– Вот! Теперь мужика слышу! – подключился Чеботарь.
Все время, пока Антон размышлял про себя и вслух, а Серега разглагольствовал, только тихонько сидел в своем уголке, весь себе на уме, и молчал, понимая, что по причине тяжелого увечья ему досталась роль бессловесного и бесполезного статиста.
– Хорошо, Сережа. Молоток, – подлил Антон масла в огонь. – Я тебе верю. А насчет того нелепого случая… Будем считать, что его просто не было, да и все тут. Начнем с чистого листа. А потому, мужики, давайте теперь втроем помозгуем. Одна голова хорошо, а три предпочтительней. Вся надежда, Сережа, естественно, на меня, тебя и Геонку. Извини, батя.
– Да чего там, коли правда.
– Ты его видел? Старика-удэгейца?
– Нет, не видел, к сожалению, – ответил Сергей. – Но знаю, что их в сарае заперли. Авдей с Молчуном как-то при мне о них говорили. Там еще парень и девушка.
– Ну так вот… Если эти уродцы нас одной веревкой не свяжут, то какой-то шанс появляется. Меня, конечно, они в середину поместят, а вот тебя вполне могут и с краю поставить. Спереди или в конце нашего скорбного шествия. Ты только, Серега, когда они за нами придут, со зверской рожей отсюда не вылезай, даже поскули для полноты картины. Они уже привыкли, что ты слабак – был таким, извини, а потому от тебя никакой пакости и не ждут, совсем не опасаются. Этим не только можно, а просто необходимо воспользоваться. Потом веди себя как хочешь, а поначалу – именно так, как я сказал. Не надо их сразу настораживать. Когда на крутизну подниматься станем, выбери удобный момент и толкай с карниза того из них, который к тебе поближе окажется. Только в руки ему не попади, а то вместе с ним со скалы загремишь. Потом беги со всей мочи обратно по тропе. Затаись где-то поодаль. Только не стой и не сиди – ложись на землю, а то фонариком высветят. Лежи и жди, когда они тебя окончательно потеряют. Затем постарайся к одному из них со спины подобраться и оружие вырвать. Можешь какой-нибудь дубиной его по башке огреть. У тебя это неплохо получается. Я одновременно с тобой тоже подключусь и постараюсь их на себя отвлечь. Геонка, глядя по обстоятельствам, нам на помощь придет. Сможешь?
– Я постараюсь.
– Нет, Сережа. Это не ответ.
– Да. Я сделаю.
– Вот теперь в точку. Если оружием разживемся, то, бог даст, еще повоюем. Стрелять-то умеешь?
– Да я не охотник. Как ни старался отец меня к этому делу пристрастить, так ничего у него и не вышло. Ну, не мое это. Другое дело – рыбалка. А стрелять-то я, конечно, стрелял. В армии. Из автомата. Правда, не очень часто. Я в стройбате служил.
– Только запомни, что надо их валить не раздумывая. Или мы их, или они нас. Понимаешь?
– Да.
– Ну вот, пожалуй, и все, что я хотел сказать. А ты чего молчишь, батя? Может, у тебя какая-то дельная мысль появилась?
– Да чего тут сказать-то, – вздохнул Чеботарь. – Задумка твоя, Антоха, вроде путная. А там уж как бог на душу положит. Главное, чтоб, как ты и предложил, на них всем миром навалиться. Я кого-нибудь, если подвернется, тоже своим дрыном приголублю. Главное, чтоб каждый готов был до конца идти. Чтоб без дрожи бабьей. Пан или пропал. Так я думаю. Лучше в драке мужиком помереть, чем от такой поганой смертушки загнуться… Это ж надо было такое удумать, мать их!.. Вот же злыдни позорные! Хуже зверюги лютой! – прохрипел он, сплюнул и замолчал.
– Они сегодня ночью заявятся, – сказал Антон после минутной паузы.
– Как сегодня? – нервно переспросил Серега, но мигом поправился: – Ах да. Именно так. Правильно.
– Сегодня так сегодня, язви их, – отрезал Чеботарь. – Нам чем скорее, тем лучше.
Теперь между ними было все уже сказано. По-пустому молоть языком, напрасно сотрясать воздух никому больше не хотелось. Надо было остаться наедине со своими собственными мыслями.
Антон лежал на спине, уставившись во тьму. Грудь его неторопливо вздымалась. Сердце билось ровно и размеренно. Несмотря на боль, все еще терзающую тело, вместе с полной определенностью к нему постепенно возвращалась уверенность в своих силах, порядком подрастерянная за последнее время, в том, что нет на самом деле никаких непреодолимых обстоятельств.
Он вспомнил старую банальную истину. Дорогу осилит идущий. Надо просто шагать по ней, пока сил хватает. Это как свет в конце мрачного и длинного тоннеля. Прирастай к нему взглядом. Ступай осторожно, но уверенно. Не гляди под ноги, не коси по сторонам, не съеживайся от каждого шороха, а просто упорно, без лишних эмоций продвигайся вперед. Тогда рано или поздно, но непременно добредешь до выхода. Обязательно доберешься. Если существует вообще какой-то выход, то найдется, конечно, и дорога, ведущая к нему.
