Научно-исследовательский институт, в котором Надежда проработала, можно сказать, всю свою сознательную жизнь, занимал большое здание в удивительном месте — между Смольным собором и Кикиными палатами, особняком сподвижника Петра Великого адмирал-советника Александра Кикина.
Правда, несчастный адмирал-советник окончил свои дни на плахе — Петр казнил его за содействие опальному царевичу Алексею, но его особняк остался и по праву считался одним из украшений Северной столицы.
Все двадцать лет, которые Надежда провела в стенах этого института, одним из главных удовольствий ее жизни было то, что, выглянув в окно своей лаборатории, она видела бело-голубой с золотом купол Смольного собора — и от этого зрелища ей становилось теплее на душе.
Само собой разумеется, огромное здание в самом престижном и дорогом месте Петербурга привлекало к себе внимание богатых и влиятельных людей. Как только началась перестройка и сопутствующий ей передел движимого и недвижимого имущества, на здание НИИ началась самая настоящая охота. Скоро большую часть этого здания арендовал крупный банк. Постепенно он откусывал от НИИ кусок за куском, так что к концу девяностых самому институту осталось не больше четверти прежних площадей. Но потом и банк начал терять свои позиции, так что на горизонте один за другим начали появляться новые претенденты на золотую недвижимость.
— Да, это правда. — Иван Валерьянович помрачнел. — Сами понимаете, и место, и само здание… На такой лакомый кусочек давно точили зубы разные влиятельные организации. До сих пор институт как-то держался, но в этом году его действительно переводят к черту на кулички… Из-за этого многие старые сотрудники, которые все еще там работали, уйдут на пенсию, чтобы не тратить полдня на дорогу.
— Да, их можно понять… Одно дело — ездить на работу к Смольному, и совсем другое — в «спальный» район… И что — ничего нельзя поделать? — Надежда пристально взглянула на Савушкина и добавила: — Я слышала, ваш близкий родственник занимал высокий пост в городском руководстве, вы с ним никогда не обсуждали этот вопрос?
Иван Валерьянович еще больше помрачнел.
— Во-первых, он недавно погиб… Его застрелили в ресторане на Московском проспекте. Может быть, вы слышали. Об этом сообщали СМИ.
— Да что вы… — Надежда Николаевна изобразила смущение. — Да, я что-то такое слышала, но не связала… извините…
— Во-вторых… — продолжил Савушкин со своей обычной педантичностью, не обратив внимания на ее извинения. — …во-вторых, Никита был не такой уж близкий родственник — всего лишь племянник жены. Тем не менее мы с ним были достаточно близки. Как-то так сложилось — он меня уважал, ценил мое мнение, да и я относился к нему с симпатией. В общем, мы довольно часто общались, разговаривали на разные темы, в том числе и о судьбе нашего института…
Надежда Николаевна внимательно слушала Савушкина и наблюдала за ним. Она решила, что он ничуть не изменился с институтских времен. Правда, сама она редко имела с ним дело, но институтские шутники из молодых специалистов пародировали его манеру раскладывать все по полочкам. Якобы даже в институтской столовой, заказывая обед, Иван Валерьянович строго диктовал официантке, отбивая ритм остро заточенным карандашом, как будто находился в своем кабинете или на производственном собрании: «Во-первых, салат из свежей капусты. Только чтобы капуста была не слишком мелко порезана. Не уже десяти миллиметров. Во-вторых, украинский борщ. Но такой, знаете, красный. Непременно красный. Не бордовый и не малиновый. Вы все запомните? В-третьих, котлету по-киевски с картофельным пюре. И в-четвертых, компот! Непременно компот с тремя видами сухофруктов!»
— Так вот, — продолжал Савушкин в той же манере, — в-третьих, и это, пожалуй, самое важное, — Никита не имел по-настоящему большого веса, а в последние два года его вообще понемногу отодвигали от большой политики. Возможно, это было связано с его излишней щепетильностью. Сами понимаете, политика — дело грязное, а Никита был принципиальным борцом с коррупцией.
