– Всегда умен был, – неохотно произнес Соленый, – догадливый больно.
– Жить захочешь – поумнеешь, – криво усмехнулся Прохор Петрович, – у меня выбора не было.
– Да что теперь пустое перетирать! – отрезал Соленый. – Все одно нас всех эта девка кинула! А ну, Шершень, обшарь ее!
– Да поздно уже! – попытался Прохор Петрович остановить уголовников, но его никто не слушал. Шершень шагнул к блондинке, схватил ее за руку.
– Отстань, козел! – завизжала та. – Только тронь!
Она попыталась пнуть Шершня ногой, но тот чуть отступил в сторону, заломил руку блондинки за спину, и та застонала от боли.
Быстро, профессионально, уверенно уголовник обшарил ее и протянул своему шефу розовую марку.
– Вот она, Соленый!
– Молодец, девка! – одобрительно проговорил старый авторитет, разглядывая Леру. – Всех вокруг пальца обвела! Ну, Шершень, пожалуй, прогоню я и тебя, и всех остальных, возьму вместо вас ее… она одна пятерых мужиков стоит! Добыла-таки марку!
– Да не та это марка! – выпалил Прохор Петрович. – Настоящую другая баба унесла, а это – копия!
– Да сколько же этих марок расплодилось? – раздраженно проговорил Соленый, рассматривая фальшивую марку.
– Сволочи! Гады! Козлы! – выкрикивала Лера, растирая ушибленную руку. – Вам это не сойдет с рук! – и она добавила несколько грязных ругательств.
В это время двое подручных Шершня приволокли к машине упирающегося Зозулина.
– Чего-то здесь в кустах крутился, – рапортовал один. – Ну мы его на всякий пожарный и прихватили. Эй, мужик, ты кто такой?
– Ты ли это, Надя? – проговорил, отмахнувшись, Сергей.
– Ты еще на мою голову! – рыкнула блондинка. – За два месяца осточертел хуже горькой редьки, я уж обрадовалась – думала, больше тебя никогда не увижу! Шел бы ты, – путь бывшего жениха она охарактеризовала несколькими непечатными словами.
– А я-то, романтический идиот, воображал, что ты – чистое, невинное существо, небесное создание, тургеневская барышня! Чуть не женился на тебе! Каким же я был дураком…
– Почему был? – скривилась Лера. – Ты им и остался! Жениться он на мне хотел! Да кому ты нужен, придурок!
– А это еще кто такой? – заинтересовался Соленый.
– А это сосед Лабуха! – пояснил Шершень и шагнул к Сергею. – А ведь это они на пару с девкой нас обдурили! Это ведь из его квартиры нас газом одурманили!
– Ага, это все он и придумал! – проговорила Лера, явно потешаясь. – Разберитесь с ним, пацаны!
– Какая мерзавка! – прошептала Лола, снова схватив Маркиза за локоть. – Нет, ты только послушай, что она говорит!
– С ним-то мы быстро разберемся, – Шершень смерил Сергея презрительным взглядом и схватил его за грудки:
– А ну, малохольный, рассказывай, как все было!
– Неужели вы ей верите?! – воскликнул Зозулин, безуспешно пытаясь вырваться. – Это лживая, бессовестная особа! Она за всю свою жизнь не сказала ни слова правды!
– А какие ты мне раньше слова говорил! – не унималась Лера. – Как только не называл! Ангелом, зайчиком, прелестью, душечкой… вспоминать противно!
– Неужели ты и сейчас не вмешаешься? – шипела Лола прямо в ухо Маркизу. – Ведь он – наш заказчик…
– Заказчик, – подтвердил Маркиз. – Но что я могу сделать? Я мошенник экстра-класса, а вовсе не дурак! Ты же знаешь, что я не переношу насилия ни в каких формах. Вот придумать что-нибудь…
– Ну, так придумай!
Но Леня ничего не успел придумать: на сцене неожиданно появилось новое действующее лицо.
С громким криком «Я-аа!» из-за угла дома вылетела какая-то темная фигура. Фигура эта двигалась так стремительно, что в первый момент Лене показалось, что у нее, по меньшей мере, шесть рук, как у индийского бога Шивы, и столько же ног. Точнее, ног даже больше, потому что это загадочное создание действовало в основном ногами.
В первую очередь оно нанесло несколько сокрушительных ударов Шершню. Ошарашенный таким внезапным натиском уголовник в первый момент попытался сопротивляться, но последовала еще одна серия ударов, еще один оглушительный вопль – и Шершень отлетел на край лужайки, где и растянулся, не подавая никаких признаков жизни.
Один из братков, поручив Сергея другому, ринулся наперерез неизвестному бойцу, но тот в великолепном прыжке ударил ногами – и парень свалился как подкошенный. Зозулин тем временем успел вырваться из рук второго бандита, и тому волей-неволей пришлось принять бой. Но выстоял он недолго – согнулся от удара в живот, после чего неизвестный угостил его ребром ладони по затылку. Парень булькнул и затих.
