решил заглянуть в минимаркет и взять минералки. Прежде чем зайти в магазин, он внезапно поймал себя на мысли, что вот уже несколько минут за ним едва ли не по пятам следует невысокий мужчина, держа возле уха телефон.
«Меня ведут? – мелькнула у Павлова мысль. – Или у меня начинается мания преследования?»
Он вошел в магазин, медленно шагая вдоль рядов с выстроенными шеренгами бутылок. Выбрав «Боржоми», Артем двинулся к кассе, мельком глянув в сторону улицы. Из-за сгустившихся сумерек разглядеть что-либо было невозможно, и Павлов подумал, что, вероятно, никакой слежки и не было. Он быстро расплатился и вышел наружу. Продавец проводил адвоката задумчивым взором.
Как только Артем открыл минералку и утолил жажду, в его кармане «проснулся» телефон. Звонил его помощник из московской Коллегии, и Павлов машинально подумал, что новости наверняка не терпят отлагательств, поскольку рабочее время уже давно закончилось.
– Артемий Андреевич, здравствуйте!
– Привет, Дмитрий.
– Мы провели проверку тех документов, копии которых вы прислали, – сообщил юрист. – Информация по ним поступила буквально сейчас, и я решил сразу связаться с вами.
– Я тебя внимательно слушаю, – сказал адвокат.
Разговаривая, он направился в сторону небольшого сквера, усаженного магнолиями. Увлеченный разговором, Артем не обратил внимания, как за его спиной вновь возник преследователь. Незнакомец что-то коротко бросил в телефон, не сводя глаз с Павлова.
– То, что успели проверить, подтвердилось, – продолжал Дмитрий. – Особенно хотел остановиться на градостроительной работе Чадова. В материалах…
Его голос исказили помехи, словно помощник Павлова нырнул под воду, затем появился вновь:
– … деятельность подрядчиков… Вы слышите меня, Артемий Андреевич?
– Ты куда-то пропадаешь.
– Я сейчас в туннеле, в пробке. Минут через…
– Алло, Дмитрий!
– …звоню.
Разговор прервался, но Павлов не убирал телефон, ожидая нового звонка. Сделав еще пару глотков, он сунул бутылку в карман. Слева мелькнули две тени, и Артем подобрался, словно сжатая пружина. Обернувшись вполоборота, он увидел фигуру мужчины, торопливо направляющегося к нему. Когда тот вышел в свет бледно-желтого фонаря, Павлов узнал в нем «хвоста», того самого типа с телефоном, который плелся за ним на протяжении последних десяти минут.
Адвокат свернул к лавке, рядом с которой высился фонарь, и преследователь перешел на бег. Две тени, которые заметил Артем ранее, тоже материализовались в крупных мужчин, которые неслись к нему во весь опор. Его уже практически окружили, и из трех вариантов «бей, замри или беги», известных как проявление древних инстинктов, оставался, по сути, только первый.
Сердце учащенно забилось, насосом качая адреналин по жилам, глаза превратились в два прицела, немигающих и холодных.
Мгновенно сориентировавшись, Павлов пригнулся, уходя от удара бейсбольной биты, и нападавший, споткнувшись, едва не упал на выложенную плиткой дорожку. Второй был без оружия, но это с лихвой компенсировалось его внушительными габаритами. Увернувшись от пудового кулака, Артем двинул левой рукой, но его удар был встречен умелым блоком. Похоже, перед ним был опытный боец. Тяжело дыша, бандит напирал, и адвокату стоило немалых усилий отбивать его увесистые удары. К тому времени подоспел «сыщик», вынимая из рукава куртки стальной обрезок трубы.
Наконец бугай «открылся», чем не преминул воспользоваться Павлов. Короткий хук справа, и здоровяк закачался, хватая ртом воздух. Второй удар в живот заставил его согнуться и упасть на колени.
За спиной уже слышалось злобное сопенье, и Артем инстинктивно пригнулся. Кусок железной трубы просвистел над головой, сорвав клочок кожи с волосами. Второй возможности замахнуться у нападающего не было – Павлов перехватил его руку, заламывая кисть с импровизированным оружием. Хрустнула сломанная кость, «сыщик» заорал от боли, обрезок трубы, звякнув, упал на плитку. Он дернулся было в сторону адвоката, но был остановлен точным ударом ногой по паху. Всхлипнув, бандит свалился наземь, скрипя зубами от боли. Носком туфли Артем отбросил кусок трубы подальше в траву и поднял глаза на третьего.
Устрашающе размахивая битой, тот медленно шел вперед.
– На кого вы работаете, ребята? – спросил Павлов, осторожно отступая назад.
Его нога уткнулась в лавку, и он, заметив взметнувшуюся биту, проворно нырнул под удар. В свете фонаря тускло блеснул отшлифованный ствол биты, и тяжелый наконечник из спрессованной древесины с гулким стуком обрушился на лавку.
Артем вздрогнул – внезапная резкая боль пронзила икру левой ноги. Взглянув вниз, он увидел «сыщика», который, невзирая на сломанную руку, вцепился зубами в ногу адвоката.
Бита вновь взвилась вверх. Павлов отпрянул назад, с трудом удерживая равновесие – бандит не отпускал его, напоминал собачонку, не желающую расставаться с любимой игрушкой. Едва различимый свист, и краешек биты чиркнул по лицу Артема, рассекая бровь. В третий раз головорез успел лишь замахнуться, после чего молниеносный удар Павлова в грудь отбросил его в сторону. Из глотки нападавшего вырвался звук, напоминающий воздух, когда тот выходит из проколотой шины. Завалившись на лавку, злоумышленник попытался подняться, но адвокат вновь саданул его ногой, и тот отключился.
– Все никак не угомонишься? – пробормотал Артем, обращаясь к «сыщику», который подобно пиявке не желал отцепляться от ноги адвоката. Склонившись, Павлов с силой хлопнул его по ушам, и тот моментально разжал челюсти, выпучив глаза.
Укушенная нога полыхала болью, правую сторону лица заливала кровь, сочащаяся из рассеченной брови, но Павлов не обращал на это внимания. Смахнув кровь с глаз, он смотрел на здоровяка, которого пару минут назад отправил в нокдаун. Кряхтя, мужчина тяжело поднялся на ноги и теперь ковылял к адвокату, выставив перед собой огромные кулаки.
Первый и второй удары ушли в пустоту – Артем вовремя среагировал, а вот третий болезненно скользнул по ребрам. Павлов пошатнулся, судорожно вздохнув. Воодушевившись мнимой победой, крепыш ринулся напролом, позабыв о всякой осторожности, и когда он был совсем рядом, адвокат неожиданно резко рванул в сторону и, улучив момент, двинул соперника в корпус. Когда тот покачнулся, пытаясь прийти в себя, Павлов, распрямившись словно пружина, нанес ему сокрушительный апперкот в челюсть. Нелепо взмахнув толстыми руками, громила рухнул на газон, смяв своей тушей аккуратно постриженные кусты.
Тыльной стороной ладони Артем вытер кровь с века и огляделся. Тот, что валялся рядом с лавкой, пришел в себя, издавая невнятное бульканье. «Сыщик» тоже очухался. Он подполз к фонарю и исподлобья сверлил адвоката налитыми кровью
