С этими словами старичок надел на голову расшитую тюбетейку, взял палочку, прислоненную у двери, и вышел из магазина, погладив по пути материализовавшегося из воздуха кота Чиппендейла.
— Кто это? — спросила Агния.
— А, один тут… — вяло ответил Шурик, — приходит иногда, приносит кое-что… так, ерунду всякую. Ставим на комиссию, все равно никто не покупает…
— Да что тут можно купить? — с сердцем сказала Агния. — Если что и есть интересного, за слоем грязи ничего не видно! Хоть бы и правда уборку ты сделал, ведь в помещении находиться противно! Все равно тебе делать нечего!
— А вам-то что… — лениво огрызнулся Шурик.
Он вытащил откуда-то ватную палочку сомнительной чистоты и устремился к тому самому зеркалу.
— Дай сюда! — не выдержала Агния. — Только хуже сделаешь!
Она отвинтила крышку у флакона синего стекла. Пахло водкой. Агния аккуратно обмакнула палочку в бесцветную жидкость и прижгла старый прыщ, и назревающий, и еще парочку только собирающихся расцвести.
После этой процедуры ей захотелось на воздух. Или посидеть в каком-нибудь светлом и чистом помещении, и чтобы кофе подавали. В общем, она вспомнила, что выехала сегодня из дома без завтрака.
— Слушай, тут кафе приличное поблизости есть?
— Есть! — Шурик грустно рассматривал себя в зеркале. — На той стороне улицы через два дома.
Первый, кого увидела Агния в кафе, был давешний старичок. Он сидел за столиком в углу и ел ложечкой воздушное пирожное со сбитыми сливками, при этом на лице его отражалось детское удовольствие. В кафе было мало народу, так что, услышав ее шаги, старичок поднял голову и приветливо кивнул Агнии:
— Присаживайтесь!
Было неудобно отказаться и сесть за другой столик.
— Берите сырники, — посоветовал старичок, — творог у них всегда свежий, фермерский.
Агния послушалась и заказала кроме сырников еще большую чашку кофе с молоком и булочку с шоколадом.
— Гулять так гулять! — усмехнулась она.
И тут же подумала, что в последнее время стала много есть. Это от нервов. Анька тоже много ест, но она все время тренируется, а вот Агнии не следует иметь такую привычку.
Хотя какая разница теперь? Это раньше ей нужно было выглядеть безупречно, а теперь уж все равно. Здесь, у Бармаглота, следует одеваться, да и выглядеть попроще. Ни к чему тут ее шикарные шмотки. Подумав об одежде, Агния вспомнила о пропавшем чемодане. Настроение, улучшившееся при виде румяных сырников со сметаной и вареньем, резко пошло на спад.
— Это вы зря, — сказал старичок, внимательно за ней наблюдая, — зря даете волю плохим мыслям во время еды. Тем более что мысли эти — пустые, вы переживаете вовсе не из-за пропавших вещей.
— Откуда вы знаете? — Агния едва не подавилась сырником.
— На самом деле вас волнует только одна вещь, — продолжал старик, не отвечая на вопрос, — хотите скажу, какая?
Агния хотела встать и немедленно уйти. Слишком много за последнее время случилось с ней странного, чтобы вот так просто сидеть и беседовать с подозрительным стариком о своих делах. Но хотелось есть, а сырники были и правда очень вкусные.
— Вы ешьте, не стесняйтесь, — сказал ласково старичок, — а то они остынут.
— Так вот, — продолжал он, когда Агния расправилась с сырниками и отпила кофе, — вас очень интересует одна вещь.
— Нетрудно догадаться, что у меня неприятности, — усмехнулась Агния, — раз я работаю теперь у Бар… у Михалыча.
— Это верно, у вас неприятности. Но волнует вас не это — в конце концов, вы молоды, умны и талантливы, дело свое знаете отлично, так что рано или поздно ваши работодатели поймут, что вас оболгали, что свидетельству жуликоватого адвоката грош цена, а уж наследница Борового и вовсе не разбирается в ситуации. Так что вам нужно просто набраться терпения и немного подождать. А по-настоящему волнует вас один-единственный вопрос: отчего украли только камень, а не весь кубок? Несомненно, кубок можно продать гораздо дороже, так ведь? И эта мысль не дает вам покоя.
— Вот как, уже все знают… — вздохнула Агния, — из-за этого дурака Лисовского уже весь город знает, что камень пропал.
— Да, он хотел мелко напакостить вам, а сделал хуже только себе, точнее, вдове, — согласился старичок, — но эти люди не должны больше вас интересовать, это пройденный этап вашей жизни.
— Вы правы, — сказала Агния, допивая кофе, — вопрос о камне меня очень интересует.
