Бойцы Аббаса ответили несколькими очередями. Сверху посыпались срезанные пулями сосновые ветки. Судя по всему, бандиты стреляли над головами – у них был приказ не убивать Леру и ее спутника, но только не позволять им уйти и вообще лишить свободы передвижения, взять их в клещи.
Как бы подтверждая эти соображения, один из бандитов, судя по всему, старший группы, приподнялся и прокричал с заметным южным акцентом:
– Сдавайся, слышишь? Мы тебя не тронем!
Вместо ответа капитан выпустил из своего автомата еще одну очередь.
– Сдавайся! – повторил бандит. – Все равно не уйдешь!
Лера вглядывалась в берег озера.
Судя по всему, среди приехавших на джипе Аббаса не было, да он и не смог бы так быстро доехать на машине. Неужели ее расчет оказался неверным?
Выстрелы ненадолго прекратились, и в лесу наступила та удивительная тишина, какая бывает только осенью, когда не поют птицы и даже вековые деревья не переговариваются между собой, поскрипывая сучьями.
И вдруг в этой тишине послышался приближающийся гул.
Лера напряженно прислушалась. Гул доносился откуда-то сверху, становился все громче, все отчетливее…
Зашевелились, словно разбуженные ветром, верхушки деревьев, и наконец над ними показался силуэт вертолета.
Чуть наклонившись набок, верткая винтокрылая машина проскользнула над краем озера, выпрямилась и зависла над Лериной машиной.
Дверца вертолета приоткрылась, в проеме появился ствол пулемета и выпустил очередь по кустам в двух шагах от машины. Поднялась тяжелая горькая гарь, посыпались ветки и листья.
– Выходите с поднятыми руками! – прогремел, перекрывая рев мотора, усиленный мегафоном голос. – Жду пятнадцать секунд! Потом начинаю стрелять на поражение!
Лера закусила губу, схватилась за рукоятку пистолета.
Впрочем, что может пистолет против тяжелого пулемета?
Она вышла из машины, сделала несколько шагов в сторону джипа и остановилась. Рев вертолета оглушал ее, поднимаемый лопастями ветер шевелил белые волосы, заставлял пригибаться.
– Пушку брось! – прокричал, перекрывая рев мотора, старший группы боевиков, занимавших позицию вокруг джипа. – Руки за голову!
Лера бросила бесполезный пистолет, оттолкнула его ногой, закинула сложенные руки за затылок.
– Где второй? В машине было двое! – выкрикнул боевик, настороженно выглянув из-за прикрытия.
Лера пожала плечами.
Впрочем, уже несколько минут из-за валуна, где прятался капитан, не доносилось ни звука.
Тогда двое бандитов, прикрывая друг друга, короткими перебежками подобрались к огромному камню.
– Зажмурился! – донесся из-за валуна довольный голос.
Один из бандитов толкнул тело офицера ногой, и оно выкатилось из-за укрытия, прокатилось несколько метров по усыпанному хвоей склону и замерло возле ног Леры.
Капитан лежал на песчаном откосе, разметавшись, как во сне. Куртка на его груди была залита красным, светлые волосы тоже потемнели от крови.
– Чисто! – проговорил боевик, выходя из-за валуна.
– Девку проверь! – приказал ему бригадир, поднявшись во весь рост.
Бандит подошел к Лере, окинул ее наглым похотливым взглядом, обдал дыханием – смесь чеснока, дешевого курева и еще чего-то сладковатого, отвратительного.
– Ну что, беленькая, – проговорил он, шаря по Лериному телу грубыми жадными руками. – Скоро мы с тобой позабавимся как следует! Сперва Аббас от тебя узнает, что ему нужно, а потом отдаст нам!
Аббас. Значит, он здесь. Прилетел на этом вертолете и сейчас следит за ней в перекрестие оптического прицела.
– Жду не дождусь! – процедила Лера в лицо боевика и уставилась прямо в его глаза своим ледяным взглядом.
Он невольно вздрогнул, нервно облизнул пересохшие губы и на шаг отступил. Стараясь не показать остальным свое смущение, обернулся, выкрикнул:
– Все чисто!
Бригадир кивнул и подал знак вертолету.
Машина немного снизилась, из кабины вылетел гибкий трап и закачался в метре над землей. На верхних ступеньках лестницы показался коренастый толстый человек с густой черной бородой.
Лера запрокинула голову и прищурилась от яркого солнца.
Она впервые видела знаменитого Аббаса, того человека, который превратил ее жизнь в ад, того, на чьем счету столько смертей близких ей людей…
Ледяные глаза девушки наполнились испепеляющей ненавистью. Если бы она могла убивать взглядом! Тогда Аббас не прожил бы и нескольких секунд!
Аббас спустился по трапу, спрыгнул на землю. Тяжелое массивное тело было сильным и подвижным.
