«Все складывается просто отлично! – размышляла я, мрачно шагая к дому под проливным дождем. – Разочарования следуют одно за другим. И не лучше ли было сидеть в отделе электротоваров, скромно торгуя лампочками, и не мечтать о несбыточном».
Однако это восхитительное чувство, когда кровь бурлит во всем теле, как шампанское… Чувство, которое я несколько раз испытала, когда находилась в смертельной опасности. Стоит ли оно всех разочарований? Возможно. Хотя, если рассуждать здраво, то никакого особенного разочарования и не было. Подумаешь, мужчина моей мечты оказался обыкновенным карьеристом! Таких тысячи. Если бы не его обаяние, я бы так не расстроилась. Глупо, что, встречая мужчину с такой внешностью, неминуемо стараешься наделить его какими-то замечательными внутренними качествами. С Андреем так и получилось. Думаю, он будет очень подходящим ведущим ток-шоу, как бы оно ни называлось. А мне нужно выбросить его из головы, что я и сделаю.
Я открыла дверь и вошла в квартиру. И сразу же мне стало не по себе. У меня возникло тревожное чувство, что в квартире кто-то есть. Не родители, конечно, – если бы они были дома, во всей квартире горел бы свет, орал телевизор и, перекрывая его звуки, отец через всю квартиру допытывался бы у мамы, не забыла ли она посолить суп.
Нет, у меня было чувство, что в пустой и темной квартире притаился кто-то чужой. Ничего реального, ничего конкретного я не заметила – и замок открылся, как обычно, и тапочки в прихожей стояли на привычном месте, но вместе с тем что-то было не так. Я хотела даже развернуться и выйти, пока не поздно, но мысленно пристыдила себя: нельзя же в самом деле так поддаваться пустым страхам… просто нервы расшатались, что неудивительно, учитывая события последних дней.
Призвав свои нервы к порядку, я включила свет в прихожей, сняла уличную обувь и еще раз огляделась. Все было как обычно. Меня вдруг снова настигло то же чувство, что в доме с башней: чувство опасности. Я прислушалась и даже втянула носом воздух. Квартира была пропитана привычными домашними запахами, в которые вплеталось что-то чужое, незнакомое, но я не могла так сразу определить, враждебно ли оно мне. Я бросила пальто прямо в прихожей на пол и босиком, чтобы не шаркать тапочками, прокралась в свою комнату.
Разговор с Андреем дался мне нелегко, а после я еще погуляла немного по улицам, чтобы успокоиться. Я, глупая, решила, что все кончилось и можно больше не опасаться никаких неприятностей. Кто же знал, что опасность поджидает меня в собственной квартире?
Когда я переступила порог комнаты, тревога еще больше усилилась, стала просто непереносимой. На лбу выступили мелкие капельки пота.
В комнате был полумрак, потому что на улице в конце апреля вечером хоть и не очень темно, но кто-то задернул все шторы, тогда как я точно помнила, что, уходя, оставила их открытыми. Я протянула руку к выключателю, и в то же мгновение в тишине раздался негромкий мужской голос:
– Не пугайся, Катя. Я не сделаю тебе ничего плохого.
Я чуть было не завизжала, как ненормальная, но сумела взять себя в руки и буквально заткнула самой себе рот. Дело в том, что, когда раздался этот голос, мой неосознанный страх как бы материализовался и сразу стал не таким страшным. Пока я боялась сама не зная чего, было хуже. А теперь оказалось, что мое подсознание работает, как часы, ничего не выдумывает. Было у меня ощущение, что в квартире кто-то есть, – так оно и оказалось.
Я решительно протянула руку к клавише выключателя.
– Не нужно яркого света, – раздался тот же голос.
Я пожала плечами и дернула кисточку торшера. В моем любимом старом кресле сидел плотный коренастый мужчина с выразительными карими глазами и смотрел на меня с интересом и даже, кажется, с любопытством.
– По мою душу, – упавшим голосом пробормотала я. – Ты пришел меня убить?
– Это успеется, – спокойно ответил он, – сначала поговорим.
– Ага! – сказала я с преувеличенным жизнерадостным энтузиазмом. – Кого я вижу! Наконец-то ты решил нанести мне визит. А то как-то все встречались в неподобающей обстановке. Все время на людях – то в «Катином садике», то в башне на Садовой. Ни поговорить по-человечески, ни даже познакомиться не удалось. Хотя ты по крайней мере знаешь, как меня зовут, а сам представиться забыл. Ну, согласна, в башне я не дала тебе такой возможности, а в садике… там ты, верно, очень торопился…
Сама не знаю, зачем я говорила эту ерунду. Наверное, просто заговаривала свой страх. Мне казалось, что, пока я говорю, не произойдет ничего плохого, он меня не тронет.