Она уже не удивлялась, что откровенничает с посторонним человеком. Старичок смотрел на нее прозрачными голубыми глазами и выглядел весьма безобидно.
Разумеется, Агния понимала, что ее впечатление может быть обманчиво, но никуда не хотелось уходить, хотелось сидеть тут, попивая кофеек, коротая время за приятной беседой.
— Итак, — сказала она, улыбаясь, — раз вы сами затронули этот вопрос, то, следовательно, имеете на него ответ. Почему из кубка вынули камень, а сам кубок не тронули?
— Потому что тот, кто украл сапфир, полагает, что камень этот представляет собой неизмеримую ценность, — серьезно сказал старичок, — причем дело вовсе не в деньгах. И я говорю не о непосредственном исполнителе, а о том, кто этого человека нанял.
«Полковник? — подумала Агния. — Да нет, похоже, что он тоже не главный в этой игре, кто-то за ним стоит…»
— Существует старинная легенда о происхождении этих камней, — заговорил старичок, правильно поняв взгляд Агнии на часы.
В самом деле, это он, в силу своего преклонного возраста, может проводить время как хочет, а ей, работающей женщине, некогда рассиживаться.
— Так вот, вы, конечно, знаете, кто такой святой Петр, — продолжал старичок.
«Да уж, — подумала Агния, — странный вопрос, для того чтобы знать, кто такой святой Петр, не нужно высшего искусствоведческого образования, а у меня ведь еще и диссертация…»
— Святой Петр — один из двенадцати апостолов, любимый ученик Иисуса Христа, он первый возглавил христианскую церковь в Риме, то есть, по представлению католиков, является первым папой римским. Известны из Евангелия слова Христа: «Я говорю тебе: ты, Петр, — камень. И на сем камне я создам Церковь мою, и врата ада не одолеют ее…» (Евангелие от Матфея).
— Я это знаю, — вставила Агния.
— Так вот, — старичок не обиделся, что его перебивают, — есть версия, что при переводе были допущены некоторые погрешности, что на самом деле Христос сказал Петру: «Вот камни, Петр. И на сих камнях ты, Петр, воздвигнешь церковь мою. И врата ада не одолеют ее».
Камней было четыре, и после смерти Христа Петр оправил их в крест и носил этот крест всегда на себе. Думаю, вы знаете, что святой Петр обладал огромной духовной силой, совершал чудеса, исцелял больных и страждущих. Есть версия, что помогал ему в этом крест с камнями, отданными ему Иисусом.
В деяниях апостолов сказано, что когда Петр проповедовал, то проповедовал с такой духовной силой, что за один раз обращал в христианство до пяти тысяч человек, исцелял больных и воскрешал умерших. Люди выносили больных родственников на улицу, чтобы хотя бы тень Петра опускалась на них, и от прикосновения этой тени больные выздоравливали.
«Я читала об этом, — подумала Агния, — но какое отношение это имеет…»
— Когда Петр умер, — продолжал старичок, — его похоронили в катакомбах под нынешним Ватиканом. Крест, разумеется, положили в могилу.
И вот, когда в пятом веке Великий город, Вечный город Рим завоевали и разгромили полчища варваров, они нашли и могилу святого Петра и разграбили ее.
— Я читала об этом, — согласилась Агния, — ученые нашли эту могилу совсем недавно, и она точно была разграблена. Но не факт, что это случилось именно в пятом веке.
— Да, разумеется, это легенда. Варваров, которые нашли могилу святого Петра, было четверо, звали их Одорих, Рагнар, Арнульф и Герузий. Камней в кресте тоже было четыре — по сторонам света. И вот, варвары поделили камни по справедливости — каждому достался свой — и разошлись в разные стороны. С тех пор судьба камней неизвестна. Много лет они лежат где-то, и, как гласит легенда, если кто-то сумеет собрать эти четыре камня вместе, этот человек будет обладать бесконечной властью над телами и душами людей.
— И вы считаете, что сапфир в каролингском кубке мог быть… — изумилась Агния.
— Не я, — поправил старичок, — не я, а тот человек, который заказал украсть камень. Вы можете, конечно, отмахнуться от этой версии, но ведь у вас нет другого объяснения событий, не так ли?
— Вы правы, — призналась Агния, — пока нет. Но я обязательно его найду. Мне просто ничего больше не остается.
В это время зазвонил ее мобильный телефон, это Бармаглот требовал, чтобы она срочно ехала по такому-то адресу, где нужно оценить кое-какие вещи.
— А что было во флакончике, который вы дали Шурику? — спросила Агния, вставая. — Уж простите, но история с прабабкой-колдуньей не выдерживает никакой критики.
