К тому же самому Андрею было так проще. Даже без огнестрельного оружия, даже при том, что противник ему абсолютно неизвестен. Если относительно Лермонтова как подозреваемого у него еще имелись какие-то догадки, то теперь осталась пустота.
Но так уже бывало, и он выживал. Это хорошая проверка на то, способен ли он вернуться к своему прежнему уровню.
Поэтому когда Арсений и Вадим скрылись в холмах, Андрей начал продвигаться в темноту здания. Здесь было так тихо, как будто никого и не осталось внутри. В такой тишине, звенящей и безжизненной, было что-то угнетающее, но Андрей предпочитал не думать об этом. Он раз за разом напоминал себе, что маньяки просто так своих жертв не убивают.
Особенно этот! Он каждую девушку тщательно отбирал, а случай с Евой и вовсе особый. Она еще жива, должна быть жива!
Внезапно в коридоре вспыхнул свет. Андрей прищурился от неожиданности, но все равно успел заметить, как из дверей выходит рослый мужчина.
Он был не ниже Лермонтова, такой же двухметровый здоровяк. Но у этого в отличие от Арсения в комплекции не было неуклюжести и нелепости. Напротив, в его силуэте, в его движениях и осанке чувствовалась небывалая сила. Природа его не обделила, он определенно тренируется, да еще и говорят, что сумасшедшие сильнее обычных людей. У Андрея имелись все основания в это верить.
При этом детально разглядеть внешность мужчины не получалось. Поверх плотных брюк и свитера был наброшен длинный темно-коричневый плащ, а голову скрывал противогаз: похоже, он знает, что происходит на улице, и знает совершенно точно!
На свою природную силу убийца не полагался. Он вышел навстречу Андрею с обрезом, прицелился и выстрелил. Причем он в отличие от Арсения, держал ружье уверенно, привычно и стрелял метко. Андрея спасла только скорость реакции: он уклонился, прижимаясь к ближайшей двери, да и то почувствовал, как осколки штукатурки, отлетевшей от стены, касаются его щеки и шеи.
А мужчина не собирался останавливаться. Он перезарядил ружье и снова выстрелил, делая шаг вперед. Сейчас он не ставил своей целью убить Андрея. Чувствовалось, что он хочет оттеснить его назад. Получается, что Ева осталась там, у него за спиной! И раз она не убегает, то дела у нее плохи!
Хотелось помочь ей, сделать хоть что-то, но пока у Андрея такой возможности не было. Теперь уже отсутствие пистолета не радовало. Стрелять он умел, просто не любил, ему удобнее было решать вопросы по-другому. А теперь это обернулось против него!
В ярко освещенном здании у него не было ни единого шанса на успех. Пришлось поспешить на улицу, где по-прежнему царила ночь; эта темнота несколько уравнивала их шансы. Да, у убийцы сейчас ружье, но в противогазе его зрение ограничено.
Оказавшись вне постройки, Андрей держался в отдалении, но так, чтобы убийца все время знал, где он. Рискованный шаг, да. Но хуже, если этот псих подумает, что он сбежал за подмогой, и в панике убьет Еву. Если, конечно, ему известно, что такое паника.
Они не говорили. Один не мог, второй не считал нужным. Андрей осознавал, что этот человек ни на какие провокации не поддастся. Он ценит только действие – как и сам Андрей, как и Ева.
Он стрелял еще пару раз, но на этот раз выстрелы были дальше от цели, чем самый первый. Расчет Андрея подтвердился: недостаток света спасал.
Двигаться в холмы мусора было опасно, и Андрей понимал это. Но опасно для них обоих! Он не исключал наличия ловушек, поэтому старался быть максимально осторожным. При этом он не спускал глаз со своего преследователя. Пока что тот перезаряжал ружье очень ловко, пауза была слишком маленькой, чтобы напасть. Но когда-нибудь у него кончатся патроны!
Этот момент Андрей распознал безошибочно. Сначала убийца стрелял довольно часто, только заметив движение, а тут вдруг перестал. Понял, что мишень уж больно прыткая попалась! Однако расслабляться Андрей не спешил. Он был больше чем уверен, что последний патрон еще в ружье.
Поэтому он стал двигаться тихо, пригибаясь к земле. Убийца старался не показывать, что потерял его из виду, и все же в его движениях проскользнула неуверенность, которой ждал Андрей. Он знал, что идет на чудовищный риск, но больше выжидать не мог: его респиратор в этих условиях проиграет хорошему противогазу, он первым задыхаться начнет.
Вылетев из засады, он ударил по ружью. Прозвучал выстрел, но дуло уже было направлено в сторону. Ближайшая гора мусора содрогнулась под выстрелами, однако более серьезных последствий не было. Воспользовавшись этим, Андрей вырвал оружие из рук нападавшего и отбросил в сторону.