Соленый тем временем, почувствовав, что сила не на его стороне, попытался улизнуть. Но таинственный супермен прошелся колесом, подпрыгнул на руках, догнал удирающего авторитета и обездвижил его ударом ноги в солнечное сплетение.
Только после этого удивительный незнакомец встал на ноги, повернулся лицом к Сергею Зозулину и оказался, точнее, оказалась темноволосой растрепанной девушкой в драных джинсах и черной футболке с портретом Брюса Ли.
– Ну что – опять в какую-то историю вляпался? – проговорила девушка, исподлобья взглянув на Сергея. – Ну, как ребенок! Буквально на минуту оставить без присмотра нельзя!..
– Александра?! – удивленно выдохнул Зозулин. – А ты как здесь оказалась?
– Да тут школу спортивную строить собираются, – неохотно пояснила девушка. – Я в ней буду работать тренером по тайквандо… ну, приехала поглядеть на место будущей работы, а тут, смотрю, тебя, как всегда, обижают… какой же ты все-таки неприспособленный! – и она хозяйским жестом поправила рубашку Сергея.
Затем покосилась на голубоглазую блондинку и ехидно поинтересовалась:
– Это она и есть – девушка твоей мечты с тети Надиным паспортом?
– Кто старое помянет – тому глаз вон, – проговорил Сергей, виновато потупившись. – Каждый из нас может ошибиться…
– Важно вовремя признать и исправить свои ошибки! – подвела итог Александра.
– Ах, какое трогательное единение душ! – подала голос Лера. – Я, пожалуй, пойду, а то как бы не стошнило… – и она быстро зашагала к выходу из сада.
– Да, и советую поторопиться, – бросил ей вслед Маркиз, выходя из кустов. – А то ваши уголовные друзья скоро очухаются и начнут искать виноватого. А поскольку Прохор Петрович под шумок уже улизнул, то, боюсь, они именно вас назначат крайней… Кстати, я советую и всем остальным покинуть поле боя, потому что побитые уголовники – противники достаточно опасные. Так что садитесь в машину, а все разговоры можно продолжить по пути…
– А это вообще кто такой? – удивленно спросила Александра, разглядывая «десантника».
– Мой друг, – лаконично представил его Сергей.
– Знаю я, как ты умеешь выбирать друзей!.. – проворчала Александра, направляясь тем не менее к машине.
– Уважаю женщин, которые умеют за себя постоять! – подключилась к разговору Лола, присоединяясь к компании. – Слушай, как-нибудь на досуге не покажешь пару приемчиков?
– Одно обидно, – вздохнул Сергей, устраиваясь на сиденье рядом с Александрой, – настоящая марка все-таки пропала…
– С чего вы взяли? – спросил Маркиз, обернувшись.
– Ну, как же… ведь ее унесла та элегантная дама в льняном костюме…
– Римма Борисовна! – вздохнула Лола, вспомнив, как ошиблась в этой женщине.
– Что еще за элегантная Прима Борисовна? – насторожилась Александра, исподлобья взглянув на Сергея. – И костюм успел разглядеть…
– Да не волнуйтесь вы! – вмешался в разговор Маркиз. – Неужели вы думаете, что я упустил бы такую ценную марку? Вот она! – и он гордым жестом достал из нагрудного кармана маленький бумажный прямоугольник. – Я нашел и подменил ее раньше, как только узнал, что Прохор Петрович интересуется этой машиной…
– Ну-ка, ну-ка! – Лола заинтересованно потянулась к марке, взяла ее двумя пальцами и поднесла к свету. – А ты уверен, Ленечка, что это именно та марка? Почему же она не розовая, а желтенькая? И почему на ней надпись «Пятьдесят лет пионерской организации»?
– Где? – всполошился Маркиз. – Быть не может! Лолка, что еще за фокусы?
– А что я – зря столько лет с тобой общаюсь? – Лола рассмеялась и ловким жестом вынула из-за Лениного уха вторую марку – на этот раз блекло-оранжевого цвета. – Успокойся, вот он, твой «Розовый Маврикий»!
– Ничего не понимаю, – Сергей уставился на марку. – Сколько же их всего?
– Честно говоря, я уже и сам в них немножко запутался, – признался Маркиз. – Но эта – самая настоящая, можете не сомневаться. Так что перед нами стоит еще одна задача – возвратить ее законному владельцу. Причем желательно без скандала.
В старинном особняке князей Беломорско-Балтийских происходила торжественная церемония открытия международной филателистической выставки. В недавно отреставрированных залах особняка толпились многочисленные представители прессы, среди которых затерялись рядовые посетители и представители городского клуба филателистов. Отдельно от них с загадочным видом стоял Станислав Полуянов. Обычно он не посещал мероприятия, где мог столкнуться с бывшими коллегами по клубу, но сегодня сделал исключение из правил: он не мог пропустить такое важное событие, кроме того, ждал грандиозного скандала.
