А двое других отвлеклись от распростертого тела, даже, кажется, заворчали как псы. Арсений успел ударить монтировкой наотмашь второго – тот вскрикнул и схватился руками за голову. Но и сам Челышев не уберегся от удара чем-то длинным и тяжелым – похоже, арматуриной – ему заехали по плечу. Не успев даже почувствовать боли, Челышев отпрыгнул назад, освобождая себе место для маневра, прислонился спиной к двум автомашинам – чтобы не обошли сзади – а главное, отвлек, отвлек внимание бойцов от лежащего сына.
И добился своего. Диспозиция явно переменилась по сравнению с тем моментом, когда он вступил в драку. Один из гангстеров стонал в полузабытьи на асфальте; второй, держась за окровавленную голову, злобно и жалобно матерился. А третий наступал на Челышева – полностью отвлекшись от Ника. «Ну, себя-то мне не жалко», – весело промелькнуло у Арсения, когда его попытались достать битой. Он сделал выпад монтировкой, а ногой лягнул машину: может, заорет сигнализация и кто-то из жильцов выглянет и вызовет, наконец, милицию.
Машина не запела – зато нападавший ловко ударил Арсения бейсбольной битой и выбил из его руки единственное оружие – монтировку, да и рука повисла, как плеть. Челышев постарался достать противника ногой – но, видно, слишком отвлекся на него. Не заметил, как воспрявший второй подскочил сбоку и заехал железной палкой ему по голове. Все закружилось – но где-то в стороне вдруг раздались милицейские свистки, и в мановение ока бандитов как ветром сдуло. Остался лишь один, недвижный – тот, которого Арсений вырубил первым. И рядом с ним на асфальте – сын.
Челышев отстраненно подумал: «Кажется, я его спас». Как во сне, он видел двух офицеров с автоматами, подбежавших к нему. Арсению стало совсем плохо, сознание отказывало, и последнее, о чем он подумал, было: «Может, в том оно и заключалось, мое предназначение?»
* * *
Настя понятия не имела о том, что стряслось с ее мужчинами.
Эскулапы взялись за нее всерьез. Врачиха передала ее с рук на руки двум медсестрам – судя по глазам – юным и смешливым. Сестрички тоже носили плотные тканевые повязки, перчатки и шапочки – но, слава Богу, не очки. Велели снять дубленку, отобрали под расписку и унесли сумочку и новый мобильник. Настя почувствовала странное облегчение. Как будто с этой минуты с нее сняли груз ответственности за ее собственную жизнь и препоручили кому-то.
Ее повели – одна сестра спереди, другая сзади. Огромные коридоры, высоченные потолки, толстенные стены с широченными подоконниками; тусклое дежурное освещение и ни единого человека в коридорах – вся обстановка создавала странное, сюрреалистическое ощущение. Завели в комнату – потолки метров пять, слегка облуплены, с высоты еле достает тусклая лампа, стоит клеенчатая кушетка. Велели раздеться догола. Вдруг возникла паническая мысль: «А ведь никто, ни одна живая душа не знает, где я и что со мной. Один только Эжен – который и решил меня сюда привезти. Но вдруг он – враг?»
– Давайте-давайте, Настя Эдуардовна, – шутливо подтолкнула замешкавшуюся женщину сестричка. Говорок у нее был не московский, а слегка будто северный, вологодский, на «о». – Пора помыться и в люльку. Ща мы вам спинку потрем. А то время уж за полночь.
«Нет, у врагов не бывает такого добродушного вологодского акцента и таких милых, усталых глаз, как у докторицы Удальцовой».
Капитонову заставили тщательно вымыться довольно вонючим мылом и жесткой мочалкой – причем одна из сестер, как и намеревалась, потерла ей спину и даже промыла волосы.
– Фена-то у нас нет, волосики свои полотенцем покройте, вот вам рубашечка, а сверху халат…
А потом последовали и вовсе не аппетитные процедуры: промывание желудка, клизма… Затем Настю препроводили в палату и поставили капельницу. Видимо, в раствор было добавлено что-то сильно успокаивающее, потому что она немедленно погрузилась в сон. Часы у нее отобрали, но по ощущениям дело было уже под утро.
* * *
А на другом конце Москвы, и тоже в больнице – но совсем другой, многоэтажной, современной, – в тот самый момент стал приходить в себя Арсений. Он лежал на каталке совершенно голым, под одной простыней. На голове была плотная повязка, на левой руке и плече – тоже. Челышев скосил глаза и увидел, что рядом, на такой же каталке, укрытый под горло простыней, лежит сын. Он был бледным-бледным и, казалось, не дышал.
– Ник! – изо всех сил выкрикнул Арсений. Сил, впрочем, было немного, и крик получился не ахти какой громкий.
– Ну, чего шумишь? – послышался откуда-то недовольный женский голос. Он звучал хрипло, с одышкой. Челышев повернул голову и увидел его обладательницу – болезненно полную женщину в белом халате.
