Арсений звонку сына обрадовался чрезвычайно.
– Конечно! – воскликнул он. – Конечно, Николенька, давай встретимся! Помогу, чем смогу.
– Да нет, па, это я тебе помочь хотел, – усмехнулся парень.
Они условились – в восемь вечера в кафе в центре.
* * *
Арсений еще и потому обрадовался звонку «ребенка», что после визита жены (или все-таки уже бывшей жены?) пребывал тем вечером в расхристанных чувствах. Работать совершенно не моглось. Мысли то и дело обращались к Насте, их семейной жизни. А потом шире – к сыну, своей работе, к самому себе. Как часто бывает с русскими интеллигентами, вместо действия (оставив его на долю женщин) они предаются рефлексии.
Все думал: «Для чего-то ведь я был призван в этот мир? Неужели только для того, чтобы родить и вырастить сына – причем одного-единственного? Или чтобы написать сказку и сценарий к «Трем змеям»? Или ради «Лавки забытых вещей»? Неужто я только для того выжил в тюрьме и в лагере? А потом в меня стрелял – да не попал – безумный шофер Капитоновых? Да и после – в мирной, так сказать, жизни – сколько было случаев, чтобы с ней распроститься! Когда мы с Настей, к примеру, перевернулись на подмосковной трассе – и отделались лишь ушибами и царапинами…»
Сам собой вспомнился анекдот.
Умер, значит, мужик, попадает в чистилище. Встречает его, как водится, апостол Петр. Мужик бросается к нему – с тем же вопросом, каким мучился Арсений: «Скажи, святой Петр, в чем было мое предназначение на Земле?» А тот ему отвечает: «Помнишь, в восемьдесят четвертом ты был в командировке в Кременчуге?» – «Ну». – «А помнишь, обедал в столовой, кушал рассольник и котлеты с перловкой?» – «Вроде было такое». – «И одна девушка попросила тебя передать ей пепельницу?» – «Наверное. А что?» – «Ну вот».
И тут, как раз на самоироничном (и печальном) повороте размышлизмов, позвонил сын.
Арсений воодушевился, немедленно засобирался. Решил: поеду на машине, чтоб не было искуса пропустить рюмочку. А потом довезу его до дома. Сегодня ведь воскресенье, пробок особых нет. Он перезвонил Нику, сказал, чтобы тот оставил свою тачилу дома. А сын засмеялся: «А я как раз без нее».
Словом, вечер воскресенья складывался для Челышева-старшего как нельзя более удачно. «А может, потом еще Настя, как обещала, ко мне приедет», – предвкушал он.
* * *
Настя в то самое время в подмосковном городе Ф. как раз допрашивала свою домработницу. Потом они с Эженом помчались по направлению к Москве.
– Что значит вся эта возня? – вопросила она. – Магнитофончик… Шпионские игры вокруг тебя?
– Посмотрим, – уклончиво отвечал бывший супруг.
– Странные совпадения, – продолжала рассуждать вслух Капитонова. – Словно кто-то всю нашу семью скомпрометировать решил. Арсения снимают тайком, меня прослушивают. Кому мы понадобились?
Первый муж никак не прокомментировал догадки Насти, и она спросила:
– А как считаешь, случайно сына Валентины избили? Или специально? Чтобы на меня выйти? Не слишком сложно?
– Все на свете бывает.
– Удивительно получается. Как будто впрямь нарочно: на сына домработницы трое с арматурой налетели. И объект мой поджигали – помнишь, я рассказывала? – тоже трое (так строители говорят). И опять-таки, арматурой вооруженные. И ко мне в дом кто-то забрался, сумку украл, машину угнал. Снова почерк на тех отморозков похож. Полное ощущение, что за нашу семью взялись. Но кто и почему?
– Конспирология, – хмыкнул Эжен. – Теория заговора.
Настя обиженно пожала плечами. И продолжала размышлять про себя: «Я, кстати, поверила Эжену. А почему, собственно? Он дал понять, что он наш агент под прикрытием. Но у меня нет никаких доказательств, кроме его собственных слов. Мало разве он меня обманывал? Почему я ему должна доверять? Может, вся эта череда ужасных событий – пожар на объекте, кража сумки и машины, скоромные фотки Арсения, диктофон под моей кроватью – на самом деле связаны с ним? И Сологуб не хороший парень (как он дает понять и в чем я почему-то некритично уверилась), а плохой?»
По Ярославскому шоссе назад в город Сологуб несся во весь опор. Кончалось воскресенье, завтра предстоял рабочий день, машин потому было мало. Вскоре они уже миновали Кольцевую и помчались по проспекту Мира.
И тут Настя, повинуясь не разуму, но инстинкту, позвонила Арсению. Тот ответил сразу, голос – довольный. В трубке фоном раздавались смех, музыка – атмосфера самая разнузданная.