Пропустив мимо ушей намек на знакомство, незваный гость улыбнулся и сказал:
– Значит, ты была в башне… Было у меня такое чувство, что там присутствовал кто-то третий. Где же ты пряталась?
– Тоже мне профессионал, – фыркнула я. – Не смог найти жалкую любительницу!
– Зря ты так о себе, – он снова улыбнулся, – у тебя явно очень большие способности, просто талант.
– Спасибо, – я скромно потупилась, – ты мне льстишь… значит, без работы я не останусь: если не смогу найти другого места, пойду в наемные убийцы.
При этих словах мой гость поморщился.
– А что ты сделала с винтовкой?
– Камешек засунула. Отвинтила глушитель, засунула в ствол камешек и навинтила глушитель обратно.
Карие глаза зажглись уважительным интересом:
– Ты сама это придумала или слышала от кого-нибудь?
– Чистая импровизация, – ответила я с гордостью, – я и винтовку-то случайно нашла, так что надо было срочно что-то придумывать. Я ведь не знала, что ты там появишься, поэтому приходилось рассчитывать только на себя…
– Здорово! Ты этим камешком мне жизнь спасла!
– Не стоит благодарности! – произнесла я надменным тоном испанской герцогини. – Ты для этого и в гости ко мне пришел, чтобы выразить свою признательность? А не предупредил о визите по профессиональной привычке. Тогда можешь считать, что формальности соблюдены. Я приняла твою благодарность и больше не задерживаю. Тем более что скоро вернутся мои родители, а я девушка порядочная и надеюсь, ты не ставишь своей целью меня скомпрометировать.
– Твои родители не вернутся до понедельника, – возразил он скучным голосом.
– Все-то ты знаешь! – восхитилась я. – Впрочем, конечно, это работа такая. Так что же мне – тебя до понедельника терпеть?
– Не суетись, – строго сказал он. – Сядь на диван и не болтай.
– Это нервное, – призналась я, – я очень боюсь.
На самом деле страх куда-то отступил, и я обрела способность соображать. Все мои предыдущие встречи с этим человеком показывали, что он – мастер своего дела. А мастер никогда не будет тянуть время. Пришел, сделал дело быстро и аккуратно – и нет его. Потому что, как бы он ни был подготовлен, риск в его работе присутствует большой. Вдруг родители вернутся? Или соседка зайдет за спичками или за мукой? Ну, к телефону он, допустим, мне подойти не позволит. И дверь открыть тоже, но ведь свет-то виден из окна. И кто-то из соседей мог встретить меня на лестнице. И вот, вместо того, чтобы быстро меня… ликвидировать, он сидит тут, ждет неизвестно сколько времени, а потом вступает в пустые разговоры. Он явно не из тех убийц, которые любят помучить свою жертву, насладиться ее страданиями, физическими и моральными.
– Слушай, хватит придуриваться. – Я рассердилась. – Говори, что тебе от меня нужно. Убить, так убивай, мне уже все равно!
– А ты не хочешь узнать, кто меня послал?
– Вообще-то нет, – призналась я, – мне это как-то уже неинтересно.
– Вот как… Да перестань ты трястись, я же сказал, что не причиню тебе вреда! – Он повысил голос.
– Так я и поверила, – вздохнула я, – нашел дурочку. А для чего тогда ты сюда притащился?
– Поговорить…
– Ну давай разговаривай, – я даже рассмеялась, – что-то у меня в последнее время с мужчинами, кроме разговоров, ничего не получается.
На такой выпад любой мужчина просто обязан отреагировать соответственно, но этот только нахмурился и буркнул:
– Об этом после. Ладно, слушай. Я за тобой давно наблюдаю. То есть с того времени, как меня к твоему делу подключили. Еще раньше я удивился – уж больно здорово ты держалась в экстремальной ситуации. Без всякой подготовки, никто тебе не помогал…
– Это уж точно, – вздохнула я, вспомнив ненаглядного.
– Хорошо сделала, что не стала только обороняться, ждать, когда на тебя нападут, а напала сама.
– Ты имеешь в виду взорванных бандитов?
– И это, а также то, что ловушку устроила на киллера, догадалась, что телефон прослушивается.
Я слегка покраснела от его похвал.
– Сначала я думал: вот везучая девка, все ей удается, – продолжал мой собеседник, – а потом понял, что это у тебя такие замечательные природные данные. Ты уж мне поверь: такое редко встречается, грех такой талант в землю зарывать. Но природные данные – это одно, а подучиться надо. И тогда – цены тебе в нашем деле не будет.