Пройдя несколько метров, отделявшие его от девушки, остановился перед ней, вскинул бороду и проговорил хриплым, внушительным голосом уверенного в себе человека:
– Вот это удача! Одним махом и груз получу, и тебя! Сегодня у меня хороший день!
– Не торопись с выводами, – процедила Лера, глядя прямо в глаза главарю банды. – День не кончился, солнце еще высоко! Меня-то ты, может, и поймал, а вот груз тебе вряд ли достанется!
– Ты меня сама к нему приведешь! – процедил Аббас.
– И не надейся! – Лера вложила в свой взгляд всю ненависть, все презрение, которое чувствовала к этому человеку, построившему на чужой смерти свой кровавый бизнес.
Аббас не отводил от нее взгляда и, кажется, даже не мигал. Так они стояли друг против друга, меряясь взглядами. Казалось, время остановилось.
Наконец мужчина отвел глаза, недовольно произнес:
– Ведьма! Эти глаза… ну ничего, ты у меня сейчас заговоришь! У меня такие специалисты есть – кому угодно язык развяжут!
– Не торопись, Аббас! – неожиданно громко выкрикнула Лера, словно обращалась не к бородатому бандиту, а к кому-то другому.
И этот другой ее услышал.
В багажнике машины, на которой приехали Лера и капитан, лежал, скорчившись в позе нерожденного младенца, молодой крестьянин из далекой горной страны. Всю дорогу он лежал неподвижно, не чувствуя духоты и неудобства, не ощущая резких толчков и ударов на неровной ухабистой дороге.
Исмаил давно уже превратился из человека в марионетку, в зомби, в послушного исполнителя чужой воли. И теперь он только ждал, ждал, когда наступит его минута, когда прозвучит имя, которое включит заложенную в него программу. Имя человека, который лишил его всего, который заплатил за то, чтобы его превратили в орудие убийства.
Он прибыл сюда с далекого юга с другой целью, с другой программой. Но здесь он столкнулся с женщиной, обладающей такой же удивительной властью, как великий Аль Джохар, как тот, кто послал его на это задание. С женщиной, чьи глаза были холодны, как лед, и могущественны, как сама смерть. И она смогла перехватить его, как летящую в цель стрелу, и направить на другую мишень.
Теперь он ждал, когда прозвучит имя, которое сработает как детонатор.
И это имя прозвучало.
Аббас!
Исмаил откинул крышку багажника – она предусмотрительно не была заперта, – выскочил из железного плена, словно выброшенный пружиной, перекатился по песчаному склону, вскочил на ноги и бросился к тому человеку, который навеки отпечатался в его памяти…
Аббас изумленно повернулся на звук. Его бойцы вскинули оружие. Но все они двигались поразительно медленно, как будто их движениям мешала вода или что-то еще более плотное.
В действительности это Исмаил двигался с немыслимой для обычного человека скоростью – заложенная в него программа подключила тайные способности человеческого организма, превратив молодого крестьянина в совершенное орудие убийства.
Он бросился на Аббаса, как тигр бросается на замешкавшуюся антилопу, в прыжке вытаскивая из кожаных ножен широкий, острый как бритва нож. Аббас открыл рот, чтобы что-то крикнуть. Может быть, он хотел возмущенно сообщить исполнителю, что тот ошибся, перепутал мишень, что он, Аббас, не объект, а заказчик…
Но сделать этого он не успел, потому что Исмаил схватил его левой рукой за волосы, оттянув голову назад, открыв горло, и в ту же секунду широкий нож полоснул по этому горлу, и на рубашку Аббаса хлынуло темно-красное…
Ноги Аббаса подкосились, и он рухнул на землю, увлекая за собой своего убийцу.
Его бойцы наконец опомнились, направили на Исмаила оружие… но боялись стрелять, потому что киллер лежал на земле, обхватив Аббаса, и любая направленная в него пуля могла попасть в их всесильного главаря. Хотя Аббас уже наверняка был мертв, но бандиты все еще не решались стрелять в него.
Они бросились к двум лежащим на земле телам, чтобы разъединить их, попытаться помочь своему боссу и расправиться с киллером.
Исмаил смотрел в чужое, бледное, удивительно далекое небо.
Он выполнил свою программу, сделал то, что приказала ему высокая женщина с ледяными глазами, и могучая рука разжалась, отпустив его сердце. Где он? Что он здесь делает? Увидит ли когда-нибудь горячее, яркое, близкое небо своих гор?
Ах да! Ведь тогда, первый раз, в горном замке, ему дали еще один приказ. Как только будет убита мишень, он должен поставить точку и в своей собственной жизни! И тогда нищий пастух из горной деревни перенесется в тот рай, краешек которого ему удалось увидеть там, в крепости Аль Джохара!