– Это сын мой! Что с ним?!
– Ну-ка потише давай. Всю реанимацию мне перебудишь. Все нормально с ним. Спит, от наркоза отходит. А я смотрю, что сын твой – похож на тебя. Ну-ка давай растворчика тебе подольем, а то ты больно активный стал.
– Какого еще растворчика?
– Шампанского. С пузыриками.
Она впрыснула что-то из шприца в пластиковый сосуд капельницы. От сосуда по пластиковой трубочке раствор потек в вену Арсения.
И он стал снова куда-то улетать, только пронеслись перед глазами эпизоды минувшего дня: вот к нему в квартиру-студию пришли строгие, сосредоточенные Эжен и Настя… Вот он видит, как в темноте у подъезда начинают избивать сына, и бросается на помощь… Вот Ник – не мертвецки бледный, как сейчас, а румяный, веселый, здоровый – рассказывает в кафе о том, как установил, что заказчицей порнушки с участием отца была, видимо, женщина лет сорока пяти… И Настя по телефону говорит о даме того же возраста… И вдруг – в наползающем наркозном сне Челышева осенило. Он даже прошептал вслух имя. И подумал: «Только б не забыть! Не заспать! Всем сказать: и Насте, и Николеньке, и Эжену, кто она».
Милена Стрижова
1985–1991 годы
Вот ведь как все обернулось. Недаром ее тянуло к этому парню. Недаром она его обхаживала. Долго выцеливала. Соблазняла.
И дело не только в том, что он принадлежал заклятой подруге, Анастасии Капитоновой. И очень приятно отобрать его у нее. Нацепить ей на нос чайник. Отомстить. За все унижения, которые она, Милена, претерпела от Насти за бесконечные детские годы – пока они были знакомы и, так сказать, дружили.
Что может быть ужасней, чем дружба между двумя девочками! У одной дедушка – крупный чиновник, а мама – начальник отдела в министерстве. У другой дед – пьянь со станции Хотьково, а мать – врачиха в поликлинике. Одна проживает в пятикомнатной квартире, а вторая – с матерью и бабкой в комнате в коммуналке. У первой полным-полно игрушек, и платьев, и кукол, и сластей, и пирогов, и шоколадных конфет, а второй – перешитый мамой старый сарафан и соевые батончики уже радость. К тому же первой все легко дается. У нее – репетиторы, и лучшие парни, и лучшее платье на выпускной. А Милене приходится заниматься с утра до ночи самой, чтобы вытянуть аттестат на средний балл «четыре с половиной». Чтоб поступить пусть не в такой остромодный вуз, как Настя, но отчасти престижный Плехановский институт.
Потом в какой-то момент ей стало казаться, что судьба проявила к ней благосклонность. И постаралась, наконец, расставить девочек по заслуженным местам. Пусть Настя и выбрала себе настоящего красавца, умника, обаяшку Арсения. Однако на принца Сенька никак не тянул. Провинциал без роду без племени. Лимита южнороссийская. Разумеется, старшие Капитоновы – Настина маманя Ирина Егоровна и бабушка с дедом – терпеть его не стали. Выгнали голубков на съемную квартиру с облезлым паркетом и отслаивающейся штукатуркой. Каково балованной Настеньке тоже маяться в коммуналке? Любовь зла – полюбишь и козла? С милым рай и в шалаше? Правильно, Капитонова, а? Или ты уже не согласна? Нахлебалась романтики?
Милене удалось счет с Настеной если не сравнять, то сильно сократить разрыв. Нашла она себе богатого и перспективного. Капитонова все время мамашей своей министерской хвасталась – а у Стрижовой в номенклатуру не мамочка попала. Ближе и интересней – муж. И не вшивый начальник отдела (как Ирина Егоровна), и не в строительном министерстве. Он – замначальника главка, причем в самом Минздраве. А Минздрав, конечно, другим министерствам не чета. В его руках все врачи, любые больницы и самые редкие лекарства.
Ведь обычному человеку какой толк в строительном министерстве! Зато все на свете болеют: и продавцы, и завмаги, и ректоры, и автослесари, и даже партийные деятели – все! Хворают также их жены, дети, матери и отцы. И это означает, что в руках Милиного мужа было ВСЕ. Ради хорошего врача любой номенклатурщик или директор магазина ничего не пожалеет. При правильной постановке дела можно ни в чем решительно не нуждаться. Милена и стала как сыр в масле кататься.
Был, конечно, единственный недостаток: нетоварный вид мужа. Совсем не такой, как Настин Сенька. Не орел. Старенький, сорок пять лет, седоватый и лысоватый. И, несмотря на обширные связи среди урологов-проктологов, не очень-то сильный в определенных обстоятельствах. Но, впрочем, что там у Милены с ним в постели происходит (или не происходит) – это таинство. Секрет, никому не ведомый.