– Опять гуляешь? – не удержалась от шпильки Настя. Однако Челышев не стал в ответ раздражаться, а покорно пояснил:
– Да нет, с Николенькой встретился. – Голос его звучал благостно: видать, с сыном у него отношения налаживались. Что ж, у мужиков всегда так: рука руку моет. – Он мне интересные вещи рассказывает.
– Про что?
– Представь себе, про заказчика моей фотосессии.
– Хм, какое совпадение.
– А что?
– Да мы тут на заказчика моих неприятностей вышли. Точнее, не на заказчика, а заказчицу.
– Во как! Представь себе: по всему судя, и в моем случае замешана женщина.
– Та самая молодуха лет двадцати, что с тобой позировала? – довольно ядовито усмехнулась Настя.
– Представь себе, нет. Тетя лет сорока со следами былой красоты.
– Н-да. Похоже.
– То есть?
Капитонова искоса глянула на сидящего рядом Эжена. Тот слушал ее разговор, хмурился, однако не останавливал, открыто не возражал. Ну и черт с ним и с его недовольством. А вдруг и впрямь – совпадение не случайное? И Настя стала подробно пересказывать приметы дамы, которыми их снабдила Валентина. А в конце разговора спросила: «Ну? Узнал?»
– Навскидку нет, – задумчиво отвечал Сеня. – Но, согласись, оба портрета, твой и мой, друг другу по меньшей мере не противоречат.
– Мне тоже так кажется.
За телефонной беседой дорога по Москве пролетела незаметно – и вот Эжен уже паркует свой «Мерседес» у Настиного дома.
Капитонова попросила поцеловать от себя сына и распрощалась с Арсением.
– Тебе обязательно рассказывать своему муженьку обо всем, что с тобой происходит? – довольно желчно вопросил бывший супруг. Ей на язык уже просился ехидный ответ, однако Эжен быстро пошел к подъезду – не кричать же ему в спину!
Консьержка, которую недавно столь жестко допрашивал Сологуб, слава Богу, уже закрыла шторки в своей каморке – спала, видно. Они незамеченными проскользнули в лифт.
Поднялись в Настину квартиру.
Эжен первым делом, даже не сняв обуви, бросился к кровати, где обычно спала Настя. Заглянул под нее.
– Дать тебе фонарик? – спросила она.
– Не надо, обойдусь.
Через минуту раздался характерный треск разрываемого скотча, а вскоре Сологуб выбрался, держа в руках сверток – небольшой, величиной с мобильный телефон. Он был весь обмотан полиэтиленом и перетянут крест-накрест клейкой лентой.
– Нож дай мне, – скомандовал Эжен.
Настя принесла с кухни резак. Эжен вскрыл полиэтилен, отбросил его. В руках у него оказалась пластиковая коробочка. И тут – Капитонова впервые видела его таким – Сологуб смертельно побледнел. Потом сказал:
– Это не диктофон. – И немедленно отправился с коробочкой в ванную. Вернулся через пять секунд уже с пустыми руками. Выглядел он до чрезвычайности озабоченным. Бросил: – Пошли, Настя. Уходим отсюда. Быстро!
– Почему? Куда?
– Все вопросы потом.
– Там что, бомба?
Эжен не ответил. Он буквально тащил ее за руку. Уже в лифте достал мобильник, стал набирать номер. Потом протянул Насте ключи от своей машины: «Иди заводи. Я через минуту буду».
Капитонова, зараженная очевидной тревогой Эжена, беспрекословно выполняла его указания. Она уже садилась в «Мерседес», когда Сологуб вышел из подъезда. Настя расслышала, как он тихо произносит в телефон какой-то набор цифр, а потом говорит: «Особая ситуация». Тут Эжен заметил, что Настя слушает, и прикрикнул на нее: «Заводи давай, я сказал. Ну!» Она покорно выполнила его приказ – поэтому расслышать, что говорит в телефон он дальше, ей не удалось.
Настя перебралась на пассажирское сиденье. Озабоченный Сологуб уселся за руль, рванул с места. По выражению его лица она видела: происходит нечто до крайности неприятное.
– Эжен, что случилось? – вопросила она.
Молчание было ей ответом. А бывший супруг гнал по пустынным улицам ночной столицы. Только тормоза завизжали перед поворотом на Садовое кольцо. И гонка теперь была не показушной, как в тот раз, когда они отрывались от реального или мифического наружного наблюдения. Сейчас Эжен спешил всерьез.
– Объясни. Куда? Мы? Летим? – раздельно, с металлом в голосе произнесла Настя.
– Я не знаю, что там было, в той коробочке, – спокойным тоном, до чрезвычайности контрастирующим с резкой манерой вождения, пояснил Сологуб, – но лучше перестраховаться, верно?
– А что там может быть?
