохранила. Старика ты выследила очень грамотно. Но вот с везением… с ним у тебя действительно проблемы!
– Шеф?! – изумленно выдохнула блондинка. – Так это вы – шеф?
– Совершенно верно! – губы Риммы презрительно скривились. – Отдай марку, Лера!
– Ни за что! – Лера вскинула пистолет, нажала на спусковой крючок… но Римма Борисовна опередила ее: из рукава ее льняного пиджака вылетел маленький пистолет, грохнул выстрел, и пуля выбила оружие из руки блондинки.
Леня скосил взгляд на свою спутницу.
– Ты все еще хочешь ее спасать? – прошептал он едва слышно.
– Я балдею! – отозвалась потрясенная Лола. – Ну, Римма! Кто бы мог подумать? А с виду такая милая женщина! Обожает театр… несет культуру в массы… И не лень ей было торчать в фойе театров и точить лясы с ненормальными фанатками. Ведь это сколько времени нужно потратить!
– Серьезная женщина, – согласился Маркиз, – много лет работала под прикрытием, создавала легенду… Эх, были раньше кадры! Вот где дисциплина-то… С такими работать – одно удовольствие!
Лола обиделась и замолчала.
Потрясенная Лера трясла в воздухе рукой.
– Я повторяю – отдай марку! – раздраженно проговорила Римма Борисовна. – И имей в виду – третьего раза не будет!
– Как… как вы нашли меня? – дрожащим голосом спросила Лера, неохотно отдавая кисет с маркой.
– Не все ли тебе равно? – усмехнулась Римма, заглядывая в кисет. – Пойми, девочка – против организации у одиночки нет шансов! Я за тобой следила, поняла, какую операцию ты задумала, и с самого начала знала, что ты приведешь меня к настоящей марке!
– В жизни не поверю, что вы так стараетесь ради организации! – мрачно бросила Лера, следя за тем, как Римма Борисовна прячет марку в свою элегантную сумочку.
– Организация – это я! – произнесла та и направилась к выходу из сада, добавив напоследок через плечо:
– Спасибо, ты неплохо поработала! И не советую здесь задерживаться!
– Черт! – выкрикнула Лера, проводив взглядом победительницу. – Черт, черт, черт!
– Какая женщина! – восхищенно промолвил Прохор Петрович, на протяжении предыдущей сцены хранивший молчание. – Я знал ее столько лет, но никогда бы не подумал…
– Может, заткнешься, старый идиот? – рявкнула на него Лера. – И без тебя тошно!
– Разве можно так разговаривать с пожилым человеком? – из-за кустов вдруг вышел высокий сутулый старик с лицом, изрезанным глубокими шрамами. Все его сухое, поджарое тело дышало силой и угрозой. Следом за ним появился второй тип, довольно молодой – короткая стрижка, мясистый загривок, маленькие злые глазки, кожаная куртка, едва не лопающаяся на широких плечах, все выдавало в нем блатного.
– Соленый! – выдохнул Прохор Петрович, не сводя глаз с сутулого старика. – Сколько лет, сколько зим!
– Узнал? – усмехнулся авторитет. – Вижу, что узнал, Лабух!
– Хорошо выглядишь… – заискивающим тоном проговорил Прохор. – Совсем не постарел…
– А вот ты, Лабух, здорово постарел! – Соленый окинул настройщика колючим взглядом. – Ты ведь гораздо моложе меня, а выглядишь стариком… Пьешь, что ли, много?
– Какое там! – отмахнулся Прохор. – Жизнь тяжелая… нервная…
– Крысятничать не надо! – оборвал его Соленый. – Ты что же, шкура драная, хотел Шершня надуть? Хотел ему фальшивку впарить? Ты же знал, что Шершень – мой человек!
– А он что – не хотел? – огрызнулся настройщик. – Он ведь хотел у меня марку на халяву отобрать! Денег с собой взял гораздо меньше, чем договаривались… А я рисковал-то как, ведь как только марки хватятся – сразу на меня подумают! Думаешь, не допер я, что ты решил меня со счетов сбросить? Где марка? Настройщик спер! А настройщик где? На кладбище отдыхает или в Неве рыб кормит!..