«Вот и не осталось во всей этой запутанной истории практически ничего сверхъестественного. Никакой дурацкой мистики, выбивающей почву из-под ног.
Подавляющая часть из того, что рассказал Серега, – просто сказочки, кем-то мастерски сочиненные, предназначенные лишь для того, чтобы подогреть интерес к редким археологическим находкам у падкой на сенсации публики и тем самым взвинтить цены на все эти раритетные древние побрякушки до самых небес. Это же теперь чрезвычайно прибыльный бизнес. Возни, при ближайшем рассмотрении, не так уж и много, а навар на выходе весьма значительный.
Куча идиотов, подобных этой нашей недалекой троице, на эту удочку клюет не задумываясь. Вообще, конечно, с трудом верится, что у всех троих одновременно крышу снесло. Ладно Авдей с Валерьянычем. Невооруженным глазом видно, что эти ребята исключительно простоваты. А вот чухонец!.. Этот тип явно себе на уме. Недаром же его Молчуном прозвали. Да и относятся они к нему серьезно, если не с уважением, то уж точно с большой опаской. Наверное, не только по причине каких-то там его выдающихся волевых качеств, а еще и потому, что они его просто просчитать не в состоянии. Он для них – неразрешимая загадка, terra incognita. А все непонятное и приводит таких, как они, простофиль в священный трепет. Да, не очень-то похож он на сумасшедшего. Но, вероятно, встречаются среди них и такие, внешне абсолютно здоровые.
Стоп!.. Кажется, идут. Да. Теперь уже ясно слышу! Эх, знать бы заранее, как у нас там с мужиками все это сложится, как нам расклад выпадет. Жаль, что Игорек до сих пор в себя не пришел. Паренек он шустрый, и его помощь нам явно не помешала бы. Очень жаль».
Конец – всему делу венец Схватка по пути. – Чудовищное действо. – Последний решающий поединок. – Домой
Антон первым поднялся по веревочной лестнице, спущенной в открытый люк. Он выбрался наружу и огляделся.
Ночь стояла тихая и морозная. Ни ветерка. Легкий парок от дыхания так и висел перед самым носом невесомыми облачками, не желая отдаляться от лица и таять.
Какая-то неестественно большая полная луна, похожая на гигантский неоновый шар, совершенно однотонный, без малейших вкраплений, словно вплотную приблизилась к Земле. Она своенравно утопила в своем холодном сиянии россыпи ранних звезд и заливала тайгу потоками молочного мертвенного света.
– Ты уж мне, дружок, не буянь больше, – принялся ласково вразумлять пленника Авдей.
Он отпихнул Антона в сторонку и сноровисто, но не слишком сильно, так, для блезиру, обмотал его руки веревкой.
– Ежели чего худое по простоте своей задумал, то откажись заранее. Ничего у тебя, милок, не сойдется. Я ж за тобой особенно приглядывать буду. За всякую твою вину не с тебя, дуралея, а с товарищей твоих строго взыщу. С девки, там, с деда-нехристя или с этого калеки твоего безногого. Не спущу, не тешься. Ты ж у нас человек жалостливый, как я приметил. Вот и кумекай, коли так.
– Да пошел ты, пугало огородное!.. – намеренно громко огрызнулся Антон и удовлетворенно хмыкнул, увидев, что после его резкого словесного выпада Авдей отшатнулся.
Мужик сбросил все свое показное благодушие, окрысился и захрипел:
– Не шути, паря! Не буди лиха. – Он замахнулся на Антона прикладом, но передумал и опустил ружье.
Авдей подскочил к Чеботарю, только что вытащенному Валерьянычем из люка, еще не освобожденному от веревочной петли, затянутой под мышками. Инвалид примерял костыли, принесенные варнаками. Авдей злобно саданул его сапогом по культе. Чеботарь вскрикнул, вскинул руки и рухнул как подкошенный.
– Ладно. Все. Молчу, – поспешно сказал Антон и мысленно извинился перед Чеботарем, пострадавшим за правое дело.
«Жалко мне тебя, батя, но что поделаешь! Надо было непременно этого садюгу из равновесия вывести. Пусть задергается. Да и на себя их внимание переключить, чтобы поменьше на Серегу зенки пялили. Не давили бы на него, не сбивали с нужного настроя. А мутный все-таки тип этот Авдей. И треп у него – тот еще. Я даже не всегда понимаю, что его словеса означают. Только по смыслу и догадываюсь. Злобы лютой в нем до самой кромочки. Будь его воля, он всех нас порвал бы без разбора».
– Сейчас мы вас на другую хату отведем, – вдохновенно, с завидной легкостью соврал Авдей пленникам, собранным у тропинки. – Если возиться не будете, то скоро доберемся. Там вам и роздых выйдет, и гулянка отменная. – Потом мужик как ни в чем не бывало, будто и не он вовсе еще утром обещал им устроить сухую голодовку, добавил: – Оголодали, наверное? То-то же!.. Ну и айда тогда с богом. Поспешайте.