Теперь нож пришелся очень кстати. Прежде чем убийца успел опомниться, Андрей приблизился и перерезал дыхательную трубку противогаза. Однако полной победой это назвать было нельзя: за диверсию он поплатился пропущенным ударом в грудь.
Ощущение было такое, будто на него стальной таран налетел. Сам Андрей был далеко не слабым, умел блокировать удары. Однако в этом случае у него не было ни шанса. Он был отброшен назад на несколько метров, и лишь очередная гора мусора остановила этот полет.
Убийца не собирался продолжать атаку. Вместо этого он снял теперь уже бесполезный противогаз, давая увидеть свое лицо.
Он был похож на Арсения, однако сходство между ними было искусственным. Обладая разными чертами лица, мужчины достигли сходства прическами и цветом волос, да еще, пожалуй, рисунком бровей. На этом все. Лицо убийцы было широким, скуластым, со среднего размера носом, высоким лбом и четкой линией подбородка. Он был смутно похож на какого-то американского актера, однако у Андрея была не та ситуация, чтобы вспоминать, на какого именно.
Цвет глаз убийцы был неразличим в такой темноте. Зато Андрей видел их выражение: спокойные, как сталь, будто из другого мира… Почти как у Евы, и все-таки другие.
– Поздравляю, – тихо произнес он. Его голос тоже не был копией голоса Арсения, но чувствовалось, что интонации Лермонтова он знает и умеет копировать. – На минуту я позволил себе поверить, что твоя внешность – это показуха, обман для обывателя. Моя оплошность. Почему ты здесь? Она позвала тебя?
– Где она? – глухо спросил Андрей.
Но мужчина словно и не услышал его:
– Пожалуй, она. Она бы сразу поняла, кто ты. То, что ты нашел нас здесь, показывает, что она с тобой не прогадала. Это очень удачный шаг с ее стороны. Я горжусь тем, что мне доведется убить ее.
– Ты все еще надеешься убить ее?
– Конечно, это не обсуждается. Я похвалю ее за сообразительность и скажу, что ты был здесь. Но я не позволю ни этому, ни оплошности Арсения нарушить мои планы.
– Впечатляющая самоуверенность… Но ты подготовься к тому, что она тебе не поможет.
– Я предлагаю завершить наш спор. Мне сегодня еще нужно решить, что я сделаю из нее.
Чувствуется, что убийца умеет оценивать ситуацию правильно. Значит, Еву он тоже обезвредил, связал так, что она не выберется, и помощи от нее ждать не приходится. Да и Вадим еще не вернулся, следовательно, у Арсения был более сложный отвлекающий маневр, чем показалось на первый взгляд.
Андрей сейчас не беспокоился ни о ком из них, он просто не мог позволить себе такую роскошь. Перед ним был человек, способный убивать. Даже если предположить, что его прошлая «тигриная» сущность вернулась, справиться с кем-то таким будет нелегко!
У Андрея был нож, у его противника – преимущество в грубой физической силе. Да и оружия вокруг хватало! Среди мусора виднелись куски металла, крупные осколки стекла, камни, металлические ящики.
Убийца двигался уверенно и использовал все, что оказывалось у него под рукой. Андрей и рад был бы напасть, но у него оставалось время лишь на то, чтобы уклоняться. Он надеялся, что отсутствие противогаза сыграет ему на пользу, но нет. Противник отлично контролировал свое дыхание, да и респиратор самого Андрея стопроцентной защиты не давал. Проклятая маска то и дело сбивалась, заставляя вдыхать тяжелый, отравленный воздух.
Андрей и сам не заметил, как они оказались под той вышкой, которую они с Вадимом видели ранее. Можно было бы залезть на нее, а если добраться до верха, то там воздух будет почище, но все же! К тому же на высоте Андрей имел преимущество, ему приходилось так драться, его сопернику – вряд ли!
Проверить эту теорию ему все равно не довелось. Как только он достиг башни, ноги по колено ушли во что-то густое, вязкое, липкое, как болотная трясина. Остановить погружение Андрею удалось, лишь схватившись за нижнюю балку башни обеими руками.
Но теперь он был пойман, беспомощен, а убийца стоял в паре шагов от него и ухмылялся.
– Сначала ты вел себя правильно, – заметил он. – Все время осматривался, думал, куда ступаешь. Ты предполагал, что я могу расставить ловушки. А потом ты об этом думать перестал… напрасно перестал. Эта вышка основана на битуме. Чувствуешь, как тянет вниз?
Андрей ничего не ответил, потому что тягу действительно чувствовал. Дергаться он боялся, зная, что это может ускорить процесс. А если он сорвется с балки – вообще конец. Нужно было придумать, как выбраться отсюда, но ничего в голову не шло.