«Возможно, и так, — подумала Надежда. — А возможно, все дело в его сложной личной жизни… Это тоже может быть причиной для ухода из большой политики… Уж там, в верхах, такое точно не слишком приветствуется. Хоть он и скрывал тщательно свою нетрадиционную ориентацию, однако уж если Милка говорит об этом так просто, стало быть, какие-то слухи просочились. Но Иван Валерьянович, разумеется, не в курсе…»
— В общем, его карьера явно шла к концу, и он не собирался баллотироваться на следующий созыв. Он купил большой дом в деревне, где-то в Псковской области, и собирался переехать туда. Окончательно переехать. Решил завести хозяйство — кур, коров, свиней — и жить там безвылазно. Уже начал продавать свое имущество — у него были кое-какие ценные вещи, произведения искусства… Так вот, он говорил мне, что в деревне все это не нужно, больше того — неуместно, только создаст ненужные проблемы…
«Выходит, что убивать его не имело смысла, — думала Надежда, слушая Ивана Валерьяновича. — Из городской политики он уже фактически ушел, да и прежде не играл в ней значительной роли, тем более собирался вообще покинуть город… Так что никому он не мешал, никому не стоял поперек дороги. Но тогда в чем же дело?»
Еще не зная, как нащупать истину, как найти свет в конце туннеля, Надежда, скорее по наитию, спросила Савушкина:
— А какие произведения искусства собирал ваш племянник? Живопись? Скульптуру?
— Нет, вы знаете, он коллекционировал всякие восточные артефакты — китайские, японские… Он показывал мне свою коллекцию — гравюры, расписные ширмы, веера, шкатулки…
Вот оно! Надежда почувствовала знакомое покалывание в корнях волос, которым подсознание сообщало ей, что она наткнулась на что-то важное. Впрочем, здесь и без подсознания можно было понять важность полученной информации.
Шарапов серьезно занимался восточным искусством, материально поддерживал музей и сам собирал восточные артефакты. А теперь Надежда узнала, что и депутат Рюмин коллекционировал их. А также что он собирался перебраться в деревню и перед отъездом распродавал свою коллекцию. Так что с большой долей вероятности можно назвать причину их встречи в тот роковой день.
Рюмин хотел предложить Шарапову какие-то артефакты из своей коллекции. Возможно, они обсуждали приобретение всей коллекции — для музея или для личного собрания Шарапова. Дело тонкое, Рюмин хотел все сделать быстро и без шума — зачем в таком деле лишние глаза и уши? Оттого и встречались приватно — для предварительного, так сказать, разговора. Домой или в офис друг к другу не ходили.
Но довести сделку до конца им помешал наемный убийца.
И что получается? Если депутат Рюмин никому не мешал, ни для кого не представлял реальной угрозы — так, может, вовсе не он был целью киллера? Может быть, настоящей целью был Шарапов, а Рюмина киллер убил, что называется, за компанию? Или — скорее — из-за того, что Рюмин видел его лицо и мог стать опасным свидетелем?
Иван Валерьянович вдруг опомнился:
— Что это мы с вами все о посторонних вещах разговариваем? Вы же, собственно, приехали из-за щенка… А вы кого предпочитаете — мальчика или девочку?
— Мальчика… — смущенно проговорила Надежда.
Смущение ее было вызвано тем, что на самом деле она вовсе не хотела приобретать щенка, ей вполне хватало кота. Да Бейсик и не потерпел бы в доме никакое другое животное. Разве что птичку или рыбок в аквариуме, да и то их жизнь в доме была бы недолгой. Но Савушкин решил, что смущение Надежды вызвано таким же, как у него, трепетным отношением к собакам.
Зато Лизелотта посмотрела на гостью весьма подозрительно.
— Но вообще-то, я должна еще обсудить этот вопрос с мужем, — пробормотала Надежда, подготавливая себе путь к отступлению. — Мы с ним все решаем сообща…
— Это правильно, — вздохнул Савушкин.
На Лизелотту, однако, слова Надежды не произвели должного впечатления. Овчарка глухо зарычала, поднялась и направилась к Надежде, громко стуча по полу когтями.
— Лизочка, что ты? — забеспокоился Иван Валерьянович. — Тебе нехорошо? У тебя ведь еще не подошел срок!..
Собака взглянула на хозяина как на малое дитя, подошла к Надежде и, продолжая рычать, ткнула ее носом.
Ее поведение не было по-настоящему агрессивным, но когда такая крупная собака громко рычит, это несомненно нужно рассматривать как предупреждение. Особенно если эта собака беременна — от беременных никогда не знаешь чего ожидать. Так что Надежда поспешно поднялась со стула и заторопилась:
— Ой, вы знаете, Иван Валерьянович, мне уже пора, скоро муж должен вернуться с работы…
— Я не знаю, что это Лизочка так разволновалась, — озабоченно проговорил Савушкин, провожая Надежду к дверям. — Обычно она очень гостеприимна… Но раз уж вам пора, не смею задерживать.
